За Цейлоном здавна затвердилася слава «чайного острова» завдяки відмінним смаковим якостям тамтешнього чаю. Однак з не меншою підставою Шри Ланку можна назвати й «коричним островом». Адже саме там розводять Cinammum zeylanicum, одну із двох різновидів тропічного дерева із сімейства лаврових, що дає саму коштовну «цейлонську корицю». Втім, і на самому Цейлоні це вибагливе дерево визнає лише вологу прибережну рівнину в Південній провінції. На відміну від кокосової пальми й гевеї вирощують його не на плантаціях, а на невеликих селянських наділах. Справа в тому, що, хоча коричне дерево не вимагає особливого відходу, процес одержання пряності досить складний, і при великому плантаційному господарстві знадобилося б занадто багато робочих рук, тому що механізувати його, на жаль, неможливо.

...Нималу Амарасингаму пішов тільки десятий рік, але в селі Кантапура його й однолітків шанобливо називають «коричними майстрами». І не зрячи, тому що саму відповідальну операцію на домашніх «фабриках пряностей» виконують саме вони. Коричне дерево росте швидко. Посадиш черешок, через два роки вже настав час зрізати верхівку, щоб деревцо не тяглося нагору, а рясно кущилося. «Урожай» довго чекати себе не змушує. Не встигнеш оглянутися, як стовбур зник у пишній шапці молодих втеч. Якщо їх вчасно не зрізати, кора огрубіє й стане непридатної для переробки. Тому Амарасингам-старший сам щодня обходить ділянка, доглядаючи підходящі галузі

Напередодні обрізки він рясно поливає обрані деревця. А рано ранком, поки ще не наступила жара й коріння женуть до листів сік, батько зрізує більший оберемок метрових галузей і акуратно, щоб не ушкодити кору, складає в тіні під навісом. Тепер все залежить від Нимала: за день він повинен встигнути виготовити із цієї сировини повноцінні «напівфабрикати», інакше галузі пересихають і перетворяться у звичайний хмиз

Знаряддя виробництва в «коричного майстра» найпростіші — маленький металевий прут, гострий ніж так власні моторні руки. Причому й прут і ніж обов'язково повинні бути мідні: кора коричних дерев містить багато дубильних речовин, і від зіткнення зі сталлю або залізом вона моментально чорніє. За старих часів, щоправда, користувалися ще й кістяними ножами, але зараз їх можна знайти хіба що в крамницях антикварів, та й то за більші гроші

Починає Нимал з того, що обережно обдирає з гілки щільний верхній шар кори. Коли під ним обнажится зелений шар лубу, маленький майстер приступає до «холодної прокатки»: однією рукою швидко обертає гілку, інший плавно, немов смичком, водить мідним прутом по лубі, щоб той відстав від деревних волокон. «Гарячий» спосіб — прогріти гілку над чаном з киплячою водою — звичайно, простіше, але Нимал не користується ім. З пором з верхнього, зеленого, шару улетучивается частина ароматичних речовин, сохне він потім гірше, та й часу при цьому йде більше, а в «коричного майстра» і без того кожна хвилина на рахунку

Потім наступає самий відповідальний момент, де потрібно, мабуть, не менша віртуозність, чим при хірургічній операції. Адже товщина лубу всього полмиллиметра, а зняти його потрібно так, щоб він ніде не розірвався

Міцно стиснувши кінець гілки, Нимал точним, швидким рухом розріже луб по всій довжині, а потім кінчиком ножа міліметр за міліметром відокремлює його від деревини. І от уже в руках у нього майже прозора зелена трубочка. До кінця робочого дня, коли напівфабрикатів набирається ціле зв'язування, батько відносить їх у сушильню, де вони пройдуть «термічну обробку» на повільному вогні. Відтіля акуратні зв'язування цейлонської кориці почнуть своя подорож по всьому миру

Колись, задовго до того, як були з'ясовані весь корисні властивості кориці, вона високо цінувалася як рослинний консервант, що охороняє продукти від псування. У наші дні набагато дешевше зберігати їх у холодильниках, чим витрачати на це ароматичну кору Cinammum zeylanicum. Тим більше що кориця потрібна не тільки кулінарам і кондитерам, але й у парфумерній промисловості, і вмедицине.

До речі, на сільських «фабриках пряностей» відходів не буває. Верхній, грубий шар кори використається як добриво. Шкірясті листи варяться в закритих казанах, щоб шляхом дистиляції витягти з них коричне масло. Ну а галузі йдуть на топлення печей. Але все це відбувається після того, як виконає головну роботу «коричний майстер» Нимал.