Автобус круто взяв убік, і Ніцца залишилася за поворотом. Дорога, обігнувши півострів Сент-Оспис, неслася далі. Осторонь за кронами дерев з'явився силует замка

—  Це арабська міцність Оз, — пояснила людина, що сиділа поруч із мною. — У ній у стародавності вкривалися сарацини, що робили набіги на південне узбережжя Галії

Я подякував за роз'яснення й вирішив познайомитися спопутчиком.

—  Жуль Ришар, комівояжер, — представився мій сусід, невисокий чоловік середнього років. — Ви, мабуть, їдете в Монако? Тоді нам по шляху. Якщо хочете, буду вашим гідом

Дійсно, ми під'їжджали до князівства Монако — якщо не вважати Ватикану, самому маленькому по площі державі Європи

Тут, на Блакитному березі Середземного моря, брали початок Альпи. Піднімаючись від парків Монте-Карло, вони набирали висоту й дугою йшли на північний схід через території восьми європейських держав

Облямовуючи Монако гарним амфітеатром гірських вершин, Альпи протягом сторіч захищали крихітну країну не тільки від північних вітрів, але й від набігів завойовників. Це відокремлене положення й дозволило владетелям Монако зберегти відносну незалежність на вузькій смужці берегової землі довжиною всього три кілометри

В'їзд у князівство пройшов без церемоній і тяганини — ніякої візи не потрібно. Роз'їжджати по державі не мало змісту — години за два його можна обійти пішки. У вузьких вуличках меж невисоких кам'яних будинків, щільно притиснутих друг до друга, було прохолодно й тихо. Віяло старовиною. Місця явно не вистачало, і будинку уступами нагромаджувалися на схилах гір. У берега красувалася різнобарвна флотилія яхт і моторних човнів. Пальми овівали набережну й винесені на тротуар столики кафе

На одному з будинків я прочитав: «вулиця Гримальди». Прізвище мені була знайома: протягом більш ніж тисячоріччя історія Монако пов'язана із цим знатним і хижим родом

Боротьба за «кам'яне гніздо»

Вулиця Гримальди розташована в Ла-Кондамине — західному містечку князівства. Усього ж у країні таких городків три — Ла-Кондамин, Монте-Карло й Монако. Зливаючись один з одним, вони й утворять єдину державу

Пройшовши вулицю Гримальди, по проспекті Сен-Мартен, що тягнеться уздовж берега моря, ми вийшли до форту Антуан

—  Цей форт — один з найстарших у князівстві, — сказав Жуль Ришар. — А ніколи на цих берегах стояли десятки таких зміцнень. У середні століття міцність Монако називали «кам'яним гніздом». Тоді говорили, що той, хто править міцністю, тримає в руках ключі від Середземномор'я

По скрипливим крученим сходам ми піднялися на оглядову вежу форту. Звідси відкривалася безбережна морська панорама

За давніх часів Монако було колонією Генуї. В 951 році германці, зробивши кидок через Альпи, скорили Рим, і імператор Оттон Перший став королем Італії. Генуэзцы, втім, не втратили свого володіння. Вони восславили новоспеченого монарха, а згодом Саксонська династія подарувала Монако в ленне володіння родині Гримальди, знатного й старого прізвища в Генуї. Так був покладений початок князівському роду, що править країною й по цей день

Середньовічна історія Монако повна кривавих змов, державних переворотів і жорстокої боротьби за владу

У шістнадцятому сторіччі князь Жан II Гримальди був убитий на дванадцятому році правління своїм братом Люсьеном. Братовбивця княжив вісімнадцять років, поки не впав від руки свого племінника Бартоломео Дориа. Його спадкоємець Геркулес правил п'ятнадцять років, а потім був утоплений під час купання

Тепер про дурну славу монакських князів воліють не говорити. Лише герб Монако, на якому зображені два ченці з оголеними мечами, і понині нагадує, що тутешні лицарі були ніколи грозою для жителів богатого Провансу

Традиція грабежів

— Сучасні хазяї Монако люблять говорити, що бізнесменами їх змусила стати географія, — сказав мені комівояжер Ришар, коли ми ще стояли на вежі форту. — Занадто вже вигідно розташоване князівство — на самім перехресті торговельних шляхів. У стародавності воно було те жвавим центром негоціації, то гніздом піратів. У ту пору міцність контролювала гірські дороги, по яких направлялися каравани з товарами. І на підходах до «кам'яного гнізда» його власники й робили зухвалі розбої. Бізнес, погодитеся, досить своєрідний...

Франсуа Гримальди нападав на торговельні судна, що проходили неподалік від його володіння, і безжалісно оббирав богатеньких купців. Спадкоємці князя, вирішивши узаконити грабежі, увели для купців право проїзду мимо Монако. «Ціна» права визначалася у два відсотки від вартості провозимого вантажу

Традиція грабежів переходила від батька до сина, зі століття в століття. Лише Велика французька революція на час приборкала розбійне сімейство. В 1793 році Національний Конвент монегасков (Монегаски — жителі Монако) ухвалив рішення щодо приєднанні Монако Кфранции.

Однак після скинення. Наполеона монархія була, відновлена, і до Гримальди, повернулося «право» на грабежі

Але от один раз до принца Карлові III з'явився якийсь Франсуа Влан і сказав приблизно наступне:

— Те, чим ви займаєтеся, — хлоп'яцтво. Дайте мені шматочок території по іншу сторону бухти, і я побудую там місто, що зачарує всю Європу

—  Відмінно, — проговорив принц, — але що за це одержу я?

—  Десяту частину доходу, — була відповідь

Принц торгувалася. Його влаштовувала лише чверть видобутку. Але ділок був упертий. Коли переговори, здавалося, зайшли в тупик, він виклав свою козирну карту: