На відміну від Вільгельма Завойовника, що не забув серед готувань до захоплення Англії зарезервувати у своїй турі місце для придворного літописця, Рій Бэйтс зневажив майбутніми істориками...

А може, просто моторний човен, на якій він із друзями виплив з англійського порту Саутэнд-он-Си, була занадто мала, тому турбота про нащадків здалася йому непрощенною розкішшю? Не виключено також і те, що бурхливе минуле Бэйтса прищепило йому відраза до зайвих свідків...

...Рафс Тауэр був побудований під час останньої війни в сімох милях від узбережжя Великобританії як база протиповітряної оборони: дві потужні бетонні колони тримають на собі металеву площадку. В одній з колон містилася під час війни казарма на двісті чоловік

Міські влада Саутэнда-он-Си зажадали від його величності Риючи I звільнити острів. Король подав у суд, де судді підтвердили претензії династії Бэйтс. Підстава: Рафс Тауэр викреслять із реєстрів британського адміралтейства, перебуває нині поза межами тримильної зони територіальних вод і відповідно до прецеденту від 1234 року острів, як усяке безхазяйне майно, належить тому, хто в даний момент є його власником».

Так одинадцять років тому почали ми оповідання про виникнення королівства Морська Земля й про пригоди його завойовника й засновника Риючи Бэйтса, що вошли в історію держави як Рій Перший

Втім, тепер можна із упевненістю назвати його й Останнім, тому що недовга й бурхлива історія королівства завершилася

Якщо джерела її дійсно покриті мороком (Бэйтс завойовував Рафс Тауэр пізно вночі й без свідків), те інший десяток з невеликим років Силэнд — Морська Земля був під настільки пильною увагою репортерів, що сховати нічого не вдавалося

...Але ж як славно все починалося! Бэйтс проголосив себе королем Риємо I, свого приятеля (або краще сказати — спільника?) Олександра Эченбека призначив прем'єр-міністром. Правда, чорна кішка легкою тінню вже тоді пробігла між ними. Рій I подарував Эченбеку титул барона, у той час як прем'єр бачив себе герцогом. Однак погодитеся, що в королівстві настільки малих розмірів, як Силэнд, важко виділити герцогство навіть для важливого сановника. До того ж Рій I не до кінця був упевнений, що недружня родина збережених монархів визнає його королем, і збирався в крайньому випадку стати герцогом. А тому він запропонував прем'єру титул графа. Эченбек погодився, але невдоволення в душі затаїв

Граб Эченбек засів за складання конституції. Вона починалася словами: «Людське достоїнство священне на всій території королівства Силэнд...» Приятель короля — піаніст Тоні Эльснер склав гімн: «Про Силэнд! Будь могутній, як потужний стовбур дубовий!» Засновані були ордена: Морської перлини I, II і III ступеня, Морського лева (для найясніших осіб) і Блакитна медаль

Словом, усе було як у пристойних королівствах. Справа, здавалося, було за малим: було потрібно міжнародне визнання. Рій I і граф Эченбек засипали Організацію Об'єднаних Націй своїми посланнями. ООН мовчала

Тим часом найшлися цілком солідні люди в різних кутах миру, які досить серйозно поставилися до королівства. У Силэнде передбачалося скасування податків, а це обіцяло чималі вигоди всім, хто випробовує ворожість до їхньої сплати в рідному краї й здатний внести пристойну суму за надання силэндского підданства

У різних великих містах миру з'явилися зовсім несхожі на божевільних люди, візитну картку яких прикрашала дворянська корона й звання «генеральний консул королівства Морська Земля».

У колишній невеликій казармі британської ПВО на Рафс Тауэр обладнали житлові приміщення на 180 чоловік, лікарню, казино й кінозал Найясніша резиденція розмістилася в бомбосховище. Все це, звичайно, нагадувало б анекдот з тих, що поміщають у газетах у розділі

«Скарбничка курйозів», якби не одна обставина... Доподлинно відомо, що наявний капітал Риючи I в «Ніч Завоювання» (Державне свято королівства. Крім нього, установлені були «День проголошення монархії» і «День народження Е. В. Рою I, короля». (Примеч. ред.)) становив дев'ятсот фунтів і в його володінні перебували також чотири револьвери, два рятувальних жилети й старий моторний човен

Хтось фінансував його навіжені починання, виготовлення орденів, устаткування житла. Але люди ці воліли залишатися в тіні. Імена їх залишаться невідомими хоча б тому, що історія королівства завершилася

Навесні 1978 року Е. В. Рій I обвинуватив графа Эченбека в тім, що той більше піклується про власну кишеню, ніж про благо батьківщини. Граф відкинув обвинувачення монарха у вкрай непарламентській формі. Король у відповідь оприлюднив рескрипт, що позбавляє Эченбека всіх посад, титулів і силэндского підданства. І, крім того, почав переговори з якимось міжнародним консорціумом про продаж держави для пристрою в ньому ігорного закладу за два мільйони доларів і двадцять відсотків річного доходу

Екс-прем'єр проголосив мобілізацію, для чого найняв на материку кілька здатних (на все) хлопців, занурив їх у човен і відправився скидати тирана. Монарх теж запросив не менш здатних хлопців, зробив їх у генерали й відбив атаку змовників

Громадянська війна за рік відбувалася п'ять раз

Тим часом у королівства Морська Земля з'явився новий ворог: іржа завелася в силэндском королівстві. Вона з'їла металеву плиту настільки, що залишатися на ній стало небезпечним. А ремонтувати королівство було не на що, тому що надходження грошей припинилися: витівка виявилася порожній, і про міжнародне визнання навіть не доводилося й мріяти

Эченбек відмовився від прав на пости й посади в Силэнде, але зберіг титул графа. За останніми повідомленнями, його викликали в поліцію в британському місті Гарвич і попередили, що самовільне використання неіснуючих титулів карає законом

Королівська родина проживає поки в бомбосховище, але, говорять, якщо засобу дозволять, зніме недорогу квартиру на Британські островах

Плита проржавіла наскрізь, і недалекий день, коли вона звалиться в море, поставивши остаточну крапку в справжній історії королівства Морська Земля