Італія — саме та країна, що повинен відвідати кожний, хто цікавиться європейською історією й культурою. У той же час тут перебувають і прославлені курорти, причому на будь-які смаки — прекрасні средиземноморские пляжі, гірськолижні селища, тихі сільця з домашнім вином і сиром, всесвітні центри моди й дизайну. Де б в Італії не зупинитися, навіть у глибокій провінції, поруч неодмінно виявиться пам'ятник культури, що в іншій країні вважався був головною визначною пам'яткою, а тут — усього лише рядовий елемент пейзажу. Земля Італії зберігає пам'ять минулих століть, але відрізняється й сучасним динамізмом. Звичайно, незабутні враження залишає італійська кухня, нині добре відома за межами Італії.

Географія

Площа становить усього 301 тис. км2. Країна розташована в центральній частині Південної Європи. Її територія включає Паданскую низовина, звернені до неї схили Альпійської гірської дуги, Апеннінський півострів, два великих острови — Сицилію й Сардинію, а також численного дрібного острова (Эдагские, Липарские, Понцианские, Тосканский архіпелаг і ін.). За формою Італія нагадує, як відомо, чобіт. Завдяки цьому країна є однієї з деяких у світі, чиє положення на карті й обриси відомі навіть недбайливим учням.

Апеннінський півострів глибоко вдасться в Середземне море, тому Італія перебуває в самому центрі Средиземноморского басейну, на перехресті торговельних шляхів між Заходом і Сходом, що завжди відігравало важливу роль: і в античні часи, і в середньовіччя. Її ключове положення надзвичайно вигідно в стратегічному відношенні, не випадково тут розміщені 10 военно–морських і 8 военно–повітряних баз США й НАТО.

На півночі країни по високогірних гребенях Альп проходить сухопутна границя довжиною 1200 км. Італія сусідить із Францією, Швейцарією, Австрією, Словенією, у центрі країни розташована держава Сан-Марино й у Римі — місто–держава Ватикан. Інші границі країни (8100 км — 80% всієї довжини) — морські. На півдні через Туніську протоку італійська Сицилія сусідить із Африканським континентом.

Італія розташована переважно в субтропічному поясі, тому серед всіх країн Південної Європи саме тут найбільше яскраво виражені риси субтропічної природи. Величезний вплив робить море, немає території, вилученої від нього більш ніж на 200—220 км. Значна вытянутость країни з півночі на південь і гористий рельєф визначили розмаїтість ландшафтів. Берегова лінія порізана слабко, майже всі великі порти споруджені штучно, за винятком природних бухт і заток у містах Неаполе й Салерно (на юго–заході півострова), Таранто (підстава «каблучка»), Кальяри (південь Сардинії).

Характерна риса природи Італії — широкий розвиток вулканічних і сейсмічних процесів, а також сучасних тектонічних рухів, обумовлених розташуванням країни в зоні молодої альпійської складчастості. Територія країни сформувалася менш 1 млн. років тому, на початку четвертинного періоду. Геологічною молодістю пояснюється рухливість берегів (їхнього підняття й опускання), що у свою чергу впливає на характер берегової лінії. Море загрожує казково гарної Венеції, у той же час відступає в районі Пизы й Равенны. У Поццуоли, біля Неаполя, мармурові колони храму Сераписа (вибудуваний 20 століть назад), зараз напівзатоплені морем і поїдені молюсками вище рівня води, свідчать про кількаразові опускання й підняття берега.

Майже 4/5 території країни займають складчасті гори альпійського віку. Італійські Альпи складаються з безлічі гірських масивів і хребтів, відділених друг від друга поздовжніми й поперечними долинами. Найвищу частину гір становить розташований на заході масив. Саме тут перебувають найвищі вершини Альп (а заодно й Італії), покриті потужними льодовиками: Монте-Бьянко, або Монблан (4807 м), Монте-Роза (4634 м), Червина (4478 м). До сходу від нього, уздовж границі країни висоти не опускаються нижче 3000 м, але на території північних провінцій доходять до оцінки 2000 м, а в західних приморських районах — до 1000 м. У Центральних і Східних Альпах поряд із кристалічними породами широко поширені вапняки. Незважаючи на запаморочливі висоти, Альпи порізані численними перевалами, доступними практично протягом усього року (або закритими на короткий час узимку). Найбільш відомі з них — Симплон (2005 м), Сен-Бернар (2469 м), Мон-Сени (2083 м). По перевалах, повторюючи древні торговельні шляхи, проходять автомобільні й залізниці, що часто ховаються в тунелі.

Уздовж усього півострова пролягають Апеннінські гори, що простягнулися на 1500 км гігантською дугою. Вони представлені чотирма масивами: Північні Апенніни, що досягають Флоренції; Центральні Апенніни, що закінчуються на схід Неаполя; Південні Апенніни, що тривають до Іонічного моря; Калабрийские Апенніни, що заповнюють «носочек» Італійського чобітка — півострів Калабрию. Найвища крапка Апеннін — гора Корно (2914 м) у Центральних Апеннінах. Тут перебуває єдина сніжна вершина Апеннін — фірновий льодовик на східних схилах Монте-Корно, тому що більшість вершин не доходить до снігової границі й позбавлено вічних снігів. Ці гори складені в основному піщаниками, вапняками й мармурами. Знаменитий каррарский мармур (область Тоскана, Флоренція) використався ще древніми римлянами, та й зараз він популярний в Італії, а також експортується в інші країни.