Правильно, дуже правильно назвали гігантську ріку Південної Америки Амазонкою, а великий простір її басейну — Амазонией. Тому що амазонки — приблизно в тому розумінні, у якому вживали це слово стародавні греки, — там були і є. Були — якщо мати на увазі різні індійські племена з явним ухилом до матріархату, тепер уже або зниклі, або, що перейшли до іншого укладу життя. Є — якщо мати на увазі індіанців куна Правда, розселяється ці народності набагато північніше Амазонии — на панамських островах Сан-Блас, що лежать у Карибському морі. (Втім, це не дуже міняє суть справи.) З іншого боку, амазонки куна не войовничі, на пришедших не нападають, з материковим народом не воюють і, щоб зручніше було стріляти з лука, праві груди не відрізають, як надходили — по давньогрецьких переказах — їхні міфічні попередниці, та й чоловіків не вбивають, оскільки ті можуть придатися в господарстві. В іншому все правильно. На островах Сан-Блас правлять винятково жінки

Звідки пішла ця традиція — зрозуміло від древніх часів матріархату. А от чому вона збереглася в наше століття відносного паритету сильної й слабкої підлог — сказати важко. Це завдання для істориків і етнографів, остаточного рішення поки ще немає.

Але спочатку розповімо про самий архіпелаг. Він складається приблизно з 350 островів, що простягнулися на величезній відстані — від півострова Сан-Блас до мису Портоганди. Взагалі ж архіпелаг на більшості карт іменується Лас-Мулатас, але в індіанців куна, крім самоназви, є ще назва, дана європейцями, — санблас, звідси й подвійність у найменуванні

Першим з європейців, що побували на архіпелазі, виявився не хто інший, як сам Христофор Колумб. Фатальними стали для нього ці місця. Саме тут великий генуэзец зрозумів, що його четверте, Вище Плавання — «Ель Альто Виахе» — безуспішно й знайти шлях в Індію через який-небудь прохід не вдасться. Але ж до Тихого океану залишалося зовсім небагато — 40 миль по суші, якщо вважати від того місця, де Колумб став на якір під новий, 1503 рік (зараз там розташований велике місто, названий у його честь Колоном.) Далі суду пішли до півдня уздовж узбережжя, лавірували між островами Сан-Блас але — на жаль! Матроси почали нарікати. Колумб жорстоко страждав від малярії й артриту, і довелося мореплавцеві вирішити відвернути на північ. І два його судна, що залишилися, змученими штормами й сточені хробаками-червицями, направилися до відкритого раніше Ямайці

А індіанців куна Колумб швидше за все не бачив. Для нього острова Сан-Блас були безлюдні, а виходить, марні. Індіанці з'явилися там багато пізніше, поки ж вони селилися на узбережжя, по устях рік. Почалася епоха конкісти. У Нове Світло з'явилися хижаки Кортес, Писарро, Бальбао (саме він першим вийшов до Тихого океану сушею й зрозумів, що морського шляху в Індію тут ні, як ми знаємо, прохід «виник» тут лише через чотири сотні років.) Індіанці йшли в хащі вони страшилися моря, звідки приходила смерть і де нишпорили жадібні до настільки повсякденного для них золота прибульці

Тільки коли закінчилися часи конкісти й піратства, куна освоїли острови, що стали відтепер їхнім будинком. І будинком благодатним родючий ґрунт, пишний рослинність, морський бриз, якого так не вистачало в задушливому тропічному лісі. Одне лихо — на островах завжди бракували питної води, і навіть нині за нею доводиться їздити на материк Куна здавна займалися рибним ловом і землеробством. Це виробило певний антропологічний тип санбласцев невисокий ріст, досить велика голова на потужній шиї, сильно розвинені грудна клітка й плечі, порівняно короткі ноги й маленькі ступні. Але це риси фізичні. У щиросердечному ж відношенні вони здавна славилися привітністю, лагідністю, різко вираженою гордістю своїм матріархальним ладом і деякою безтурботністю (навіщо особливо тужити, коли природа тут так щедра?) «Славилися». А зараз? Часи міняються. Але про цьому трохи пізніше...

Природа дійсно щедра на островах Сан-Блас, але, щоб неї оцінити, туди треба ще добратися. Шлях до островів, наприклад, з Панами короткий, але сполучений з деяким ризиком для життя. Справа в тому, що повідомлення тільки авіаційне, летіти від аеропорту Токумен до острова Эль-Порвенир — єдиного острова архіпелагу, де є аеродром, — менш години, але на шляху високі гори, літаки там часто попадають у страшні повітряні ями, а внизу — незайманий, зовсім не торкнутий людиною тропічний ліс. Настільки не торкнутий, що жодного разу тут не змогли відшукати залишки пасажирських літаків, що розбилися, — голка в стозі сіна, а крізь «стіг» не пробитися

Але коли літак перевалює через гірський ланцюг і виявляється над півостровом Сан-Блас, очам пасажирів відкривається дивна картина ланцюг зелених островів, що йдуть за обрій. Сам Ель Порвенир — порівняно невеликий острів. Ті, хто сідав на нього на літаку, розповідають, що з невеликої висоти він схожий на сито — усюди вода. Острів розсічений вузькими каналами, протоками, засіяний плямами невеликих водойм (як ми знаємо, на жаль, не прісних) Схожі на Эль-Порвенир та інші основні острови архіпелагу — Обигантупо (острів Купань), Пико Фео (острів Туканів), Налу Млість (Будинок Пагре*), Карти Суитипо (Крабий), Нараскантупу Тумад (острів Больших Апельсинів). И скрізь пальми, пальми, пальми

*. Пагре — місцева назва не великої риби до 40 сантиметрів у довжину м'ясо якої вважається делікатесом