Після того як біолог Луи Марден віднімав у шляховому щоденнику італійського письменника й мандрівника Фолько Куиличи, що на Фіджі гігантських морських черепах подманивают за допомогою співу, він втратив спокій. Все життя Марден збирав запису голосів птахів і тварин і сам умів настільки мистецьки наслідувати багатьом з них, що йому нічого не коштувало, наприклад, викликати трелями на «співочу дуель» солов'я або підманити тявканьем обережну лисицю. Але щоб звичайною людською мовою, нехай навіть словами пісні, можна залучити плазун... Ні, таке просто не укладалося в голові. Але й Куиличи не вірити теж не було підстави. Причому саме фантастичне полювання, по його описі, виглядала до смішного просто:

«Троє остров'ян, сховавшись за чорними скелями біля білого коралового берега, сумно й заунывно тягли «нению» — протяжливу пісню. Пройшло кілька годин, сонце вже стояло високо в небі й простромлювало лагуну сліпучими ударами променів-клинків. Раптово з води висунулася трикутна голова черепахи. Кілька хвилин черепаха нерухомо лежала на поверхні. Спів підсилився, стало ще більш тягучим. І черепаха поплила до берега. Важко вилізла з води й поповзла до скелі. У нас залишилося враження, що її й справді вабила до себе пісня. Ледь спів переривався, черепаха зупинялася. Відновлялася — і черепаха по гарячому піску знову повзла до скелі, за якої ховалися співаки. Так тривало доти, поки із засідки не вискочили двоє хлопчиськ. Вони блискавично застромили за черепахою ціпок і нею, немов важелем, перекинули черепаху на спину. Та безпомічно змахувала лабетами, запекло намагаючись перевернутися. Любов до співу коштувала їй життя».

Зрештою Луи Марден вирішив відправитися на Фіджі, щоб самому побачити цей феномен і записати слова «черепашачої пісні». Однак у Суве, столиці архіпелагу, його чекало розчарування. У туристському бюро, куди Марден звернувся за довідкою: де найкраще познайомитися з ловом черепах співом, — співробітники сприйняли його питання як жарт. Все це лише древні легенди, зі сміхом затверджували вони. Може бути, за старих часів щось подібне десь на островах і відбувалося, але вуж, у всякому разі, не тепер, коли в аеропорті Нанди щодня сідають реактивні лайнери

На веселий шум, що піднявся, зі свого кабінету вийшов сам директор бюро містер Техуира Апой. Він уважно вислухав Мардена й цілком серйозно сказав, що на деяких островах архіпелагу жителі раніше дійсно вміли піснями-заклинаннями викликати з морських глибин не тільки черепах, але й креветок, вугрів, навіть акул

—  На жаль, тепер це мистецтво втрачене, — закінчив «туранга» — глава місцевого туризму. — Втім, якщо хочете, можете спробувати щастя на Кандаву. Після полудня туди піде шхуна «Аи Сокула» за бананами. Повернеться післязавтра. Передайте її капітанові Мозе Саломону, що ви від мене. Він все влаштує

... Уже стемніло, коли малюсінька й донезмоги забруднена «Аи Сокула» кинула якір у бухті Тавуки в північного узбережжя Кандаву. Тиша стояла така, що був чітко чутний шелест крил незліченних кажанів, що почали нічне полювання

—  Вам повезло: завтра буде прекрасна погода. А черепахи припливають у Тавуку тільки тоді, коли море спокійне, — обнадіяв Мардена капітан Саломон. — Вірна ознака — Червона Качка (так фиджийцы називають Південний Хрест) розправила крила, — показав він на п'ять яскравих зірок, що сіяли в чорному небі

Ще по шляху до Кандаву капітан «Аи Сокулы» завірив Луи, що роко Ченці Такамбау, староста села Намуана, не відмовиться показати приїжджому священний обряд заклинання черепах, якщо видасться підходящий день. А погода обіцяла бути відмінної: ні вітерцю, ні гулу прибою, що накочується на коралові рифи у входу вбухту.

Ледь розвидніло, як Мозе Саломон заквапився в Намуану. Село складалося із трьох десятків очеретяних хатин з високими конічними дахами з пальмових листів, що вишикувалися правильним півколом навколо зеленої галявини. Незважаючи на ранню годину, село була вже на ногах. Чоловіка підносили на галявину грона бананів, а жінки сортували їх і укладали в більші мішки, сплетені з листів пандануса.

Побачивши цього пожвавлення Луи Марден було зажурився: чи стане роко відривати людей від справи, щоб розважити якогось іноземця? Однак побоювання виявилися даремними. Коли капітан Саломон сказав Ченці Такамбау, що Марден спеціально прилетів з далекої Європи подивитися, як жителі Намуаны співом викликають черепах з морських глибин, староста відразу велів юнакові, що складався при ньому в ролі секретаря, зібрати всіх жінок села. Виявилося, виконання «черепашачих серенад» було на Кандаву винятково жіночою прерогативою

Через півгодини Марден і капітан Саломон у супроводі самого роко піднімалися слідом за ланцюжком жінок по вузенькій стежці на високий стрімчак, що навис над південною частиною бухти Тавуки.

... Ми, жінки Намбукелеву,
Одягли кращі сулу
Зі священної маси.
Прикрасили свої особи візерунками,
Яким навчив нас
Творець миру, великий Таароа,
И шанобливо просимо тебе,
Про Рауниндалите,
З'явися перед нами!...

Спочатку тихо, а потім усе голосніше й голосніше зазвучав над розплавленою сталлю бухти Тавуки протяжливий речитатив

На жаль, стара черепаха Рауниндалите, видимо, ще не встигла прокинутися: поверхня вод залишалася нерухомої. Співачки проте не вмовкали. Марден уже загубив лік часу, як раптом голосний вигук однієї з жінок возвестил, що чудо свершилось. Він обережно звісився із краю стрімчака й побачив далеко внизу, у товщі води, червоно-коричневу крапку. Вона повільно росла, немов із глибини спливала гігантська медуза. І от з води виступив величезний панцир