Після жаркої погоди в Москві й суєти дорожніх зборів африканська спека в 35°, яким нас зустріла Хургада, сприймався нормально. Дорога з аеропорту в готель ішла через бархани, залиті сонцем, і навіть не вірилося, що десь неподалік Червоне море... І раптом — білосніжні будинки, золотий пляж і — море! Ми навіть речі не стали розпаковувати, дістали маски, трубки, ласти й помчалися до моря. Я залишився на невеликому пірсі, а всі інші кинулися у воду — тільки ласти миготять. Першим зринув мій напарник Юра:
— Тут від такі рибини ходять, зовсім поруч, і багато!!!

И все це прямо тут, на пляжі, а що чекає нас завтра, коли вийдемо в море?

Назавтра раннім ранком ми поїхали через місто й пустелю до водолазного центра, де кожний з нас залишив розписку про те, що розуміє, чим чреваті глибоководні занурення, і несе повну відповідальність за власну безпеку. Воістину «порятунок потопаючих — справа рук самих потопаючих». А після, з необхідним додатковим спорядженням, нас запросили на яхту. Клаус, її капітан, уже чекав нас у надувному моторному човні «Зодіак», щоб переправитися на яхту «Эксплорер», що коштує на рейді

Що отут почалося... З першого погляду здався підозрілим плескіт води на дні човна, але, не знаючи всіх тонкостей тутешніх порядків, ми порахували за краще не надавати цьому значення, та й Клаус негайно всіх заспокоїв, нервово посміхаючись і кидаючи втішливі фрази кількома мовами. Ледь вийшли на відкритий простір, хвилі перестали здаватися кучерявенькими баранчиками. Стало помітно, що човен явно перевантажений: вода швидко прибувала. Незабаром всі наші речі були залиті водою, хвилі вже зовсім безперешкодно перекочувалися через борт, а мене так і підмивало порозумітися з капітаном по-російському. Клаус, проте, виглядав абсолютно спокійним, мол, все нормально, плавали — знаємо. Човен поступово перетворювався в підводну, але, оскільки мотор не може працювати зовсім вуж під водою (нехай навіть і 35-й сильний «Эвинруд»), те він стих, і ми залишилися в повнім розпорядженні хвиль і вітру в ста метрах від яхти

Мимоволі мигнув спочатку одна думка: «А що якщо це такий тест або, бути може, звичайний розіграш?», а за нею інша: « чиПридатні до оплати долари після морської води?» Друзі натхненно запекли «Варяг», але трималися без паніки. На другому куплеті до Клауса, нарешті, дійшло, що ми, взагалі ж, не в захваті, а тому він почав гарячково оглядатися по сторонах, поки не помітив неподалік ще один катер, і давай махати руками й кричати щось майже недруковане. Як не дивно, з катера почули цей виразний красноморский SOS, підійшли до нас і доставили на «Эксплорер» з речами й «Зодіаком» на прив'язі

На щастя, на цьому наші халепи закінчилися, яхта взяла курс до місця занурення. Клаус — і капітан, і інструктор, і гід одночасно, хоча на борті йому допомагають кілька матросів арабів. Ми рушили до рифа Малий Гифтун, і за друга година переходу встигли з усіма перезнайомитися й розговоритися з непотопляемым Клаусом

Він з Відня. Кілька років назад йому все осточортіло, вирішив кинути міське життя й... от він тут, на власній яхті. І таке життя, життя морського блукача, йому дуже навіть по душі, і звичайно ж, вертатися в Австрію він не збирається

Нарешті ми в мети й стаємо на рейдовий буй поруч із кораловою обмілиною, що маняще подсвечивает темно-синю воду

Видиме, наше мужнє поводження на «Зодіаку» вселило в Клауса впевненість у нашій досвідченості, і він відпускає нас у самостійне плавання. Стрибок у воду, остання перевірка, матроси подають фототехніку, і ми плавно пішли на глибину. Перше занурення — і в якім місці! Красивейший ділянка Червоного моря. Тут, у морському заповіднику, де торкати нічого не можна, всі дії дозволені тільки в режимі зависання. Вірно сказано в Кусто: «Моє жагуче бажання полягає в тім, щоб цей мир, захований у товщі води, відкрився прийдешнім поколінням. Для цього необхідно, щоб він зберігся».

Фантастична прозорість води самого прозорого моря на планеті дозволяє побачити здалеку обриси стіни рифа, до якого ми поступово наближаємося, сковзаючи безшумними тінями над білим піщаним дном. І тільки рокіт вырывающихся час від часу міхурів порушує гармонію світла й безмовності. На 15-метровій глибині ледве мерхнуть фарби, втрачаючи соковитість. Пливемо уздовж стінки рифа, те небагато спливаючи, те поринаючи, і дивимося, дивимося... В ущелинах снують рибки самих неймовірних розцвічень, начебто проходить риб'ячий парад мод. Самі цікаві без усякого страху підпливають, заглядають нам в очі через скло маски, легонько пощипують пальці

Мій напарник допомагає знайти одне, друге, третє місце для зйомок... І раптом завмирає в розгубленості. Я підпливаю й бачу величезну голову мурени, що стирчить із нори. Вона повільно повертається, зловісно роззявляє рот, хвилеподібно колише тілом. Я приготувався до зйомки, подаю напарникові знак на зближення, але Юра щось мнеться й не пливе. Спливаю з ним наверх і запитую:
— Ну, у чому справа? Підійди ближче, може, удасться погладити?
— Так ти що, у неї такі зуби!!!
Умовити не вдалося, пливемо далі.

Ледь опустилися на глибину, як на нас стрімко пішла зграя середніх барракуд. Тільки встигай знімати, хоча після яскравого спалаху барракуды швиденько змилися, не проявляючи до нас інтересу. І добре!

У цьому підводному раї час летить непомітно, і в нас у балонах уже менш половини запасу повітря, треба плисти назад. По шляху ще раз помилувалися буйством фарб підводного життя. Назустріч попадається досить багато аквалангістів, хто з фото-, хто з відеокамерою, а кого самих, як малят у дитячому садку, ланцюжком за руку веде під водою інструктор... Зовсім ошалілі від вражень, обережно спливаємо біля судна, мружачись на полуденному сонці. Матроси приймають фотокамери, спорядження. Відразу обливаємося прісною водою. Усі обговорюють перипетії першого походу в кораловий сад. Потім обід, відпочинок і — нове місце. У такому напруженому режимі плаваємо всі дні. У голові суцільний сумбур від назв: «Великий Гифтун», «Рамада-риф», «Карелесс-риф», «Блаф-Пойнт» і т.д. Щодня — два нових місця, щодня — нові враження й зустрічі: черепахи, акули, крылатки, рыбы-наполеоны, гроти, вигадливі скелі й корали...