Ми наближалися Кберезникам.

Місто виходив до Ками частоколом заводських труб, а за рікою лежало Усолье, темнів силует собору, синіли лісу. Ще не дуже давно вони росли й тут, на плоскому левом бережу, де розкинулися Березники. Місто народилося піввіку назад і своєю появою був зобов'язаний геологам

У перший же день приїзду в Березники в кабінеті головного геолога об'єднання Уралкалий я побачила карту рудників. Підземні вироблення тяглися на десятки кілометрів: тут були довгі проспекти й короткі провулки, більші й малі квартали, тупики й площі, від яких в усі сторони розбігалися вулиці. І над цим підземним містом, на поверхні, стояло інше місто; вони були зв'язані між собою настільки сильно, що, перестань існувати один, стих би й другий...

Зелені магістралі Березников, прямі, як мости, забудовані тр-чотирьох-п'ятиповерховими будинками, носять назви, що нагадують про недавню історію міста, — П'ятирічки, Волі, Хіміків; серед них не здається несподіванкою й вулиця. Преображенський. Згадую фотографію, бачену в музеї: інтелігентна особа, сива борідка, розумний погляд за старомодними круглими окулярами в металевій оправі. Під портретом слова: «П. И. Преображенський, геолог, чиє ім'я назавжди пов'язане з відкриттям Верхньокамського родовища калійних і магнієвих солей».

У розмові з головним геологом Уралкалия Борисом Михайловичем Голубєвим я не могла не запитати про Преображенському, хоча розуміла, що головний геолог занадто молодий, щоб пам'ятати його. Голубєв показав роботу свого вчителя й друга, відомого дослідника Андрія Олексійовича Іванова, видану недавно Академією наук СРСР. На брошурі напис: «У Березниковский краєзнавчий музей від автора». З інтересом читаю цей короткий нарис про життя й роботу Павла Івановича Преображенський, який автор добре знав, і поступово переді мною вимальовується фігура великого вченого, невтомного мандрівника, що пройшов з маршрутними дослідженнями й геологічними зйомками великі області Казахстану, Ленского басейну, Забайкалья, Прибайкалля й Східного Саяна. В 20-х роках, коли Преображенському було вже під п'ятдесят, його прикувало до себе Західне Приуралля

В 1924 році з доручення Уральського відділення Геологічного комітету Преображенський працював з архівами уральських солеваренных заводів. (Як відомо, Прикамье здавна славився як центр солеваріння. Звідси й місцеві назви: Солікамськ, його йменували в минулому Сіль Камська; Усолье, Сысолка й т.п. Соль-пермянка йшла обозами й баржами в багато міст Росії.) Той^-те-тоді-те вчений і зштовхнувся із проблемою освоєння соляних багатств країни й пошуків коштовної мінеральної сировини — калійних солей

Але як проводити розвідницькі роботи, де взяти буровий верстат і встаткування до нього? Преображенському й іншим геологам довелося затратити чимало сил, щоб вивезти буровий верстат «Деви-Каликс»... із Сибіру, із Центральної золотої копальні, вивезти по останньому санному шляху, через тайгу, до залізниці. З Ленінграда доставили локомобіль, з Пятигорска бурове встаткування. Залізниці до Солікамська тоді не було, і всі вантажі везли на конях по стародавньому Чердынскому тракті, а влітку — по Камі...

Нарешті на березі ріки Усолки почато було буравлення першої шпари, і через кілька місяців на глибині ледве більше дев'яноста метрів вона ввійшла в товщу калійних солей. Преображенський писав: «Початковою датою виникнення радянської калійної промисловості варто вважати 5 жовтня 1925 року, день, коли зі шпари № 1, біля Солікамська, минулого витягнуті перші 60 сантиметрів стовпчика, що складає із сильвініту».

Наприкінці 1925 року Вища Рада Народного Господарства відпустив на розвідку родовища суму, незмірно більшу, ніж колись. Однак Преображенському довелося ще «повоевать» з німецькими фахівцями (Німеччина до першої світової війни була фактично монопольним постачальником калійних солей на світовому ринку), які не хотіли визнавати, що знайдене родовище простирається на багато кілометрів

У давній повісті Костянтина Паустовского «Велетень на Камі» є коротка історія про те, «як Преображенському набридло відкривати тутешні багатства». Розповідає її хімік, випадковий попутник письменника, у вагоні поїзда:

«— Ви запитуєте, як могло Преображенському набриднути ця справа? Дуже просто. Треба було з'ясувати площу залягання калію. Преображенський пішов до півдня, початків закладати шпари через кожні 5 кілометрів — шар ставав чим далі, тим толще. Тоді Преображенський вирішив рити шпари через 10 кілометрів — всі те ж! А час, і чималий час, іде. Преображенський робить стрибок в 25 кілометрів до Березников — шар ще богаче.

—  Як ви думаєте, — хімік засміявся, — є від чого вдатися у відчай? Преображенському набридло рити землю кожні 25 кілометрів. Він рвонувся на 50 кілометрів до півдня, до Чусовским Городків... і наскочив на знамениту уральську нафту».

В 1927 році під Солікамськом були закладені перші шахти першого калійного рудника. Збереглася фотографія врочистого дня: юрба людей у ватниках, хустках; білий сніг, чорні сторожові ялини й транспаранти, прапори, гасла. Пожовтілий фотодокумент передає відчуття значущості події й одночасно бідності того часу

Сьогодні в Солікамську й Березниках — п'ять рудників, п'ять величезних комбінатів по видобутку й переробці калійних солей. І будуються ще два. Половина мінеральних добрив, що йдуть із берегів Ками в сільське господарство, надходить на одну із самих гарячих ділянок сільськогосподарського фронту — у Нечорнозем'я. Березники називають нині столицею «республіки хімії».