Фивы — древнє місто у Верхньому Єгипті, поблизу сучасного міста Луксор. Древні єгиптяни називали свою розкішну столицю Уаст, що в перекладі означає «пануючий» або «властвующший місто», а греки називали його Фивы, або Фивеи (не плутати із грецькими Фивами), у Гомера згадуються «стовратные Фивы», араби говорили — эль-уксур — «палаци». Самі древні фиванцы найчастіше йменували в текстах свою батьківщину просто Ниут («місто»).

Історія єгипетських Фив іде в глибину століть: перші згадування про місто збереглися в текстах, датируемых 3 тис. до н.е. Уперше згадуються при фараоні Микерине (Менкаура) (IV династія; ок. XXVI в. до н.е.). Однак пишному розквіту міста передувала довга історія. В XXI в. до н.е. він стають центром об'єднання країни й уперше на невеликий строк стає столицею Єгипту при фараонах XI династії Середнього царства. Саме в цю епоху у Фивах почалося активне зведення монументальних святилищ богам і покійним царям. Місцевий бог Амон придбав статус державного бога.

З початком Нового царства в епоху XVIII династії (XVI-XIV вв. до н.е.) для міста починається період найвищого розквіту. Фивы стали політичним і релігійним центром великої держави, границі якої на півдні глибоко вдавалися на територію сучасного Судану, а на заході доходили до Лівії. Більшість фараонів направляло на будівництво в цьому місті значну частину ресурсів Єгипту і його величезних зовнішніх володінь. Фивы були центром культу бога Амона, тут споруджувалися найбільші храми в його честь.

Після відродження Мемфіса, що стало в XIV в. до н.е. столицею Єгипту, Фивы зберігали свою роль найбільшого культурного й релігійного центра Єгипту навіть через сторіччя, аж до греко-римського часу. На початку I тис. до н.е. Фивы — центр теократичної держави, створеного жерцями Амона на півдні Єгипту після розпаду Нового царства. Це район двох повстань (205-199 і 199-186 р. до н.е.) проти елліністичної династії Птолемеев. З поширенням у перші століття н.е. християнства район Фив стає одним із центрів чернечого руху.

Багато будівель Фив були розграбовані, знесені й зруйновані римлянами. Лише археологам і вченим зі звиті Наполеона вдалося знову розбудити Фивы від сну. Саме тоді зародилася єгиптологія й пізнавальний туризм у Єгипет. У стародавності Фивы розташовувалися на обох берегах Нила. На східному стара столиця Єгипту була розділена каналом на дві частини: на півдні народилося місто Луксор, на півночі — село Карнак. На східному березі Нила стояли — два грандіозних храми — Карнакский і Луксорский, з'єднані алеями сфінксів.

Величні храмові комплекси сусідили тут з розкішними палацами, будинками знаті, садами рідкісних дерев і штучних озер. У лазуритовое небо встромлювалися золочені голки обелісків, вершини писаних храмових веж-пілонів і колосальні статуї царів. Крізь пишну зелень тамарисків, сикомор і фінікові пальми переглядали выложенные бирюзово-зелеными фаянсовими плитками віконні прорізи багатих будинків. Скорені народи Сирії-Палестини везли сюди незліченні посудини з вином, шкіри, настільки улюблений єгиптянами напівкоштовний лазурит і добутки ремесла; з далеких областей Африки йшли каравани, навантажені слоновой кісткою, чорним деревом, пахощами й золотом.

На іншому березі Нила, у західній частині Фив, перебувала царська резиденція й величезний некрополь, розташований в амфітеатрі скель, над якими піднімається Дехенет — «Західна вершина», що називається зараз эль-курн. Володарка цієї гори богиня-змія Меритсегер («люблячу тишу»), що охороняла спокій померлих, відповідно до легенд, оберігала не тільки царські поховання, розташовані в Доліні царів і Доліні цариць, але й гробниці вельмож і простих городян. Відправляючись в екскурсію краще взяти зручне взуття, головний убір і фотокамеру. При відвідуванні Доліни фараонів користуватися відеокамерою не дозволяється.

Доліна царів (Доліна фараонів)

Богиня Меритсегер була покровителькою Доліни царів, і це місце вибрав для свого майбутнього поховання фараон Тутмос I (XVIII династія). Він і його придворний архітектор Инени сподівалися, що гробниця, захована в скелях, краще захищена від розкрадачів, чим відкриті всім поглядам піраміди. А щоб увести мисливців за легкою наживою в ще більшу оману, храми померлих заставлялися у видаленні від самих гробниць. У знаменитої Доліні фараонів 42 гробниці, майже всі — фараонів. На відміну від фараонів Древнього царства, чия столиця перебувала в Мемфісі, фиванские фараони часів Нового царства не будували пірамід. Гробниці вирубані в скелях, їх намагалися як можна ретельніше сховати від стороннього погляду. Входи в гробниці засипали великими каменями, замуровували. Але й ці хитрування не вберегли гробниці від руйнування.

Протягом 500 років така форма поховань залишалася незмінної й лише небагато вдосконалювалася. Всі гробниці були побудовані за схожим планом: у вапняковій скелі проробляли похилий коридор довжиною до 200 м, що круто йде вниз на глибину до 100 м і оканчивающийся трьома або чотирма кімнатами. Стіни й стелі коридорів і кімнат покривають не втратили до наших днів своєї яскравості кольорові малюнки, що розповідають про життя й подвиги покійного. До похоронної камери вели секретні падаючі двері, головний вхід маскувалися земляними пагорбами й насипами.

З 64 виявлених дотепер гробниць самими примітними вважаються гробниці Тутмоса III, Аменхотепа II, Тутанхамона, Хоремхеба, Рамсеса I, Мережі I, Меренптаха, Рамсеса III, Рамсеса VI і Рамсеса IX. Всі гробниці виявилися розграбованими ще в стародавності. Лише гробниця Тутанхамона була виявлена англійським археологом Говардом Картером в 1922 р. у повній цілості. Ця гробниця історично незначного фараона, що вмер у дев'ятнадцятирічному віці, була просто переповнена золотом, прикрасами й іншими скарбами. Тутанхамон, спадкоємець «фараона-єретика» Эхнатона, лише знову замінив культ Атона культом Амона.