Шарм-ель-Шейх («Царська затока») — курорт у Єгипті на Червоному морі, на самому південному краї Синайського півострова. Це самий дорогою й самий фешенебельний курорт Єгипту. Незважаючи на достаток елегантних готелів, Шарм-ель-Шейх — це недоторкана цивілізацією природа, прекрасні гори й пустеля, чисте море, піщані пляжі й коралові рифи. Розваги, харчування, сувеніри — усе тут в 1,5-2 рази дорожче, ніж на інших курортах Єгипту. Населення близько 20 тис. чоловік, переважно зайнято в туризмі й готельному бізнесі.

Шарм-ель-Шейх можна віднести до розряду круглогодичных курортів, купальний сезон тут не закривається ніколи. Червоне море гарне прогрівається за літо, і навіть у зимові місяці температура води не опускається нижче + 20-21 °C. Узимку клієнтам рекомендується брати із собою на вечір теплі речі, тому що після заходу сонця й уночі температура може опускатися до + 13 °C, удень же можна загоряти навіть у лютому. Улітку ж типова для цих місць жару в + 35-39 °C переноситься досить легко, у виді сухості повітря. Місцеві жителі відзначають, що температура в Шармі-елі-Шейху, як правило, на 1° вище чим у Хургаде.

Споконвічно тут не було ніякого населеного пункту, своїм виникненням Шарм-ель-Шейх цілком зобов'язан туризму й президентові Єгипту Хосні Мубаруку. Після Шестиденної війни в 1967 р. Ізраїль окупував Синай. За час окупації ізраїльтяни побудували на Синае сучасні дороги, кілька готелів і велика кількість кемпінгів, у тому числі й у районі нинішнього Шарму-елю-Шейха. Так була закладена основа розвитку туризму на Синае. Після війни 1973 р., по Кэмп-Дэвидскому угоді, Ізраїль повернув Синай до 1982 р., за винятком спірної прикордонної території в районі м. Таба. Із цього часу й почався поступовий розвиток Шарму-елю-Шейха як курорту. Міжнародним курорт, по суті справи, став наприкінці 1980 р. Шарм-ель-Шейх прославився зустрічами, що проходили тут, світових лідерів наприкінці 1990 р. і в 2000 р.

Туристична зона Шарму-елю-Шейха простягнулася майже на 35 км уздовж береги декількох мальовничих заток — Наама Бий, Шарм^-ель^-Майя й Шарк Бий. Туристичним центром і одночасним центром нічного життя курорту можна назвати затока Наама, де були побудовані найперші готелі на курорті, інші ж ділянки узбережжя тоді були оголошені природоохоронною зоною. Наама Бий — це сама стара й упоряджена частина Шарму-елю-Шейха, суцільна низка готелів у дві-три ліній. Уздовж усього пляжу затоки Наама простягнулася пішохідна вулиця довжиною 3 км — так званий «променад», із затишними ресторанами, кафе, дискотеками й магазинами. Тут безліч ресторанчиков з різноманітною кухнею, де можна не тільки смачно повечеряти, але й послухати виступу артистів і рок-груп.

Надалі в середині 1990 р., крім затоки Наама, було дозволено готелів будівництво й в інших затоках узбережжя: Шарм^-ель^-Майя, Шарк Бий, Набк Бий, і т.д. і Шарм-ель-Шейх став рости «ушир» до півночі й півдня. Крім того, штучно виник «даунтаун» Шарму-елю-Шейха — центр міста — з магазинами, ресторанами, дискотеками. Шарм-ель-Шейх уважається одним із красивейших курортів у світі, його краса — особлива. Простори, оточені горами, нагадують місячний пейзаж. Контрастом цій величній красі гір і пустелі є буквально потопаючі в зелені й квітах території й сади готелів, які властиво й становлять сам курорт. Розмаїтість дивовижних квітів, смарагдова зелень галявин, дерева й пальми, обтяжені звисаючими фініками, просторі пляжі з м'яким теплим піском, бірюзове море й блакитні озерця басейнів — все це перебуває у своєрідному контрасті й одночасно в дивній гармонії з різнобарвними каньйонами, казковими скелями й жовтим піском.

Відпочиваючі мають можливість для занять спортом і розваг. Тенісні корти, сауни, джакузи, масажні кабінети, тренажерні зали, минигольф, верхівкова їзда, віндсерфінг, велосипеди, джипи, салони краси, перукарні, школи й клуби по підводному плаванню, прогулянки на яхтах, човна із прозорим дном. Самі зручні для купання пляжі в Шармі-елі-Шейху перебувають у затоці Наама: піщані, зі зручним входом у море, але без коралових рифів поблизу, які давно були розчищені. Пляжі в нових районах Шарму-елю-Шейха (Хадаба, залив Шарк Бий, залив Шарм^-ель^-Майя, залив Набк) вірніше назвати не піщаними, а кораловими. Тут перебуває природоохоронна зона й готелям заборонено очищати дно від коралів. Навіть на те, щоб побудувати над коралами мостки для проходу, готелям потрібне безліч дозволів. Майже на всіх пляжах у цих районах корали починаються чи ледве не від самої крайки води й тягнуться на 15-30 м. Це не зручно для купання дітей, зате дає масу переваг для аматорів підводної флори й фауни, оскільки дивовижних коралових риб можна спостерігати прямо під ногами.

Шарм-ель-Шейх — одне із кращих місць у світі для підводного плавання. Кристально чиста вода, богатый підводний мир і велика кількість коралових рифів створюють ідеальні умови для занять дайвингом і взимку, і влітку. Практично кожний готель має свій клуб для аматорів підводного плавання й тих, хто хоче відкрити для себе цей дивний мир. Є також програми для аматорів будь-якого виду рибного лову й полювання. Починаючі плавці мають можливість пройти курси навчання підводному плаванню з видачею після їхнього закінчення сертифіката міжнародного стандарту.

Уночі туристів чекають клуби, дискотеки, казино, шоу-програми як східні, так і європейські, ресторанчики й кафі з різною кухнею й музикою. Аматори історії зможуть робити звідси одноденні екскурсії в Каїр і до таких біблійних місць, як гора Синай, де, по переказі, Мойсеєві були передані скрижалі з десятьма заповідями. У підніжжя гори перебувають християнські святині монастир Св. Катерини й каплиця Неопалимої купини. Юрби прочан щоночі піднімаються на гору, щоб зустріти там світанок і очиститься від гріхів. Можна також помилуватися на дивні візерунки Кольорового каньйону.

Деякі визначні пам'ятки Єгипту важко досяжні із Шарму-елю-Шейха через далекість. Так, відвідати Луксор або добратися до пункту початку круїзу по Нилові можна лише за допомогою внутрішнього перельоту. В 25 км на південний захід від Шарму-елю-Шейха перебуває національний морський заповідник Рас-Мухаммед, якому немає рівних у Північній півкулі по кількості коралів, флори й фауни. Відвідування цього раю для аматорів підводної фауни входить у стандартну прогулянку на катері й доповнюється пірнанням із трубкою, маскою й ластами