Вскоре після настання темряви ми виїхали на асфальт. Мабуть, я навіть не зрадів цьому. Поштовхи на вибоях не давали заснути, монотонна ж стрічка дороги заколисувала. Мої попутники Лиуна й Ралаймунгу вже заснули на заднім сидінні. Тільки шофер Ралайву невтомно тяг собі під ніс якісь тужливі мелодії

— Схоже на колискову, — не витримав я

— ПРО, тебе теж знемагає сон, — чомусь здивовано проговорив він. — Давай-ка я розповім тобі історію, після якої не заснеш навіть впостели.

Ралайву жваво обернувся до доктора Ралаймунгу.

— Чули ви, що відбулося тут кілька місяців назад? Історія сколихнула весь район Антанамбау.

— Про братів Ратсимбазафи? Так, краєм вуха, — невдоволено промурмотав доктор

— Так, саме Ратсимбазафи. Року три назад умер їхній батько, і вони одержали досить велику спадщину. Однак же родичі, що залишилися ні із чим, почали доводити, що брати не рідні сини померлого, он-ді їх усиновив. Мати ж була, мол, мпамасави — чаклунка, вигнана із власного села. Кинувши своїх синів, вона ще в дитинстві відібрала в них душі. Багато хто в маленькому селі повірили наклепам і відвернулися від братів

— Треба пояснити нашому гостеві, — перебив шофера Ралаймунгу, — що це означає. Малагасийцы інакше це розуміють, чим європейці, у вас «бездушна людина» значить «черствий», «егоїстичний». На Мадагаскарі люди вважають, що в «бездушного» існує лише тілесна оболонка, з якої вилучена душа. Тілесна оболонка не повинна й не може жити самостійно, оскільки це протиприродно. Тому така людина повинен умерти

— Його вб'ють інші або він умре сам по собі? — запитав я

— Взагалі ж, сам по собі. Але якщо дивитися в корінь, те така людина робиться жертвою вселяння. В умовах примітивної сільської громади, де суспільна, колективна думка відіграє величезну роль, людина, що від всіх і отовсюду чує, що його «позбавили душі», починає сам у це вірити. І, повіривши, уважає себе приреченим, упокорюється з тим, що вмре, чекає цієї смерті, хоче її й, нарешті, умирає. На жаль, на Мадагаскарі ще бувають випадки, коли серед сільських чаклунів зустрічаються й такі, які за гроші ворогів вселяють людям, що втратили щиросердечну рівновагу, неминучість їхнього кінця. Ну про цьому потім. Що ж було із братами?

— Ратсимбазафи занедужали, потрапили в лікарню й пролежали там більше двох місяців. Тим часом у рідному селі родичі розпустили слух, що вони вмерли, і почали помалу прибирати до рук спадщина. Дружини братів відправилися в місто, щоб забрати тіла своїх чоловіків і зрадити їхній рідній землі. Але замість цього все повернулися в село вчотирьох, живі й непошкоджені

Родичі були в замішанні. Однак наступного дня вони запросили Ратсимбазафи до себе в гості, добре нагодували й обласкали. На вечері були тільки свої, і лише одна людина, якого хазяї назвали «заїжджим іншому», викликав тоді в братів підозра. Він докладно розпитував їх про здоров'я й на прощання, коли всі вже неабияк подвыпили, запропонував покуштувати якоїсь настойки, що нібито виліковує від усіх хвороб

Не пройшло й декількох днів, як відношення родичів знову різко змінилося. «Брати тому не вмерли, що обдурили парфумів», — заявили вони й оголосили Ратсимбазафи бойкот. Потім їм удалося переконати дружину одного із братів у тім, що її чоловік перевертень і що, живучи з «порожнім тілом», вона ризикує викликати на себе гнів разана — парфумів предків. Жінка пішла з будинку, а обоє брата, проживши кілька тижнів в обстановці відвертого цькування, знову потрапили вбольницу.

— З яким діагнозом?

— Це не діагностується, — відповівши доктор. — Я б назвав це захворювання «паралічем волі до життя». Головна його ознака — тьмяний погляд. У людини нічого не болить, він ні на що не скаржиться. Йому вселили, що він повинен умерти, за допомогою вселяння послабили волю, і тепер він чекає одного: приходу смерті. Здається, один із братів умер?

— Так, молодший, від якого пішла дружина, — підтвердив шофер. — Старший же схуд настільки, що сам говорив: «Душу вже пішла від мене, тепер іде й тіло». Лікарі в лікарні звичайно не лікують таких хворих, а чекають, коли ті самі перейдуть у мир іншої. Але отут з Таматаве, почувши про всі неприємності, приїхав старший син умираючого, шофер. Занурив ледве живого Ратсимбазафи на вантажівку й повіз кудись за Ихуси, до мписикиди — чаклуна і ясновидця із племені бара. Той славився тим, що знімав пристріт і відводив від людей чужу злу волю

Не знаю вуж, чим цей мписикиди лікував Ратсимбазафи-отца. Але, як говорять, не встиг місяць на небі знову зробитися круглої, як той не тільки встав на ноги, але й вирішив оголосити війну своїм родичам. Повернувшись разом із сином і мписикиди в рідне село, воно обвинуватив їх в убивстві брата, чорному чаклунстві й присвоєнні спадщини

У рядах родичів відбувся розкол. Одні сталі побоюватися Ратсимбазафи, оскільки той продовжував жити всупереч парфумам. Інші, не зацікавлені в поділі спадщини й, мабуть, що знали дещо про непорядні дії претендентів, вирішили не вплутуватися в інтриги. Загалом, розміщення сил зробилося такий, що в селі відбувся традиційний суд. На ньому Ратсимбазафи хотів з'ясувати головне: хто керував інтригами проти його родини й хто підсипав зілля в питво після того, як брати перший раз вийшли з лікарні. Чаклуна-бара затверджував, що саме це зілля прискорило загибель молодшого брата й висушило старшого