Ліворуч від дороги з'явився невеликий гайок. Табличка в опушки гордо говорила: «Булонский ліс», виходить, вольтийская столиця Уагадугу недалеко. Трохи пізніше праворуч заблискало озеро, а потім — ланцюг водоймищ, розділених трьома греблями. Зі здивуванням я побачив, що шосе вибігає на греблю, через яку переливаються потоки води. Автомобілі, мотоцикли, велосипеди, перехожі рухаються по цій дивній дорозі. Вода несеться поперек асфальтового шосе й прямовисно падає вводохранилище.

День хилиться до вечора. У греблі скопилася велика кількість людей: купаються, стирають, миють машини, ловлять рибу. Раптом здалеку донісся шум і ревіння, і по греблі промчався мотоцикліст, а за ним, трохи відставши, поліцейська машина. Мчащиеся на величезній швидкості, вони, піднявши фонтани бризів, залили перехожих від голови до ніг. Юрба реготала, люди в мокрому одязі стрибали, поринали в озеро, танцювали, співали. Потім усе стихло. Через десять хвилин одні знову спокійно ловили рибу, інші мили машини

Прекрасна країна Верхня Вольта — там, де є вода. Якщо є...

Доктор Конате

Але більша частина країни зовсім інша: бідна, нерозвинена, з нездоровим кліматом

Широка авеню Незалежності веде до президентського палацу й комплексу міністерських будинків. Тут чисто, доглянуті деревця. У бічних вуличках — відкриті стічні канави, птахи-стерв'ятники дивляться з дахів мазанок. Ледь кінчається столиця, починається мертвий простір: випалена безжалісним сонцем червонувата порожня земля. Земля, що звикла до спраги. І все-таки такої багаторічної посухи, яка обрушилася на прилягаючі до Сахари країни — їх називають країни Сахеля — в 1972—1976 роках, навіть тут ще не бували

Складності збільшуються ще й тим, що у всій Верхній Вольті всього шість власних лікарів, два архітектори й двісті інженерів, з яких лише в одне вище утворення

Іноземні фахівці — а міжнародні організації послали їх чимало — уважають, що посуха в Сахеле має риси нескінченної катастрофи. Потрібно якомога швидше переходити до нових форм допомоги. Недарма говорять в Африці: «Якщо даси голодному рибу, він проживе день. Якщо навчиш його ловити рибу — навчиш жити».

Міжнародним комітетом з боротьбі з посухою в країнах Сахеля керує доктор Ибрахима Конате. Резиденція цієї організації перебуває в Уагадугу. Шість держав підписали спільну конвенцію: Верхня Вольта, Малі, Мавританія, Нігер, Сенегал і Чад. Пізніше до них додалася Гамбія

Доктор Конате — малиец. Він один з тих деяких утворених, інтелігентних і діяльних людей, які так потрібні Африці

— П'ять років пройшло з тих пор, але наслідку посухи тільки почали ліквідуватися. Людські втрати величезні, хоча, взагалі ж, закордонна печатка їх трохи перебільшувала. Нам ще не обійтися без іноземної допомоги, але краще якнайшвидше ставати на власні ноги. Люди не повинні звикати до того, що можна жити не працюючи й одержувати пайки. Втім, на щастя, ми не звикли нахлебничать: тут, у Сахеле, манна ніколи не падала з неба. Необхідно підвищувати культуру обробки землі, саджати ліси. У нас говорять: «Саджаєш дерево — притягаєш дощ». Одне лихо — усі знають цю приказку, але, на жаль, мало хто нею керується. Тому наша організація насамперед уважно стежить за проведенням у життя алжирського проекту «зеленої греблі». Не чули? У північній частині Сахари повинна виникнути — у двадцять кілометрів шириною — смуга лісу. Вона простягнеться на півтори тисяч кілометрів

У тривалої катастрофи страшні соціальні наслідки. Зруйнувалися родини: чоловіка пішли в пошуках їжі або роботи, і частина їх не повернулася. У підсумку легіон покинутих дружин, десятки тисяч сиріт

Доктор Конате замислюється

— Не забувайте ще одну з найтяжких проблем — кочівників. У всіх наших державах. Їх потрібно втягнути в громадське життя. Вони повинні почати робити, переставши бути тільки споживачами. І отут нам треба використати всяку можливість, адже мова йде про дуже важливу справу. Іноді говорять, що, якщо туареги й інші кочівники осядуть, Сахара спорожніє. Але адже коли їхня худоба знищує рослинність, наступає пустеля. Ми вважаємо, що включення кочівників у суспільство — це насамперед освіта. Ми посилаємо до них учителів. Трапляється, що вночі, коли вчитель засне, кочівники потихеньку звертають намети й ідуть. Тому ми стали готовити вчителів-туарегів. Вихід один — нехай школа кочує разом сучениками.

Посуха була скрізь страшної, але більше всіх постраждали Мавританія, Чад і Нігер. Адже більша частина їхньої території покрита піском. Я вам раджу: подивитеся на нашу роботу в Нігері, там скопилося найбільше кочівників, а потім поверніться Ввольту.

Засипані піском

Не можна сказати про цю країну, що вона перетворилася в пустелю. Вона завжди була пустелею. Кожний п'ятий житель Нігеру — кочівник. Напевно, у жодній столиці Сахеля — хіба що в Нуакшоте, у Мавританії — не відчувається так гостро подих пустелі, як у Ниамее. При північному вітрі пісок засипає очі, сонце ховається в непрозорому мареві, і день перетворюється вночь.

У столиці Нігеру і її околиць зібралися тисячі туарегів. Їх пригнали сюди голод і спрага

Про кочівників не скажеш, що вони схожі на біженців. Вони не втратили ні достоїнства, ні гордої постави. Їхня присутність перетворила Ниамей у куточок Сахари

Столиця — невелике місто, тисяч сто жителів. Одного чудового дня — точніше, кілька днів — у місто групами й поодинці стали в'їжджати туареги на конях і верблюдах. Це були всього лише передові загони багатотисячної армії кочівників Сахари. Вершники були голодні, змучені дорогою, пригноблені й подавлені. Ті, що послабее, жінки й діти, брели за ними, зупиняючись на шляху в спеціально створені для них таборах, які тут соромливо назвали лазаретами