Звичайна особа в Манджулы задумливо-смутне. Але коштує дівчині посміхнутися, і вона перетворює. Настільки, що мимоволі задаєш собі питання: «Повно, да Манджула чи це?»

З її посмішки й почалося наше знайомство

З нагоди свята Сьомого листопада в клубі радянських фахівців металургійного міста Бокаро (У штаті Бихар є ще одне місто Бокаро, але в ньому немає заводу, і на відміну від його наше місто назване «Бокаро Стил Сіті», тобто «металургійне місто Бокаро».) за традицією був улаштований вечір, на який запросили наших індійських колег. Так уже повелося, що виступають на таких вечорах по черзі й наші «артисти», що працюють на металургійному гіганті, і індійські співаки, танцюристи, музиканти, для яких сцена стала другим життям. Спеціальних театральних убиралень у клубі ні, тому для підготовки до виступів артистам відвели тенісну кімнату. Там^-те мене й познайомили з дівчиною по імені Манджула. Невисокого росту, із блискучими чорними волоссями, заплетеними в товсту косу, з більшими серйозними очами, у сліпучому блискотінні намиста, намист, кілець вона здалася мені старше своїх шістнадцяти років. Незважаючи на безпристрасне під товстим шаром гриму особа, я відчув, що дівчина хвилюється й поглядом раз у раз шукає підтримки в матері, маленької худенької жінки із сивуватими волоссями, що діловито поправляла її вбрання

Наближався вихід Манджулы. Мати погладила її по голові, немов та була маленькою дівчинкою, і ледве підштовхнула до коридорчику, що вів на сцену. Я пішов за нею. На сцені наша «зірка» перекладач Сашко Двуреченский виконував танець із ложками. Отоді, спостерігаючи за ним, Манджула й посміхнулася своєю м'якою посмішкою. Спочатку незвичайному танцю, а потім уже мені

— Манджула, тобі подобається, цей танець?

— Про так! — з почуттям викликнула вона, явно обрадувана несподіваному співрозмовникові. — Мені взагалі дуже подобаються російські танці. Вони так несхожі на наші, але теж дуже гарні

— А ти сама давно навчилася танцювати?

Манджула зніяковіло посміхнулася, але відповіла без тіні кокетства або манірності

— Я танцюю із трьох років, але ще вчуся. Адже індійські класичні танці дуже складні. На вивчення тільки одного якого-небудь стилю можна витратити половину життя. Наприклад, сьогодні я буду виконувати танець найкрасивішого стилю Бхарат Натьем. Це танці південної частини країни, але люблять їх усюди. У Бхарат Натьем важливі не тільки рухи рук і ніг, але й багато чого іншого. Це важко пояснити, потрібно бачити, почувати. Мені він подобається тому, що в танці живеш вся цілком, кожний рух має своє значення

Захопившись, Манджула не помітила, як перестали клацати Сашины ложки. Слухати її було дуже цікаво, і я з жалем перервав дівчину, нагадавши, що настала її черга. Манджула зупинилася буквально на півслові. Особа посерьезнело, стало зосередженим. Тільки що вона стояла от отут, поруч із мною, і раптом нескінченно віддалилася, немов перенеслася в інший світ. Неквапливими, розміряними шажками Манджула підійшла до музикантів, що устроились на коврике біля задника, щось сказала їм, потім направилася на середину сцени. Побачивши, що завіса ворухнулася й от-от відкриється, дівчина стрімко склала долоні перед грудьми й схилилася в низькому уклоні, подумки просячи в бога удачі

чиМожна передати словами танець, тим більше такий складний, як індійський, де всі, навіть натяк на жест, навіть змах вій, вигострювалося й выверялось століттями?

Там — почав неквапливо викликати барабан. Але Манджула застигла кам'яною статуєю на одній нозі. Друга піднята й зігнута в коліні. Права рука злегка вигнута над головою, ліва перед грудьми. Немає більше тендітної збентеженої дівчини. Замість її на сцені бог Кришна. Немиготливі очі спрямовані вдалину. Погляд їх владний і непохитний

И раптом: «Та-та-ти-та-та» — лунає через лаштунки дзвінкий голос матері Манджулы. Вона виспівує ритм у супроводі наполегливих закликів барабана, і бог оживає. Кришна чує голосу нещасних дівчин, що волають про допомогу: демон Нарака викрав шістнадцять тисяч красунь. Кришна направляється в царство Дармарупадеса, яким править Нарака. Різкі рухи зігнутих на рівні грудей рук вправо - вліво, вправо - вліво. Ока бога загоряються хитрим блиском. Він обманює й знищує пятйголовое чудовиська Муру і його синів. Та-ти-ти-та-та. Тепер Кришна готується до бою із самим демоном. От він зустрічає ворога. Бій почався. Барабан відбиває ритм усе швидше й швидше. Бог на сцені спритно відбиває удари. Швидкий, сміливий, граціозний Кришна перемагає ворога й тріумфує перемогу

Утомилося замовкає музика. Під оплески щаслива Манджула залишає сцену. Танець удався

Манджула вже зібралася йти, коли після мого виходу я повернувся зі сцени в артистичну вбиральню

— Одну хвилинку, Манджула,— зупиняю її. — Вибач, будь ласка, але мені б дуже хотілося зняти твій танець на кіноплівку. Де ти будеш виступати на відкритій площадці?

Особа Манджулы спалахнуло радістю й зніяковілістю одночасно. Вона стала швидко говорити щось своєї матері на гінді, видимо, та погано розуміла по-англійському. Порадившись, дівчина повернулася до мене

— Ми можемо приїхати сюди в неділю вдень, і я покаджу танці там, де вам буде зручно знімати...

Зупинилися на невеликій бетонній площадці для гри в городки біля клубу, оточеною яскравою зеленню кущів і дерев, які прекрасно могли замінити декорації. Для музикантів припасли великий килим і ціла купа розшитих подушок