Першого маврикийца, якого я зустрів, кликали Ананд. У Москві, у Шереметьєві, у похмурий зимовий день мела заметіль, і не було впевненості, що літак вилетить по розкладу

— Ви летите до Маврикія? — запитав мене смаглявий парубок із правильними рисами особи. Я помітив, що він після мене здавав свої валізи

— Так.

— Я теж... Звичайно ваші фахівці цим рейсом летять до Адена або до Мадагаскару...

Маврикій і сусідній з ним острів Реюньон не містяться на карті Африки, і звичайно їх зображують в Індійському океані за рамкою, майже в самої крайки аркуша

Формальність? Так, але вона має символічне значення: Маврикій, як я потім переконався, важко з визначеністю віднести до якої-небудь частини світла. Але прямого шляху по океані від Мадагаскару 1100 кілометрів, і тому що від Азії й, уже звичайно, від Європи набагато далі, географічно острів справедливо відносять Кафрике.

Над Африкою доводиться переборювати й більшу — до Мадагаскару — частина шляху між Москвою й Маврикієм

Ананд тільки що закінчив Університет дружби народів імені Патриса Лумумбы, достроково захистив диплом і зараз поспішав на Маврикій. В одній з фірм відкривалася вакансія, і він прагнув її зайняти

Готуючись до роботи на Маврикії, я, звичайно, зібрав інформацію про країну. Маврикій відкрили португальці, володіли голландці, потім — з 1715 по 1810 рік — французи, а потім він став англійською колонією. У період французького керування на Маврикій були завезені раби з Мадагаскару й східного узбережжя Африки; їхні нащадки становлять ледве більше чверті населення країни, називають їх на острові креолами. Більше половини маврикийцев індійського походження, є вихідці з Китаю, є й білі. Острів став незалежним 12 березня 1968 року. Основа маврикійської економіки — цукрова промисловість

Ананд писав дипломну роботу з «експортної зони» Маврикія. Справа в тому, що разом з незалежністю країна одержала в спадщину від колоніальних часів і п'ятдесят тисяч безробітних, а це майже кожна четверта працездатна людина. Тому уряд призвав іноземні й місцеві фірми створювати підприємства, на яких можна було б зайняти хоча б частина людей. Продукція таких підприємств призначалася майже винятково для експорту. Дещо, щоправда, ішло на внутрішній ринок, і тим скорочувався імпорт, заощаджувалася іноземна валюта. В експортній зоні зараз 102 підприємства

— Допомогло це хоч якось країні? — запитав я

— Все-таки двадцять дві тисячі чоловік одержали роботу. Ви купите в Парижі светр або джинси, на них може бути прикріплена етикетка з мудрою торговельною маркою, і знати не довідаєтеся, що це все було виготовлено на далекому Маврикії. Власники фабрик — французи, англійці, китайці з Гонконгу й Сінгапуру, частина капіталів належить і місцевим фірмам. Моя сестра надійшла на швейну фабрику. Вона єдина, хто працює в нашій родині. Я одержав тривожного листа із села від матері... Видно, їм там важко... Це змусило мене поквапитися сдипломом.

Торговельний Порт-Луи

Я оселився в Кюрпипе, містечку, розташованому на Центральному плато острова. Перші тижні самі напружені: потрібно було освоїти роботу, і я не міг скористатися запрошенням Ананда з'їздити до нього в село. Але через кілька тижнів стало легше, і ми домовилися зустрітися

Від Кюрпипа до Порт-Луи двадцять хвилин їзди по широкій магістралі, розділова смуга якої усаджена кущами бугенвилей, що зливаються в суцільний те рожевий, те жовтогарячий, те яскраво-червоний квітник. Приблизно на середині шляху внизу відкриваються океан, порт і пригороди столиці Маврикія, відділеної від Центрального плато острова гірською грядою Мока-Лонг-Монтань; на пологих схилах цієї гряди, звернених до океану, і розташована столиця Маврикія

Ліворуч від магістралі, недалеко від цукрового причалу порту, височіє довгий ряд промислових будинків з вивісками: назвами фірм і рекламою. Це і є підприємства експортної зони Маврикія. У самого в'їзду на площу Армії рух уповільнюється, утвориться пробка, машина просувається вперед черепашачим темпом. Я ще не звик до маврикійського лівостороннього руху, тому вирішив зупинити машину тут, на площі, що прилягає до порту, і пройтися пішки через ринок

Дивний це ринок! Він побудований в 1868 році, щільно оточений, буквально стислий, містом, але й сам проникає на прилягаючі до нього вулиці

Овочами й фруктами торгують індуси, їхніх предків привозили для роботи на цукрових плантаціях, потім вони здобували клаптики землі; сільське господарство й зараз їхня спеціалізація. Лемент тут розпачливий: просять посторонитися — несуть кошика з товарами, запрошують купувати, про щось переговорюються. Про ціни тут сперечаються, але на багато товарів їх твердо встановлює міністерство цін, тому головне — зазвати покупця й продати. Фруктів безліч: банани, ананаси, манго, ще якісь зовсім мені невідомі. Але всі вони, крім винограду, продаються поштучно, оскільки досить недешеві

Ліві ряди, розділені на секції, торгують спеціями, плетеними виробами, черепашками всіх квітів і розмірів, одягом: платтями, сарі, сорочками. Торгівля в цих рядах належить мусульманам; тканинами на Маврикії завжди торгували саме вони. Мусульмани теж нащадки вихідців з Індії

Ринок старий. Муніципалітет міста роками обговорює, як поліпшити, модернізувати ринок. Приймали навіть рішення знести торговельні ряди й побудувати новий, сучасний будинок у кілька поверхів. Але цьому стали проти й самих торговців, і туристичні компанії: відвідування старого одноповерхового ринку — такого східного й екзотичного! — входить у програми туристичних маршрутів острова