Рибариште — сільце не більша й не маленька, таких багато розкидано по пологих схилах Родопів. І люди тут живуть звичайні, і пісні співають, і тютюн того ж саджають, і виноград, і пшеницю. Хіба що більше тут пастухів — охрестные гірські луги із соковитою травою самою природою створені, щоб вівці набирали вагу. Село — чабанська, і саме головний тут свято — вівчарський, Гергов день

Доводиться він на початок травня, і святкують його на широкому лузі прямо за околицею. Над лугом встає дуга гір, що поростили лісами, а разом все це нагадує античний театр із амфітеатром і сценою

На цій сцені й розігрується головне дійство Гергова дня

Затемна йдуть дівчини й хлопці в ліс, щоб нарвати квітів для вінків, нарізати гнучких прутів. Зі сходом вони вертаються й прив'язують до яблуні на лузі гойдалка, а на них саджають найкрасивішу дівчину селища. Честь бути вибраною першою красунею Гергова дня настільки велика, що пам'ять про неї зберігається на все життя

И столітній дядо Христо Арнаудов, похваляючись перед юним правнуком, говорить:

— Бабку твою, бабу Лиляну, на Гергов день на гойдалці качали. Її б кожний взяв, так тільки стала моєї

А правнук дивиться на висохлу бабу Лиляну й впрямь бачить стрункий стан, русяві коси й білозубу посмішку: на Гергов день зрячи не виберуть...

Злетить красуня вище — так, щоб неї побачили варті за стогами сіна люди,— зазвучить «топан», великий барабан. Йому вторять барабани поменше й гайды — пронизливі волинки. На луг виходять музиканти, багаторазово оперезані червоними поясами, а за ними — все село від дитин до старців

З гір спускається овеча череда, ведене чабаном із ціпком у руках. Цей чабан — головна діюча особа Гергова дня. Молоді його помічники — актори. А глядачі... А глядачів на Гергов день немає: весь рибариштский люд бере участь впразднике.

Два пастухи кладуть на плечі жердина, на ній величезні овечі ваги. Сьогодні на їхні чаші стають хлопці-наречені. Справа дуже важливе: хто перетягне — буде в шлюбі главою родини. Переможеному ж прийде туго — дружина їм буде крутити-вертіти як їй вздумается.

Дядо Христо Арнаудов, між нами, на цих вагах легковат у свій час виявився. Тому, напевно, і трапилося, що баба Лиляна йому зайва годинка посидіти, побалакати не давала. Це вже всьому селу відомо.

Сусіди переглядали-переморгувалися: от, мол, що таке на перших красунях женитися. А дядо Христо знову за роботу, так все життя й проробив. Може, тому він і дожив до ста років?..

Вівцю, що першої доять на Гергов день, чабани вибрали із череди за високу продуктивність і зразкове поводження. Вона у вінку з польових квітів, і з її молока зроблять бринзу, якої вистачить на весь рік (якщо є, звичайно, понемножку). Така бринза — сама смачна й, уважається, навіть цілюща

Ще вчора шановні старі — чабани з багаторічною практикою — намітили в горах кілька маршрутів, важких і заплутаних. Молоді пастухи повинні прогнати свої череди поодинці, тільки з вівчаркою-помічницею. На кожному з етапів сидить комісія — по двох діда-чабана. Не те щоб вони не довіряли молоді — у таке свято ніхто правил не порушить, кутів не зріже, піде де покладено,— але приємно посидіти, поговорити про колишні часи. А головне — до рад, на які старі, ох, як не скупі! — у Гергов день усе прислухаються

На пастуха, що пригнав череду першим, надягають вінок, а на галявині починається змагання стригалів. Ніяких електричних машинок для стрижки в цей день не допускають, тільки величезні, сільським ковалем ковані ножиці

Переможцеві дістається вінок і вся вовна із сьогоднішнього настригу

Тим часом жінки розстелили на траві довжелезне біле полотно й уставили його стравами. Найстаршому пастухові — місце біля найбільшого баранчика, засмаженого цілком на рожні. Баранчик прикрашений колоссями, а в голови його коштує сільничка з великою білою сіллю — символи побажання удачі на весь рік

Співають за столом, напевно, більше, ніж їдять, хоча з Гергова дня в Рибариште голодним ще ніхто не йшов. «Ой, Родопе наш, хубави»,— несеться над лугом, луною озивається вгорах.

Тутешній луг схожий на античний театр не тільки гірським схилом-амфітеатром, а й усім, що на ньому відбувається. Болгарський народ з'єднав у собі три початки: древнє фракийское, слов'янське — найдужче — і протоболгарское, від тих своїх предків, що прийшли тисячу триста років тому з берегів далекої Волги. І всі три злилися воєдино — тісно й органічно.

З незапам'ятних часів святкували от так само родопские пастухи перемогу весни над зимою. І весняний цей обряд зв'язував людини із землею, сприродой.

Нехай втратили ритуали свій древній магічний зміст — вони стали незамінною частиною найбагатшої культурної спадщини болгар

Зовсім недавно з'явилося в Рибариште ще одне змагання: по виучці вівчарок. Занесли його хлопці, що служили на границі, а тому й утворення в собак куди ширше, ніж потрібно при череді

На лузі залишилася молодь. А людей похилого віку шанобливо відвели по будинках відпочивати

Перед входом у будинок дядько Христо затримує правнука:

— Невістку в будинок приведеш ту, що на гойдалці перша була. Зрозумів?