День обіцяв бути буденним. На моєму робітнику столі лежали свіжі газети... Із приймача доносився голос диктора, що, розкотисто ґрасируючи, повідомляв місцеві новини...

Я виглянув у вікно. На газоні перед будинком відділення ТАСС у столиці Народної Республіки Мозамбік з'явився великий хамелеон. Він сидів поруч із клумбами, на якій росла, декоративна трава фіолетових кольорів, тому хвіст у нього теж був фіолетовий, а тулуб зелене під кольори газону, Я різко махнув убік хамелеона, і він стрімко видрав на росшую неподалік пальму. При цьому кольори його миттєво помінявся на сірий, і плазун майже злився зі стовбуром дерева

Я повернувся до стола й почав читати газету. На одній зі смуг мені попалося маленьке, у кілька рядків, повідомлення: «Столичний сталеплавильний завод «Сифел» почав виплавку металу для спеціальних жерновов, застосовуваних при обробці цукрового очерету. Вони призначаються для цукрових фабрик у Маррумеу й Лвабу». Мова йшла про недавно взяті під державний контроль підприємствах іноземної компанії «Сена шугар истейтс». Як повідомлялося раніше, керівництво компанії займалося саботажем, шкідництвом, знижувало темпи виробництва цукру, настільки потрібного незалежному Мозамбіку. Очевидці говорили, що в результаті обидві фабрики виявилися в такому стані, начебто пережили ворожу навалу. Тепер вся країна прийнялася за відновлення підприємств. У цей рух увімкнулися й столичні робітники — мапутские сталевари, що прийняли зобов'язання достроково поставити в Маррумеу й Лвабу необхідний метал

И я вирішив відправитися на завод «Сифел» — одне з найбільших підприємств мозамбіцької індустрії, що зароджується. До речі, у числі перших воно було націоналізовано після проголошення не залежності Мозамбіку в червні 1975 року. Побувавши в адміністрації й довідавшись подробиці про жерновах, я попросив дозволи пройти по цехах. У крихітних віконечках було видно, як у печах бушує полум'я. Тремтіло розпечене повітря, розмиваючи обрису людей і механізмів... Лилися вогненні струмки металу, і злітали фонтани сліпучих іскор

Завод будували при португальцях. Тепер тут працюють африканці. Коли підприємство тільки перейшло в руки держави, багато хто з «колишніх» злословили: «А чи не слабко — від мотики так до печі?» Виявилося, не слабко.

— Хочете познайомитися з Робертові Муррима? — запитав представник адміністрації, що супроводжував мене по заводу

— А хто це?

— Робертові — один із кращих майстрів плавки, до того ж у нього в роді всі були металургами

У моїй пам'яті миготіли уривчасті відомості про древніх африканських умільців, які здавна успішно плавили залізо, изобретя власну технологію. У місцевому музеї я бачив залізні наконечники стріл і копій, зроблені мозамбіцькими вмільцями. Згадалися древня Мономотапа; відома з переказів «країна Офир», куди ще цар Соломон посилав за золотом, розкопки древнього Зімбабве, де були знайдені численні металеві прикраси. Все це історія, що зберігає масу таємниць і загадок. Як же відмовитися від знайомства з нащадком знаменитих африканських железоделов?

...Робертові Муррима атлетичної статури. Під чорною шкірою перекочуються округлі бугри м'язів. Широкі потужні плечі. Відблиски полум'я надають його фігурі незвичайна велич. У печі він працює впевнено й моторно.

Цех не місце для докладної розмови, тому ми з Робертові вийшли на просторою, зарослою високою жовтою травою двір

— Хочете довідатися секрети нашої майстерності? Це й не секрети зовсім. Опис прийомів плавки можна знайти в будь-якому довіднику. А якщо говорити про те, як плавили метал раніше... Чув, але сам ніколи цим не займався. Я виріс на «Сифеле»...

Я відчув розчарування. Мабуть, екскурс в історію не вдасться

Робертові вгадав мій настрій

— Є одна ідея, — раптом сказав він. — Хочете, познайомлю вас із дідом? Він про метал знає все. Правда, з ним непросто знайти загальну мову. По-перше, він не говорить португальською мовою. Але це полбеды, я переведу. По-друге, старого потрібно догодити. Так прийнято

Старий Муррима сидів у куті задушливого бляшаного будиночка на старому стільці. Сидів і напівдрімав. Часом віка його повільно піднімалися, і незрячий погляд старого спрямовувався кудись удалину. Потім Муррима так само повільно закривав ока. Робертові торкнув його за плече

— У нас гість, дід, — сказав він, Муррима отямився й подивився на мене слюбопытством.

— Нехай сяде, — велів він і вказав на сусідній стілець

— Він приніс тобі подарунок, — ритуальним голосом вимовив Робертові

Я витягся із сумки кілька пляшок пива. Ока старого оживилися. Він взяв пляшку й уважно вивчив етикетку, отковырнул пробку. Потім дістав з ящика з різною мізерією картонний стаканчик, наповнив його й небагато надпив. Робертові порахував, що можна вести розмову далі.

— Дід, ця людина приїхала до нас із далекої країни. Він хоче знати, як ти плавив залізо, коли працював далеко звідси, на півночі. Він збирає розповіді про те, як раніше жили люди Вмозамбике.

— Навіщо тобі це? — звернувся старий до мене

— Хочу написати, як за давніх часів мозамбикцы плавили метал. І якщо ви мені розповісте про цьому, усе ще раз переконаються, що чорні люди в Африці самі вміли робити це, а не білі навчили їх.

Старий задумався. Він надпив пива й запитав:

— Ти знаєш, чому я так люблю пиво? Тому що все життя плавив метал. Усе в нас, хто плавив метал, п'ють багато пива. Ми приносили його із собою й пили. Не тільки тому, що пекуче. Пиво приносить удачі