Ґратчасті ворота, перед якими обірвалася гірська дорога, можна було б назвати воротами тільки через ширину, а так — хвіртка й хвіртка. Ми перед воротами в Сары-Челекский біосферний заповідник. Мовчазний сторож повільний. Він немов набудовує гостей на інший, несуєтний ритм часу

Цей ритуал уповільненого, поступового відкриття нового миру, бути може, дійсно необхідний нам, сьогоднішнім, що майже утеряли відчуття краси неквапливого плину життя?

Для мене це не перше побачення з підхмарним краєм, але не утомлююся дивуватися Сары-Челеку.

Хтось із «знавців» захоплено викладає новачкові:

— Тут і гори, і ліс, і озера, і бурхливі ріки. Всі географічні зони побачиш: південь, середня смуга, вічні сніги й льодовики гір — словом, місця на кожній смак

— Знайшли чим дивувати. Ну й що?

— Ну й що?! — негайно вибухає один з наших супутників.— Як накажете розуміти це ваше «ну й що»?

У голосі Василя Ігнатійовича Ткаченко, завідувача лабораторією деревних і чагарникових рослин Ботанічного саду Академії наук Киргизької РСР, непідроблене збурювання:

— Так чи знаєте ви, що в Сары-че-леке ведуться найцікавіші дослідження? Ви чули хоч що-небудь про так званої спонтанний, межродовой, віддаленої гібридизації? Ах немає! Так знайте, що ще у двадцяті роки відомий ботанік Михайло Попов звернув увагу фахівців на Середню Азію як на вогнище, у якому відбувається формування нових видів флори не тільки шляхом еволюції — по Дарвінові, але й через межродовую й міжвидову гібридизацію! Я зрозуміло говорю?

«Неофітові» від цих слів, видимо, стало пекуче. Але він упорствует:

— Поки не дуже...

— Ви не самотні, дорогою друг,— продовжує Василь Ігнатійович,— точно так само цю думку Попова не прийняв майже весь тодішній учений мир. Але от Іван Володимирович Мічурін зумів схрестити польову вишню й черемшину. Сенсація! Повірили. Але ж і в самій природі існують такі гібриди

— И є приклади?..

— Гм... А як же інакше? — зм'якшився професор.— Наука, парубок,— це насамперед факти. Отож... На південно-східними, посипаними щебенями схилі Чаткальского хребта ніколи я звернув увагу на незвичайний кустик: листи верби, а плоди — вишні. Що за чортовиння? Зібрали з його насіння. Посадили в дендрарії, дочекалися сходів. Знову поїхав за насіннями. І що ж виявилося? Це був природний гібрид черемухи-антипки й вишні бородавчастої. Обпилилися різні види, а при першому схрещуванні насіння адже схожі. Зустрічаються в Сары-Челеке й гібриди аличі-сливи, афлатунии-миндаля многолистного, зливу-абрикоса. От вам науковий висновок: розмаїтість рослинних форм нашого заповідника — генофонд для виникнення нових форм і видів. Абсолютно нових. Як бачите, еволюція природи триває

Директор заповідника Оскон Тургунбаев, що очолив нашу скромну подорож, квапив всіх, обіцяючи показати «особливо чудове в променях призахідного сонця озеро». Але й поспішаючи, ми встигали багато чого помітити, багато про що перемовитися. Те розмова зав'язувалася навколо яблуні Недзвецкого з її незвичайною темно-червоною м'якоттю плодів, то про батьківщину ранету французького й кандиль-синапу. Споконвіків ці плоди вважалися сугубо європейськими. Але насправді вони — діти нашої яблуні. А «винуватий» у всьому, говорять деякі джерела, Олександр Македонський, оказавшийся аматором сухофруктів і у величезній кількості вывезший їх звідси. І почали виростати в Греції, Італії, по всьому півдні Європи незвичайні яблуньки. Незвичайні тому, що подібних диких видів тут ніколи не було, росли вони лише на схилах Чаткальского, Узунахматского й Ферганського хребтів.

Вишні, яблуні... Не чи правда, ці звичні в наших садах дерева важко представити в дикій природі. Але в Сары-Челекском заповіднику, заснованому в зоні орехоплодовых лісів південної Киргизії, реліктові гаї дають таке сполучення незвичайних рослинних форм, такий достаток життя, яке навряд чи зустрінеш ще де-небудь. Першим про це заявив відомий учений Д. Н. Кашкаров, що працював тут на чолі експедиції в 1925 році

Площа цього біосферного заповідника по сучасних мірках крихітна: двадцять п'ять на дванадцять кілометрів. Клітинка природи, ранима, як все живе, нужденна в турботі людини. Тільки в перший день, у першу зустріч із Сары-Челеком здається, що тут усього так багато, що кінця й краю немає. Але от пройдений один маршрут, другий, третій, і коло замкнуть гірськими хребтами з півночі, сходу й заходу. Сары-Челек з'являється немов піднята над киргизькими долинами долоня природи з безцінними скарбами. Усього лише долоня... Ми піднімаємося вище, і ніжним, висвітленим сонцем ліщина, названа Э. Ціолковським «древом майбутнього», оскільки по калорійності його плоди в три рази перевершують пшеничний хліб, поступово пропадає. Його поміняють ялину і ялиця, а незабаром починаються субальпийские й альпійські луги. Південні схили хребтів покриті кущами шипшини, барбарису, ледве вище, над ними — заросли арчи.

— Усе є, крім цитрусових,— з ноткою жалю викликує хтось із попутників

И тоді директор заповідника Оскон Тургунбаев зійшов із тропи, а через хвилину повернувся з пучком трави, що пахне... лимоном

— Чай з нею виходить відмінний. А смак, мабуть, навіть ніжніше, ніж у лимона. І вітаміну «З» предосить. Усе є в нас,— із задоволенням містить він

Разом з нами поспішала вперед, перескакуючи з каменю на камінь, оглушливо обрушуючись на порогах, ріка Ходжа-Ата. Гучний потік, наближаючись, заглушав солов'їний спів. А солов'ї, здавалося, супроводжували нас на всьому шляху. Трелі протяжливі, мелодійні перемінялися енергійним потьохкуванням, таємничим посвистуванням і знову найтоншого звучання руладою. Піднявши соковиту лопушину, на який хотів було ступити, один з наших супутників викликнув: