Верблюд подивився на Петросяна й равнодушно відвернувся. Очевидно, він не знав, що Сашко Петросян — кандидат фізико-математичних наук, що исхитрились вивчити кілька мов, серед них давньогрецький і латинь. Сполучення класичних мов з математикою робило Петросяна особливо коштовним для нашої експедиції. Петросян теж не вдостоїв дромадера своєю увагою. За кілька місяців у Лівії верблюди встигли йому порядком набриднути

Петросян пройшовся по узбіччю, розім'явся й заліз назад в «уазик» читати Геродота. Це входило в його службові обов'язки

Плани

У нашому маленькому загоні Петросян відповідав за античний період історії. Загін входив до складу великої наукової експедиції, що досліджувала сейсмічність району майбутнього будівництва в Лівії атомної електростанції й опріснювального комплексу. Завдання експедиції були складні й різноманітні. Ціль саме нашого загону складалася в проведенні макросейсмічних досліджень. Виражаючись більш зрозуміло, ми розшукували історичні й літературні джерела, що повідомляють про землетруси в Лівії за останні три тисячі років, і по відомостях, що втримується в них, відновлювали картину давно минулих землетрусів. Потім, виходячи з безлічі зібраних одиничних фактів, керівник загону, співробітник Інституту фізики Землі АН СРСР Ігор Володимирович Ананьїн намагався встановити балльность катастрофи, що происшли ніколи. Так визначали, якої сили підземні удари треба чекати в районі майбутньої атомної станції, а отже, правильно розрахувати необхідну міцність її фундаменту

Уперше я довідався про можливості пророкувати землетрус і навіть угадувати його силу таким способом від Ігоря Володимировича ще в Москві. Він буквально вразив мене своєю напористістю й упевненістю в необхідності, корисності й навіть величі своєї справи, про яке міг неспинно говорити цілими годинниками

— Там є джерела арабською мовою, де все говориться. Ми доберемося до них. Ми все довідаємося. — Голос Ананьїна вів мене в далеку Сахару, де прихована правда про давно минулі підземні бури, кликав до стола, заваленому рукописами, що оповідають про лиха людських: що зруйновано, скільки, коли й чому?

Я уявляв собі Ігоря Володимировича сейсмічним Шерлоком Холмсом, здатним по свалившет дві тисячі років тому посудині відновити панораму нещасть. Нещаслива миска або ваза дійсно може розповісти дещо про землетрус: якщо довідатися площа її підстави й вага, те можна приблизно прикинути й силу поштовху, що скинув її на підлогу. Я говорю, зрозуміло, украй спрощено, але ідея в принципі виглядає саме так. Важливо тільки добратися до цієї амфори або пляшки

Останнє виявилося набагато складніше.

Багато чого можна почерпнути з бесід з очевидцями землетрусу. Відповідаючи на самі безневинні питання: де був? стояв? сидів? упав або встояв на ногах? чи вилилася вода із чашки? — нічого не очевидці, що підозрюють, часом розповідять більше, ніж дадуть показання приладів. У Лівії Ігор Володимирович планував поговорити в такий спосіб з очевидцями сильного землетрусу 1935 року. Для цієї мети він склав запитальник, що починався спеціальним тестом для перевірки пам'яті мовця. Природно, для цієї мети йому був потрібний перекладач

Загін наш складався із чотирьох чоловік: Ігоря Володимировича, Сашка Петросяна; третім був арабіст, аспірант Інституту сходознавства Миша Рощин, а четвертим я

Два тижні пішли на різні формальності в Тріполі, а потім ми вилетіли в Бенгазі...

Вогні Бенгазі

У Лівії всі дороги починаються й кінчаються або в Тріполі, або в Бенгазі. На будь-якому стовпчику-покажчику можна прочитати, скільки кілометрів залишилося до однієї із двох лівійських столиць. Офіційна столиця в країні одна — мільйонний Тріполі. Але Бенгазі, десятиліттями считавшийся королівською столицею країни, не збирається відмовлятися від престижу. Про що б не вели розмова бенгазийцы, вони завжди знаходять привід похвалити своє місто

Бенгазі — місто немаленький і по лівійським, та й по африканських масштабах — понад півмільйон жителів. Коштує він на східному березі затоки Сидру (Тріполі розташований на західному березі — саме напроти свого суперника). Втім, сказати, що він коштує на березі, не зовсім правильно. Бенгазі зливається з морем, що створило в центрі міста ціле озеро, відрізане від морських хвиль вузькою дамбою, по якій проходить старе шосе. Ліворуч від дороги через морське озеро перестрибує гарний легкий міст, що особливо гарний увечері, освітлений сотнями лампочок, що горять уздовж його прольотів

Щоб добратися від нашого будинку до центра Бенгазі, потрібно було перетнути потрісканий асфальт дамби й пройти уздовж забетонованого берега затоки, що глибоко врезались у місто. Звідси центр і його набережна були видні так, немов наближаєшся до міста з боку моря. Парадна набережна міста коротка. На ній усього кілька будинків, в основному готелі. Будинку в Бенгазі побудовані драбинкою, і місто від такої архітектури витягається, стає вище, стрункіше. Трошки фантазії, і — особливо у вечірній час — готель «Омар Хайям» з його будинками, що обступили, перетворюється в таємничий замок. Однак за «кріпосними стінами» мирно розгулюють іноземні фахівці, що приїхали в Лівію: туристів тут майже не зустрінеш. Лівійцям не до дозвільних гостей

Країна наганяє час. Розмах цієї погоні відчувається у всьому: у світлих кварталах, що виникають поруч із хатинами, що розсипаються від часу, у новеньких школах, на площадках, перед якими дітвора займається ранковою гімнастикою, нарешті, у численних табличках з написом «машруу» — «проект», — неуважних по всій лівійській землі. «Машруу» сільськогосподарського кооперативу в містечку Бу Нжеме, «машруу» інженерного факультету університету Гар-Юнис, «машруу» атомної станції. Вся Лівія, по суті, один великий «машруу»...