На п'яту добу погода покращилася, і відразу ж сніжні скелі бухти Провидіння розступилися, щоб пропустити наш Мі-8 у небо Берингове протоки...

Під нами океан. Хмари підтискають машину часом до пінливої води, часом до льодів, то раптом відпускають, і тоді вертоліт знову піднімається до сонця. Нарешті в білій завісі тумана здався острів Ратманова. Зверху це величезне плато, засипане снігом, з вивітреною тундрою. Робимо коло, виявляємося знову над океаном і над прикордонною заставою йдемо на зниження. До вертольота біжать прикордонники. Вітер поривами навалюється на людей, на лопаті вертольота, але вже відкриті двері, і вантаж, переходячи з рук у руки, складається неподалік. Листа, як найдорожче, ховаються під куртки від снігу й дощу

На цій ділянці границя пролягає тільки по морських і океанських просторах, проходить через крапку Берингове протоки, що перебуває під 65°30' північної широти, у перетинання з меридіаном, що проходить посередине, між островами Крузенштерна, або Игмалука, і островом Ратмамова або Нукарабукским, — ми ж його називаємо ім'ям російського дослідника Ратманова: шматочок нашої Батьківщини, споконвіку росіянці землі, на яку ми вступили

Тверді ця земля. Від поверхні бурхливого океану до висоти в кілька сотень метрів — граніт. На острові немає доріг. Є дозорні тропи, і починаються вони з покажчика зі стрілками, що коштує в спостережного пункту на скелі: Москва — 6400 км, Владивосток — 4240 км, Північний полюс — 2990 км, Анадир — 720 км.

«Листа! Листа!» — несеться по заставі голос чергового. От вони — червоні, білі, замовлені, авіа, хтось надіслав звичайний, давно забутий трикутник. Ну й зовсім було напрочуд, коли серед листів раптом виявилися грошові перекази. Напевно, батьки солдатів надіслали для розваги

«Розвага» тут одне, говорить начальник застави старший лейтенант Володимир Икрянников, без утоми вдивлятися в оптичну трубу, в океан, «виходжувати прикордонні кілометри по острові, пиляти товстий, затверділий сніг, що палять для питва, лазні, слухати завивання пурги й ревіння океану... І кому ж прийшли листа, знайомить нас старший лейтенант зі своїми людьми, — старшому сержантові Євгенієві Григор'єву із села Альшихово Татарської АРСР, єфрейторові Олександрові Петрову з міста Заринска Алтайського краю, із села Постникова Кемеровської області єфрейторові Сергієві Бохану... Ну й всім іншим по великій пачці дісталося, тому що вертольота не було десять доби

Ратмановцы першими зустрічають ранок Батьківщини. Удень і вночі йдуть на свої пости. Фотографія, що пошле син додому, буде тільки з посмішкою. А чого вона коштує?

Пробитися до місця служби через півметровий сніг, опинитися по коліно в брудній трясовині тундри, годинниками вдивлятися в холодні й рвані хвилі Берингове протоки й підніматися по тривозі. Вони тут так само часті, як на материку...

Один з таких сигналів пролунав у сутінках. Вартовий помітив двох білих ведмедів і ведмежати, цілу родину, неподалік від застави. Звірі повільно наближалися до корівника, що де недавно прибула кораблем корова починала своє острівне життя. Голосний бій тривоги — і на захист корівки встали всі вільні від служби. Миски, ложки, що могло гриміти, — гриміло. Белошубые «порушники» вирішили, що тут треба мир дотримувати, і пішли по льоду убік материка

В один з березневих днів радист прикордонного корабля «Айсберг» прийняв радіограму: «Терплю нещастя! Сіл на камені». В ефір летіли крапки й тирі — «SOS». СРТ «Вільний» терпів нещастя. Командир «Айсберга», капітан першого рангу И. Вересів, наказав екіпажу вийти на порятунок людей. До району нещастя поспішали й інші судна. Повідомлення, що надходять із траулера, ставали тривожними: пробиті борт, вода в трюмах, судно врятувати нельзя.

— Готовте бортовий вертоліт, — наказав Вересів, — близько не зможемо підійти — камені!

— Вертоліт і екіпаж до виконання завдання готові! — доповів через кілька хвилин капітан Ковальов

— Одинадцята година тридцять хвилин. Лягаю на курс, — почув слова командира екіпажа керівник польотів офіцер Геннадій Севастьянов

Серед сірих бурунів з'явилися чорні крапки. Це були люди: один з кораблів, що підійшли раніше, спустив шлюпку, і хвилі її перевернули. З вертольота провис трос, от-от він торкнеться води, і відразу руки людей потягнулися до рятувального пояса. Кілька рейсів треба було екіпажу, щоб урятувати людей, що перебували у воді. Наступний був до «Вільного». Тут знову довелося піднімати людей, опуститися машині нижче заважали щогли — вони ходили як маятники

Вітер розгойдує трос, за який закріплений пояс, хтось перший ловить його, але, піймавши карабін рятувального кінця, у суєті пристебнув його просто до свого ременя — не втрачав часу... В один з моментів заклинило підйомник, так і довелося на висоті двадцяти метрів знімати рибалок і доставляти на острів. Але перш ніж траулер розвалився навпіл, останній член його екіпажа був урятований

20 годин 45 хвилин. Вертоліт опустився на палубу свого корабля. Десятки зависань проти сильного вітру, стільки ж підйомів. Біля дев'яти годин перебував екіпаж у повітрі. Ні на секунду не вмовкала радіостанція прикордонного корабля «Айсберг», вона передавала на материк інформації про хід порятунку рибалок. І тільки коли вертоліт, як виснажена птах, сіл на палубу, корабель дав хід і ліг на свій курс на охорону самої східної границі нашої країни