Саме так переводиться на російську мову назва острова Ниуафооу, що входить до складу держави Тонга. Якщо пошукати на карті в південно-західній частині Тихого океану, то можна легко виявити королівство Тонга, що складаються із трьох груп островів — Тонгатапу, Хаапай, Валау — і, як пишуть у довідниках, декількох ін. островів, розкинутих значній відстані від трьох «згаданих груп». У число «ін.» і входить Ниуафооу.

Відверто говорячи, у тутешніх назвах заплутатися дуже просто. Особливо якщо ви здумаєте з'ясувати, як же називається той або інший острів у місцевих жителів. Візьмемо, приміром, Ниуафооу. Тонганцы часто називають його просто Ниуа. Але є в цьому районі острів Ниуэ, ніякого відношення до королівства Тонга не мають. А ще є острів Ниуатопутапу, що тонганцы теж називають Ниуа. Купує, скажемо, пасажир квиток на пароплаві до Ниуэ, а його доставляють на острів Ниуатопутапу! Добре, що штурмани на «Каллисто» ведуть наше судно, користуючись офіційними картами, а яке було древнім мореплавцям, полагавшимся на відомості, повідомлені имполинезийцами.

Ниуафооу — острівець невеликий, досить незвичайний за формою. Уявіть собі бублик діаметром у десять кілометрів і товщиною приблизно у два. Дірка бублика заповнена прісним озером Ваи-Лахи, на рівній гладі якого лежать два острівці, і на одному з них, у свою чергу, перебуває невелике озеро

Виник Ниуафооу на вершині гігантського вулкана, що піднявся із двокілометрової глибини Тихого океану. За останнє сторіччя вулкан тричі просипався й буйствував

Останнє потужне виверження лави спостерігалося в 1946 році, а останній землетрус — кілька років назад.

«Каллисто» іде до острова Ниуафооу. Є чи там причал, цього нікому знати не дано. От що говориться в лоції про Ниуафооу: «Адміністративним центром є селище Ангаха на північному березі. На схід від цього селища в низького скелястого мису, що є північним краєм острова, побудований невеликий причал, на якому встановлений кран. У тиху погоду на причал зручно висаджуватися. Проти причалу на березі коштує склад з акрасной дахом для зберігання копри, поблизу якого перебуває будинок керуючого островом. Малі судна стають на якір в 185 метрах від берега проти селища Алелеута».

Але «Каллисто» не можна вважати малим судном, виходить, якір прийде кинути не в 185 метрах від берега, а значно далі. І притім чи зберігся причал, невідомо. Втім, ранок вечора мудренее. Завтра все проясниться

Висадження на острів

На узбережжя в Ангаха причалу не виявилося, і хвилі безупинно билися об скелястий берег, підійти до якого не представлялося ніякої можливості. Кілька місцевих жителів, що з'явилися на крутому обриві, сталі показувати знаками, що потрапити на острів можна тільки із протилежної сторони

Було друга година дня, коли «Каллисто» обігнуло Ниуафооу, і по селекторі був відданий наказ першій групі спуститися на «Дору». Ми перебралися по штормтрапі на ботик і пішли до берега. Там уже зібралася юрба людин у тридцять; серед встречавших не було ні однієї жінки. Через «причал» — прямокутник, що виступав на два десятки метрів у море, складений із кругляків,—перекочувалися хвилі, і від екіпажа катера було потрібно велике мистецтво, щоб черговою масою води нашу посудину не жбурнуло на дуже що непривітно стирчать камені. Бачачи скрутний стан гостей і правильно оцінивши обстановку, із причалу прямо в одязі стрибнули у воду кілька людей. Одна мить, і троє з них уже перевалилися через борт катера. Що робити? Зважаючи на все, на «Дору» подарувало все місцеве начальство. Виходить, питання, пов'язані з висадженням учених, можна вирішити з ними на «Каллисто». І ми вирішили повернутися з гостями на судно

— Ниу Тауфа, офіцер поліції острова,— представився самий солідний з них

— Саймон Кенете Ката,— назвав своє ім'я молодий стрункий хлопець років двадцяти — поліцейський острова

Третій — юнак атлетичного додавання з кучерявими волоссями, що ниспадали на плечі, у немислимо рваних штанах до колін — не сказав, як його кличуть, а тільки мовчачи посміхнувся й простягнув бронзову мускулисту руку. Видимо, він не говорив англійською мовою, а ми, відповідно, не знали жодного слова мовою тонга. Може бути, подумав я, він теж займає який-небудь важливий пост у місцевій адміністрації

Однак коли на кораблі Ниу Тауфа представляв своїх супутників, те, махнувши рукою убік юнака, зневажливим тоном вимовив: «А це місцевий житель»,— даючи зрозуміти, що він-те — Ниу Тауфа — коштує на якийсь іншій, більше високій сходинці ієрархічної градації острова Ниуафооу.

Запросили всіх у кают-компанію, зібрали оперативна нарада, керівництво експедиції запропонувало на схвалення Ниу Тауфа наш план висадження на острів

Водолази повинні були зміцнити метрах у двадцятьох від берега два буї, перекинути від них на острів канат, уздовж якого стане ходити пластмасова шлюпка — усе на судні її називали «мильниця». Частина команди й науковий склад, включені в групу для роботи на острові, будуть доставлятися ботиком до буїв, потім по одному стануть пересаджуватися в «мильницю», і, улучив момент, коли набігла хвиля підніме шлюпку на гребінь, що коштують на березі місцеві жителі потягнуть за трос шкарлупку разом із сидячим у ній пасажиром. У такий же спосіб на берег переправлять весь багаж.