У древні часи західні сусіди русов називали нашу землю «Урания» — землю, який захищали Уран і Венера й на якій згодом сформувалася Росія. «Урания» — це ім'я нашої першої яхти, її ми побудували своїми руками в підмосковному Хотьково, у городі свого друга Віті Савонина, і на ній згодом добре походили по північних морях

Ці плавання завжди супроводжувалися безліччю перешкод, які, начебто спеціально, посилала нам доля як би в обмін на щасливий кінець. От деякі з них: Норвезьке море, серпень 1990 року. У штормі зрізує перо рулячи. Яхта без керування в тисячі миль від своїх берегів, і в нас немає норвезьких віз. Зі шматків фанери й труб робимо тимчасове кермо й через двоє діб уночі приходимо в норвезький порт Алесуну, де коштує єдиний корабель. Не віримо своїм очам: на його борті великими російськими буквами виведений — «Рятувальник». Шоста година токарських і зварювальних робіт, і до ранку готове нове перо рулячи

...За 40 миль скелястий Шпицберген виглядав як гігантський айсберг. І поки ми наближалися до нього, вітер усе підсилювався, яхту вдавило бортом у воду й било чорною хвилею. Ми йшли, ризикуючи посадити яхту на мілину, щоб проскочити одним галсом повз сидячих на ґрунті айсбергів. І все це відбувалося на тлі льодовиків, більших фірнових полів і сніжних гір Шпицбергена, що застигли по правому борті

И оглядаючи цю красу під виття вітру й гуркіт Баренцева моря, ми з Тимой (він же Валерій Тімаков, мій постійний супутник по експедиціях), виявляється, думали про одне й те саме: добре б коли-небудь знову прийти сюди на яхті й походити на лижах по цих островах з рюкзаком і нартами.

Потім був незаселений острів Ян-Майен, який ми шукали в тумані, нишпорячи по Північній Атлантиці. І коли все-таки вийшли на нього по радіомаяку, то раптом побачили високо над головою вершину погаслого вулкана Беренберг, саме такого, якими бувають вулкани на картинах, а нижче її лежав туман і закривав сам острів. Потім, коли туман розсіявся, ми побачили схили, що обриваються в море, самого вулкана, покриті прозорим шаром натечного льоду, через метрову товщину якого світився зелені мохи. І тисячі птахів металися над морем, і череди китів, як по команді, зникали й з'являлися серед темних хвиль

«Урания-2» народилася для здійснення головного етапу нашої експедиції (про нього я скажу далі). Спочатку відбулася наша перша розмова з Олександром Стружилиным, після чого вся його конструкторська команда, оптимизируя обводи, водотоннажність, габарити, баласт, парусність, проганяла образ нового човна через комп'ютерну нескінченність. «Урания-2» була значно більше «Урании» і будувалася вже на дійсній корабельній верфі дійсними корабельними майстрами. Два важких для нас року її створювали романтики й педанти-конструктори. Вони вклали в неї свої професійні й емоційні подання про моря й морські дороги, адже їй був уготован курс через екстремальні райони нашої планети

И от серпень 1995-го... «Урания-2» у своєму першому ходовому випробуванні. Яхта розсікає жовту балтійську хвилю — ми йдемо в Гренландское море до нашому Ян-Майену. Перші хвилини за штурвалом нового, великого човна — хвилюючі й приємні. Все відбувається так само як і на маленькій яхті, працюють ті ж закони гармонії хвиль, вітру, вітрил, рулячи. Я пробую повести неї убік і бачу, як відразу ж відгукуються вітрила, і я вертаюся на курс. Дивно, що ця більша, важка яхта пішла дуже ходко й виявилася чутливої навіть до слабких вітрів. Але одночасно посипалися всякі неприємності: посередині моря, раптом, «поперла» звідкись у трюм забірна вода (як потім з'ясувалося — по каналах системи осушення); потім, видимо, прийшов час коротких замикань в електрику; на диски редуктора потрапило масло, і ми втратилися моторного ходу. Все це було дуже знайомо. По своєму досвіді ми вже знали, що легенів плавань у нас не буває. Ми до цього ставимося спокійно. Для нас існують лише дві важливі речі: здійснення ідеї й безпека екіпажа

Що в нас спереду? А спереду в нас третій етап, унікальна експедиція, що ми самі собі придумали. Основна ідея її полягає в тому, щоб на вітрильній яхті пройти навколо земної кулі в меридіональному напрямку (використовуючи при цьому тільки вітрила й фізичну силу людей). Нам має бути з Питера спуститися по Атлантиці до Антарктиди, звідки почнеться автономне перетинання крижаного континенту — 3,5 тисячі кілометрів через Південний полюс на вітрильному буєрі. «Урания-2» тим часом, пройшовши протока Дрейка, буде йти навколо Антарктиди назустріч, що не припиняється шторму, щоб в остаточному підсумку з'єднатися з екіпажем вітрильного буєра на іншій стороні Антарктиди. І далі нас очікує плавання по Тихому океані від його південних границь (море Росса) до самих північних (Берингове протока). І після всього цього нам залишиться, ні багато ні мало, проходження Північного морського шляху. 14 місяців шляху, 50 тисяч морських миль.

На сьогоднішній день для виконання цієї трансглобальной мети в нас, здавалося б, є все: океанська яхта, спроектована й виконана для ходіння в екстремальних районах земної кулі, є вітрильний буєр і досвід ходіння на ньому, спорядження. Додам до цього списку необхідних цінностей — сильна, психологічно стійка команда й деякі кошти, яких, на жаль, поки обмаль. Підготовка Трансглобальной вступала в смугу нових проблем — це сильно заважало приємному стану, що я випробовував, коштуючи за штурвалом яхти, що виходить у відкрите море