Повідомлення агентства Рейтер було настільки категоричним, що, здавалося, виключало найменші сумніви: «Учора в глухому куточку Центральної Кенії загинула відома письменниця, знавець природи Африки Джой Адамсон. Коли вона вийшла з намету, на неї накинувся лев, охотившийся за буйволом».

Знаменита натуралістка вбита левом?

Людям, близько знайомим із Джой Адамсон, тим, хто бачив її в безпосереднім спілкуванні з дикими звірами, знав про нескінченну любов естествоиспытательницы до тварин, нелегко було повірити в це. Адже в книгах Адамсон описані десятки випадків, коли вона щасливо уникала нападів слонів, носорогів, буйволів. І особливо часто зустрічалася з дикими левами

— Джой, після вашої книги про левицю Эльсе все переконалися, що ви любите леви, довіряєте ім. Але адже лев у поданні переважної більшості людей — страшний хижак? — запитували в письменниці

— чи Можете ви назвати яку-небудь іншу істоту, що володіє хоча б половиною таких якостей, як почуття власного достоїнства, граціозність, розумність і терпимість, які властиві леву, так до того ж що не проявляє ніякої агресивності, поки його не спровокують? — відповідала вона питанням на питання й додавала: — Лева можна зрозуміти завжди. Він нічого не приховує. Можна вгадати, що він думає

У день, коли прийшла фатальна звістка з табору Шаба, я подзвонив тим московським знайомим, хто не раз бував у Кенії, зустрічався із Джой Адамсон, знав її роботи із тваринами. І не тільки в мене зародився сумнів: на чи самій справі винувата звір?

Більше пізні повідомлення з Найробі реабілітували чотириногих друзів Джой Адамсон. У дійсності вона виявилася жертвою негідника-грабіжника. Цей, здавалося б, нічого не факт, що міняє по суті, що не дикий африканський звір винуватий у її загибелі, має певне значення: смерть не кинула тінь на життєву концепцію дослідниці, що затверджувала, що людина, що любить диких тварин, може завоювати їхню довіру й відповідну любов

Поразмышляем над цим

Один з любимейших мною радянських письменників Віктор Астафьев у прекрасній розповіді «Ведмідь іде слідом» пише: «Мир диких тварин так складний, загадковий і різноманітний, що людині-владареві лише здається, начебто він усе про їх довідався, — це одне з багатьох нехай не найважчих, але й найпростіших оман». На перший погляд вся робота Джой Адамсон з дикими звірами, її відносини з левицею Эльсой, гепардом Пиппой і їхнім потомством, із самкою леопарда Пенні — останньою вихованкою Джой Адамсон, з багатьма іншими представниками тваринного миру, з якими спілкувалася й кому довіряла відважна жінка, здавалося б, спростовують категоричність слів Астафьева. Насправді всі набагато складніше. Довідавшись про африканських тварин більше, ніж, можливо, хто-небудь інший, Адамсон проте вважала багато їхніх звичок загадковими для людини, не боялася зізнатися, що не розгадала всіх таємниць. Згадаєте, як закінчується книга про Пиппе, з якої вона займалася п'ять довгого років: «Я твердо знала, що при будь-яких умовах ніколи не зрозумію до кінця мою подругу, і, як би вона до мене не милувалася, я буду почувати її відчуженість: вона так і залишиться для мене назавжди загадкою — Плямистим Сфінксом».

Коли Джой Адамсон, що тільки що закінчила книгу про Пиппе, прочитала мені ці заключні рядки (на той час ми були добре знайомі й часто зустрічалися), я був уражений і жорстока відвертість фрази, і голосом, що здригнувся, яким вона була вимовлена. Пам'ятається, я не удержався й заперечив їй:

— Джой, ну навіщо ж так! Яка відчуженість? Пиппа була так віддана вам, ви всі, усе про неї знали!

— Ні, Дмитро. Я давно переконалася, які чудові істоти дикі тварини. Зрозуміла, яке це щастя перебувати завжди поруч із ними, дружити, як це було з Пиппой. Але я не можу сказати тепер — та й навряд чи скажу коли-небудь, — що все про їх знаю. Коли людина постійно живе серед звірів, його іноді охоплюють сумніву, розчарування, приступи розпачливої утоми й самітності. Але головне — не здаватися, працювати й любити, любити. Тоді можна довідатися більше й зробити більше.

Більше довідатися, більше зробити... У цьому був зміст всього життя Джой Адамсон — письменниці, художника, дослідника, безкорисливого друга й ревного захисника неповторної природи Африки

Із Джой Адамсон я познайомився в середині 60-х років. Перша зустріч відбулася в «Міру гейм резерв» — теперішньому Національному парку Міру, що розкинувся на границі Центральної й Північно-Східної провінцій Кенії. Тут, у таборі, що складався із критої пальмовими листами хатини (вона одночасно служила вітальні, їдальні й робітником кабінетом) із затягнутим брезентом підлогою для порятунку від скорпіонів і двох-трьох наметів, уже кілька років як улаштувалася письменниця. Вона привчала до життя на волі ручну самку гепарда Пиппу, а після її смерті спостерігала за дитинчатами із другого калу — Мбили, Уайти й Гату. До цього часу вийшли книги Джой Адамсон про левицю Эльсе, з величезним успіхом демонструвався на екранах фільм «Породжена вільної», і до письменниці прийшла всесвітня популярність, що почала обростати романтичними легендами, фантастичною сумішшю правди й вимислу

Коли ми приїхали, Адамсон у таборі не було. Її помічник — африканець Локаль, сказав, що леді «відвідує» гепардів, але от-от повинна повернутися. Перспектива очікування в задушливої «вітальні» нас не приваблювала, і ми вирішили рухатися назустріч господарці по дорозі, що вказав Локаль.