Мала Вугіллячка — одне із самих довгих сіл, у яких мені коли-небудь, доводилося бувати. На дванадцять кілометрів розтяглися його садиби по родючій долині. Можливо, воно б росло й далі, якби Карпатські гори й суцільні букові ліси не перепинили йому шлях. Через село мчить гірська річка, її теж кличуть Мала Вугіллячка. Шумить вона швидкими водами по кам'янистому дну, породжена студеними ключами й льодовиками, що тануть... На її бистрині й у тихих заводях грають форель і харіус. Риби багато, але лов заборонений. Тут перебуває один з масивів Карпатського державного заповідника

Час, проведений у Малої Вугіллячку, пам'ятається мені як один довгий-довгий день. Тут я побачив старий дерев'яний млин, колесо якої крутила шалена Мала Вугіллячка. Тут я пив мінеральну воду, що б'є ключем за два кроки від кордону. Від місцевих жителів довідався, як чотири століття назад посли Івана Грозного, вертаючись зі Стамбула в Москву, відвідали Малу Вугіллячка. У своїй доповіді вони писали цареві: «Там є джерело, а в ньому вода солодка, що грушевий квас, розведений медяним розчином. І той квас усі п'ють, а оприч того інших квасов не п'ють і не тримають, і гості той же квас п'ють. А вода в ньому біла, а тече від джерела теж вода недалеко, а сідає як кисіль... І є камінь великий, як дуга, і є на перестріл, а підкоп під нього, як під городові врата...» Відшукав я цей чудо-камінь, він нагадував ворота древнього міста

Звідси, із села Мала Вугіллячка, ми з лісником почали подорож у заповідний буковий ліс...

Підйом всі крутіше, глухо стукає серце. По обох сторони стежки йдуть угору гладкі стовбури буків. Сонячне світло, дроблячись у прозорому листі, лягає на зелень трави. Дерева величезні, у кілька обхватів. Коштують вони століттями — тихо, упевнено. Я лягаю на пригріті сонцем листи, дивлюся на далекі вершини дерев — і почуваю, як вертаються сили...

 скільки лікарських трав, квітів, грибів під пологом букового лісу!

Не можу відірвати погляду від чагарнику із чорними блискаючими ягодами: уперше бачу беладону в природному виді. Зараз ця рослина, ліки з корінь і ягід якого зціляє багато хвороб, занесене в «Червону книгу». Я простягнув руку до ягід, але лісник застеріг:

— Обережно... Беладона отрутна...

Я стояв над кущем усього лише хвилину, але відчув її одурманюючий захід. От уже правда дурман-трава!

Якщо говорити про лікарські рослини Карпатського заповідника, хочу згадати свою зустріч із арнікою. Це було влітку в районі гори Пожижевская, де, стрибаючи з каменю на камінь, біжить річка Прут. Легко котився вниз наш автобус. Раптом водій пригальмував, круто повернув бублик, і машина виявилася в густому лісі

— Приїхали! — сказав шофер.— Далі дороги немає...

Я вийшов з машини й зупинився: по всьому схилі заповідного урочища яскраво цвіла знаменита арніка. Промені гірського сонця й оранжувато-жовті крихітні сонц-квіти зліпили ока. Обережно, щоб не ушкодити ногою рослини, я ввійшов у саму гущавину квітів...

Лікувальні властивості арніки відомі багато століть. І тепер вона не втратила свого значення. Так, знаменитий мореплавець Фрэнсис Чичестер під час перегони яхтсменів-одинаків через Атлантику взяв із собою на борт «Джипси Марнотрата» єдині ліки — препарат із квітів арніки гірської. Чичестер був літній, був хворий — але він виграв гонку. Може бути, у цьому йому допомогла й арніка?

Доля арніки, на жаль, подібна із сьогоднішньою долею багатьох лікарських і корисних рослин. Рідко тепер побачиш її навіть тут, на полонинах Карпат. Тому й занесена вона в «Червону книгу». Зараз львівські фармакологи на основі багаторічного вивчення лісової рослинності України склали карту-схему всіх видів лікарських рослин Карпат. Робота вчених дозволяє прогнозувати зміни в складі рослинного миру, а виходить, розробляти рекомендації з раціонального використання його багатств

Взагалі значення заповідних карпатських лісів — а їх майже 13 тисяч гектарів — переоцінити важко. Ці «зелені легені» перебувають у густонаселених районах Європи. На території заповідника виростає й живе половина всіх представників рослинного й тваринного миру України. Цікавий він і в біогеографічному, екологічному відношенні: тут, на околицях Хуста, перебуває «Доліна нарцисів», знаменитий ботанічний резерват нарциса узколистного; а в Чорногорському масиві, найбільш суворій кліматичній зоні Карпат, ростуть верба лапландський і інший свідки заледеніння

...На полонину Брецкул, що перебуває в Чорногорському масиві, ми піднімалися по крутому схилі, покритому різнотрав'ям і чагарником. І отут я побачив старе дерево. Воно стояло на невеликий зарослими травами галявинці. Косий промінь сонця висвітлював стовбур. Про такі дерева говорять: коряве

Помітивши мою цікавість, лісник сказав:

— Явір... Старий... Він один у нас такий

— А скільки йому років?

Лісник покачав головою:

— Ніхто не знається

— Триста?

— Може, і всі п'ятсот...

Я торкнувся його долонею. Теплий. Усередині стовбура просторе дупло. У ньому можна вільно вкритися в непогоду людині або звірові. Навколо «старого» стовпилися молоді ялини. Стрункі, зелені, вони тільки починали жити

Під коренем явора зяяла глибока нора. Відтіля із цікавістю дивилася лісова миша. З дупла вилетів сонний птах. По грубій корі снували мурахи...

«Старий» жив. Він був усе ще потрібний природі. Його зберегло час, тепер бережуть люди...