Від селища Дурипш, що лежить біля курортного містечка Гутштдауты, до печери Сніжної годин шість шляхи. Незважаючи на незначну вагу рюкзака (шматок брезенту, пуховий спальник, фотоапарат і банка консервів), крута глиниста стежка серед зеленуватих моховитих буків неабияк вимотала мене. Крізь густе листя просвічували гори, схожі на величезні зелені копиці. У лісі було сутінно й тихо, зрідка над росистими, у людський ріст папоротями спурхували птаха. Я з побоюванням обходив похмурі лійки, що зустрічаються на шляху глибокі, з майже стрімкими стінками. На карстовому плато, куди через якийсь час вивела мене тропа, вони стали попадатися частіше. Я перевалив через кам'янисту гряду, перетнув тиху сонячну долину й став підніматися до примарно, що біліли нагорі скелям. І отут раптом побачив намет. Це й було так зване Лігвище — місце, звідки здійснювався телефонний зв'язок зі спелеологами, що перебувають у печері. Уже майже місяць група під керівництвом Даніеля Усикова працювала під землею...

Спелеологи давно звернули увагу на глибокі лійки — провали, розкидані окрест Дурипша; на них можна було наткнутися навіть посередині чайних плантацій, що оточують селище. Із глибини провалів доносився шум води. Імовірно, під селом протікали якісь ріки. Куди вони несли свої води й де брали початок? Може бути, у надрах піднімаються над Дурипшем хребта Роздільного (або Хипстинского) — південного відрога Бзыбского хребта? Гіпотези, щоправда, поки нічим не підтверджувалися. Пошуки нових порожнин у Бзыбском карстовому масиві тривали. Місце під вершиною X і пета абхазці особливо не дарували й називали «збаж» — «смердюча вода». До пори до часу обходили його стороною й пошукові групи спелеологів. Не довіряли Хлопці з величезними станковими рюкзаками й розповідям дурипшцев про величезні розміри «хапкылце» — «печерної діри», виявленої пастухами під Хипстой. Мало кому що привидиться в мрячних розпадках... У серпні 1971 року спелеологи із МГУ, які входили в групу Михайла Звєрєва, у пошуках нових печер забралися під Хипсту. Рятуючись від дощу, що насувається, вони стали шукати вкриття. Помітили поглиблення серед скель, поспішили туди й очам своїм не повірили: на дні глибокої шахти білів сніг! Так була відкрита печера Сніжна

Тоді ж, у серпні, група Звєрєва досягла 200-метрової глибини, дійшовши до Великого залу. Одному з учасників експедиції здалося, що в південній частині залу дує вітер, він почав розкопувати завал. Надалі шлях спелеологів проходив по проритому ними лазу, в «шкуродерах» якого можна було протискуватися тільки «на видиху», знявши обв'язку. У листопаді спелеологам із МГУ вдалося перебороти 160-метровий Великий колодязь — один із труднейших ділянок печери

Улітку 1972 року група Звєрєва влаштувала два табори —у Малому залі (поруч із Більшим) і в Університетському, котрий був названий так на честь спелеосекции МГУ й ще тому, що часто для порівняння на планах поруч із Більшим колодязем малювали будинок Московського університету. Спелеологам удалося спуститися до глибини 700 метрів. У цьому місці під земна ріка, що до цього часто доставляла неприємності дослідникам, зникала під завалом, що одержав порядковий п'ятий номер

Довгий час найсильніші спелеологи країни намагалися перебороти цей П'ятий завал, і все напрасно. Найбільш завзяті були красноярцы. В 1976 році вони прокопали в завалі вузький хід, що згодом був названий «красноярським тупиком».

В 1977 році штурмова група московських спелеологів під керівництвом Даніеля Усикова нарешті скорила «безнадійний» завал. Над ним були Відкриті зали Анфілада, Надії, Перемоги. Надалі шлях у глиб печери проходив по підземній ріці

В 1979 році Даніель Усиков і Таня Немченко досягли водоспаду Рекордного й установили табір на глибині 965 метрів. Уважають, що Таня Немченко — одна з деяких у світі жінок, який удалося спуститися на таку глибину. Незабаром були відкриті водоспад Озерний, Ревучий каскад, зал ИГАН — Інституту географії Академії наук

13-02
13-03

Отже, спелеологи досягли глибини 1200 метрів. До 1978 року найглибшою шахтою СРСР уважалася Київська (950 метрів), розташована на плато Кирк-Тау в Середній Азії. Тепер пальму першості випливало віддати Сніжної. Печера Сніжна вважається третьої по глибині прірвою миру, уступаючи відомим французьким печерам Жан-Бернар — 1410 метрів і Пьер-сен-Мартен —1332 метра

Дурипшцы завжди з нетерпінням чекають спелеологів з гір і звичайно зустрічають їхніми питаннями: «Ну як, обігнали французів?» Справа, звичайно, не тільки в пріоритеті. Доля людей під кілометровою товщею землі хвилює місцевих жителів. Недарма в абхазькій мові є слово «агуеибаблра», що переводиться як «віддавати вогонь свого серця іншому». Але звісток із глибин Сніжної чекають не тільки дурипшцы. У Лігвищі постійно чергує дружина Усикова— Людмила. Два рази 3 на добу вона виходить на в'язок з підземною групою

— Глиняний зал, Глиняний зал, викликає Лігвище! Прийом

Люда пригорнула трубку телефону до вуха й напружено чекала. Проведення туго обвивало наметовий кіл і через полиэтилен, накинутий на намет, через білі надщерблені скелі йшов за кам'янисту гряду

— Мовчить Даня. Напевно, сплять...

Хочете послухати, як співає печера? — Помітивши мою недовіру, Люда додала: — Так, так, співає. Начебто під землею хтось на скрипці грає. От послухайте...