Водоспад Пренн

...Їли, схожі на наші, я побачив з автомобіля годин через шість їзд після того, як, виїхавши з печені Хошіміна й переборовши круті серпантини шосе номер двадцять, ми піднялися на висоту біля півтори тисяч метрів. Повіяло прохолоддю, запах хвої, майже забутий за довгі роки роботи у В'єтнамі, проникнув через вікно. А на привалі замість обридлого бляшаного гуркоту цикад я почув стрекотіння коника... Починалося Центральне плато.

Ми зупинилися кілометрах у п'ятнадцятьох від міста Далата, центра провінції Ламдонг. З лісистої кручі кидався водоспадом гірський потік. Зараз, у сухий сезон, він був порівняно спокійний і ліниво переливався через крайку порога. У невеликому озерці внизу кипіла збаламучена падінням вода. Вузька стежка вела уздовж потоку, і з її було видно, як під струменями, що переливаються веселкою, стрімко проносяться ластівки. Водоспад падає з пагорба, що зветься Пренн. Безтурботно сіли ми на траву серед ялин, а потім без усякого побоювання наткнутися на змію або отрутну комаху витягнулися на ній. Нечасто таке можна дозволити собі у В'єтнамі. Удалині в прозорому гірському повітрі піднімалися вулканічні піки Лангбианг...

Важко уявити собі, що місцевість навколо Далата всього на один градус далі Хошіміна від екватора! З листопада до квітня по ночах температура іноді падає до 5 градусів, зрозуміло, вище нуля, у рідкі роки ще нижче. У самий же жаркий місяць — травень — вона тримається вдень на рівні 25—26 градусів. Висота надає й надзвичайний смак повітрю: він тут свіжий, немов після грози, і — як затверджують медики — надзвичайно живлющий і бодрящ.

В'єтнамські королі й мандарини називали Далат «літньою столицею», і сліди монархового побуту усе ще залишаються на пагорбі Пренн. Самий живучий з них — урита в землю серед ялин, накрита іржавими залізними ґратами арена, стіни якої укріплені обтесаними валунами. На арену виходять двоє дверей. В одну виштовхували людини; з інший, притискаючись черевом до брудної цементної підлоги, ліниво вибирався тигр. До ґрат нагорі припадали цікаві особи мандаринів

На двобій з хижаками прирікали присуджених до страти революціонерів. Видимо, це робило особливу приємність катам. Кримінальників стратили простіше. При центральній поліції втримувався особливий слон, що давив ногою або душив хоботом пійманих за крадіжку жмені рису бідняків. Усе залежало від примхи суддів, руководствовавшихся середньовічним кодексом зовсім недавно, у нашому столітті, коли вже літали в небі літаки й зводилися будинки в десятки поверхів... У В'єтнамі це похмуре минуле аж ніяк не «преданья старовини глибокої».

Ждавший нас у пагорба Пренн товариш Нгуен Суан Ки, голова комісії із пропаганди народного комітету провінції Ламдонг, був очевидцем жорстоких розправ над своїми товаришами по підпіллю ще в 40-х роках

Навколо Далата й далі в напрямку міста Метхоута, у провінціях Зиалай-Контум і Даклак, живуть горці десятків народностей. Етнографи затверджують, що ці древні жителі Індокитайського півострова схожі з корінним населенням внутрішніх районів Борнео, Філіппін, Таїланду й Бірми. Серед тих, хто зустрічався нам на серпантинах Центрального плато, я бачив людей і з білої, і із бронзової, і зі смаглявої, майже чорної, шкірою

Мова горців соковита й образний, вони люблять виражатися иносказательно. От як, наприклад, позначають вони час доби: «Промені падають на круп козулі» — сонце заходить; «Діти лягають спати» — уже дев'ять вечора, «Перший півень» — і без пояснення ясно; «Сонце в горлечку глечика» — десять ранку, коли робиться перший привал і усі прикладаються до своїх фляг з водою. Тут, у гірських селах, дотепер чоловіка й жінки підпилюють і чорнять зуби: на їхню думку, некрасиво мати «собачі» — тобто білі й неопрацьовані — зуби

У дороги не рідкість зустріти напівп'яного слона, що притулився до дерева так так і заснулого. Алкоголь йому підмішують у питво, щоб краще працював на лісозаготівлях і в походах. Такий стародавній звичай. Я бачив, як дванадцять слонів в одному ладі без погоничів тягли на ланцюгах з лісу колоди. Зовсім поруч із шосе промчався на сірому чудовиську горец-мыонг. Галузі дерев того й дивися зметуть його в будь-яку хвилину, а він знай пинает слона по вухах, підганяючи його.

— Куди це він? — запитав я у своїх супутників

— Із запискою в сусідній народний комітет, — була відповідь

Слони відгукуються на клички: Об'їдала, Колченогий, Задира. Об'їдала сунув хобот до нас у машину й стис плече мого перекладача. Я спробував відіпхнути хобот. Він виявився твердим, як мармурова колона. Погонич щось крикнув. Об'їдала відпустив плече, з рохканням набрав пилу в хобот і видув на нас. Усе засміялися. Мыонги ставляться до слонів майже як до дітлахів і прощають їм витівки й витівки. Коли з'ясувалося, що Об'їдала просто жебрає, я дістав з мішка, що лежав під ногами, пластиковий пакет з огірками. Слон відразу вирвав їх у мене й зжував разом з пакетом. Усе знову розсміялися

Літня столиця

Нинішній район Далата французькі колонізатори освоїли через кілька десятиліть після захоплення Сайгона, на початку 60-х років минулого століття. Район цей для заселення європейськими переселенцями рекомендував Парижеві доктор Иерсэн, учень Пастера, що шукав підходяще місце для госпіталю. В 1935 році до разросшемуся завдяки своїм курортним достоїнствам місту простягнули залізничну вітку із Сайгона Колоніальна знать і мандарини перетворили Далат у саме модне місце відпочинку Виндокитае.