…Увечері 19 червня Сергій Илларионович Сушков під час чергового сеансу радіозв'язку повідомив, що в Никольское прибутку тринадцять курсантів ДВВИМУ на чолі з викладачем Олександром Івановичем Гузевым — члени туристського клубу «Аргонавт», ті самі хлопці, які повинні були їхати на острів разом снами.

Експедиція «Беринг-81» розросталася

Курсанти приїхали кобеду.

—Розвантажитеся, приходите обідати. На вас готовили.— Після скупих вітань Леньков підійшов до Олександра Івановичеві Гузеву.— Частина ваших хлопців поставимо на житла, а самих великих — на пушки. Старшим по розкопках буде Андрій Станюкович...

Курсанти після обіду включилися в роботу, і, треба сказати, дивлячись на них, ми стали випробовувати приплив свіжих сил. Незабаром зняли дерен з майбутньої розкопки й почали виїмку ґрунту. Андрій керував курсантами з якимось внутрішнім тактом. Без зайвих слів

— Добра школа...— дивлячись на нього, сказав мені Леньков.— Хоча й геофізик. Він адже з дитинства в археології...

Ні ми, ні курсанти не припускали тоді, що почали вони досліджувати житло, у якому провів свої останні дні капітан-командор Витус Ионассен Беринг

Щодня приносив всі нові й нові знахідки. Плотницкие й абордажні сокири, наконечники копій, кремені для рушниць і пістолетів, намиста, що брали із собою в плавання до американських берегів російські мореплавці... Для нас це були не просто знахідки. Вони змушували звертатися до спогадів сучасників Витуса Беринга, учасників того плавання

«...Люди не в змозі здоров'ям були,— згадував суворі зимові дні 1741 року, проведені в бухті, Свен Ваксель.— Час зимове, студене, а місце порожнє, не токмо хат або юрт, але й ніяких халуп ні, обогретца й приютитца ніде, і валялися все в ямах, покриті тільки вітрилами, і в такім бідному житлі живіт свій мучили не дев'ять днів, але дев'ять місяців. І коли б тоді откуда-нибудь приїхали й подивилися б на всіх, всіх би за дорівнює почли, і афицера за теслю, і пана за слугу, понеже вже не було разни між ким і ні в чому в слуги з паном, ні в підлеглого з командиром, ні в підпорядкуванні, ні в роботі, ні в їжі, ні в одязі...»

По наших припущеннях, у великій землянці, де працювали ми із Силантьєвим і хлопці з Никольской школи-інтернату, жили хворі, знесилені від цинги командири й рядові. У їхньому числі, імовірно, були Сопрон Хитрово й корабельний комісар прапорщик Іван Лагунов, Свен Ваксель зі своїм сином і Георг Стеллер. Про це говорили знахідки вземлянке.

Лише чотири гренадери були в складі екіпажа пакетбота «Св. Петро»: Іван Неборонов, Олексій Попов, Андрій і Іван Третьякови. Троє вмерли на підході до острова, останній уже в землянці. І, можливо, саме йому, Іванові Третьякову, належала знайдена тут же мідна портупейна застібка зі стилізованим зображенням бомби із запаленим ґнотом

Але от що дивно. У спогадах Вакселя часто говориться про крайню невпорядкованість житла, ми ж були піднесені тією обґрунтованістю, тим професіоналізмом, з якими звели ці житла моряки 240 років тому. Уважний і ретельний аналіз двох останніх розкопок дозволяв зробити попередній висновок, що, поглибившись у дюнах приблизно на метр вісімдесят, моряки урили з боків майбутніх жител товсті стовпи, на них укладали поперечні балки, до яких кріпили вітрила або шкіри морських звірів, а потім знову притискали покриття балками й присипали по краях піском. Кожне житло мало вхід із двома перегородками або завісами, щоб закрити доступ вітру й холоду. А вогнище, розташований у землянках, служив не тільки для обігріву, але й для готування їжі. І всьому цей були нами знайдені докази

— Я думаю, Віталій Дмитрович, що наше житло і є та сама землянка, де жив Витус Беринг,— приголомшив один раз за вечерею Ленько-ва й усіх нас Андрій Станюкович. І поклав на стіл кілька листків, пописаних математичними значками, малюнками

— От, дивитеся. Це відсоток імовірності. А це співвіднесеність знахідок з кількістю людей у житлах і тривалістю життя в них. Беринг жив один — це факт. Єдина знахідка в цій землянці — шипи для взуття, необхідні при ходінні по льоду

— Але ж на дерев'яних судах на півночі використалися такі от пристосування,— не удержався я.— Згадаєте перші рейси в Арктику...

— Не квапся. Формули ще не доказ,— спробував зупинити нас Леньков.

— Це перше,— продовжував Андрій.— Друге — як була зроблена ця землянка? Хоча б вогнище або стіни. Майже скрізь — залишки тліну дерева або брезенту. Мало наносного сміття, дуже мало золи — вогнище горіло зовсім недовго...

— Беринг жив на острові всього місяць,— вступив у розмову Геннадій Силантьєв.— И цілком можливо, що після його смерті ніхто вже не жив у цій землянці. Вона стала як би священної...

Ми сперечалися потім ще не раз із цього приводу й все-таки зійшлися в думці, що невелике, акуратно споруджене житло з лежанкою над підлогою, що зберегла ще тлін не те повстини, не те звіриної шкіри, майже повністю обшите дошками й брезентом, з вогнищем, де була знайдена цегла із клеймом у вигляді андріївського прапора,— та сама землянка, у якій умер майже завалений піском, що обсипався, капітан-командор Витус Ионассен Беринг

...Увечері 27 червня яхтсмени, що приплили на острів на яхтах «Чукотка» і «Русь-2», установлювали метрах у п'ятдесяти від берингове хреста на схилі мису Командор дві щогли з поперечною поперечиною. На невеликому штучно насипаному горбку, на металевій підставі — рамі були покладені п'ять дерев'яних плит з іменами тих, хто не вернувся на рідну землю, чий порох спочиває в океанській безодні й у землі острова