Царствені особи, що живуть в «Саду», були принаймні вдвічі сильніше. У всякому разі, коштувало розгнівати їх, і від мене залишилося б мокре місце. Втім, я був гість, можливо, не дуже бажаний, але терпимий, оскільки дотримував установлених правил: поводився тихо, не муляти очі й взагалі знав своє місце. В останній день мого перебування в «Саду», коли я випадково наткнувся на родину аборигенів, її глава й патріарх Ндуме лише важко зітхнув, як би говорячи: «Знову ти?» Ні, він не насупився сердито, тільки злегка зрушив брови так піджав губи. І все-таки різка зморшка, що прорізала чоло, додала його особі люте вираження. Правда, я вже знав, що це всього лише ознака деякого роздратування, зм'якшеного цікавістю

Тому, зігнувшись у три погибелі, я небагато просунувся вперед. Особа Ндуме прояснилося. Тепер можна було коротким бурчанням, як це прийнято серед його родичів, чемно поприветствовать патріарха. Здається, усе зроблено правильно, оскільки відразу пролунало басовите бурчання — Ндуме вдостоїв мене відповідним вітанням. Якийсь час ніхто з нас не рухався. Потім він сіл, а я ліг у м'яку густу траву. Легкий вітерець із гір приємно освіжав наші обличчя. Витріщатися один на одного вважається в аборигенів безтактним, тому ми обоє старанно відводили ока убік. Коли я нишком подивився на патріарха, він сидів у класичній позі мислителя: обпершись правою рукою об коліно й підтримуючи долонею важке підборіддя. Очевидно, їм опанувало замислений настрій. Я посміхнувся, стежачи за тим, щоб ненароком не показати зуби,— це вважається тут образливою зухвалістю. Ндуме посміхнувся у відповідь, чемно поворчал і встав рачки. Потім наблизився до мене, як і раніше спрямувавши погляд кудись у зарості, як і личить добре вихованій особі. Приємне враження від його бездоганних манер трохи порушували лише що чітко проступали під блискучою чорною вовною біцепси розміром з гарну диню

Від Ндуме виходив різкий кислувато-солодкий мускусний захід. Витягнувши руку, він міг би торкнутися мене. Замість цього мий візаві злегка схилив голову набік, як робить людина, що намагається розгадати якусь хитру загадку. «Сад» стало заволікати туманом, і ми, людина й горила, тепер уже не соромлячись, в упор розглядали один одного крізь серпанок, що хвилюється. З-під важких видатних надбрів'їв на мене дивилися уважні коричневі очі. Дивилися так, що я відчув себе поза реальністю й часом, немов між нами невагомо струменів не туман, а тисячоріччя

Все це відбувалося в національному парку Руанди, що називається «Сад», видимо, за аналогією з «садом Едему», і займає 40 квадратних миль на схилах вулканічного гірського ланцюга Вирунга. Тутешні ліси — останній притулок Ндуме, Мрити, Мтото, Брута, Пикассо і їхніх родичів, гірських горил, яких залишилося на всій земній кулі не більше двохсот. Я приїхав у цю малюсіньку центральноафриканську країну, запасшись відповідним альпіністським спорядженням, оскільки висота Вирунги досягає 15 тисяч футів. Однак виявилося, що горили живуть на п'ять тисяч футів нижче й тому вся моя амуніція ні до чого. Зате я з інше: хоча «Сад» перебуває неподалік від екватора, на висоті 10 тисяч футів, у ньому й холодно й мокро. Про часті зливи мало сказати: «Ллє, як із цебра», точніше буде: «Поливає, як з пожежного брандспойта».

Тому розпорядок дня в горил будується так, щоб схопити максимум сонця. Годин тринадцять вони проводять у своїх гніздах — величезних колисках, сплетених з галузей. Потім кілька годин годуються, у середині дня година^-іншої дрімають, потім знову до самого сну займаються пошуками їжі. Її, до речі, у лісах Вирунги вистачає, так що проблеми з харчуванням у горил немає. Єдине, чому вони, безумовно, були б раді, це зайвому сонячному деньку.

Під гарячими променями, що бризнули в просвіти між хмар, туман заклубився й став швидко підніматися. Це послужило Ндуме сигналом, що настав час кінчати аудієнцію. Він повернувся й направився в ліс: повітря там добре зігрілося, прийшов час полуденної сієсти. Оскільки я вже досить добре зарекомендував себе, мені було милостиво дозволене спостерігати, як одинадцять членів його сімейства влаштовуються на відпочинок. Двоє малят по році з невеликим і два чотирирічних підлітки вляглися на галявині. Але майже відразу один з підлітків піднявся, підтяг до себе ліану й став обривати з її листи, відправляючи собі в рот. Очевидно, це був непорядок

Хтось із малят схопив його позаду за вовну й потягнув на місце. Пустун розтяг губи в беззвучній посмішці, а на мордочці з'явилося вираження такого задоволення, яке буває в паливоди, коли йому вдається відмочити який-небудь жарт під час уроку

Самий старший з підлітків, шестирічний Пикассо, заліз на тоненьке деревце й відтіля изучающе розглядав мене. Деревце початок повільно згинатися, але горила не обертала уваги. Нарешті пролунав тріск, стовбур переломився, і Пикассо полетів у густу траву. До речі, я так і не зміг з'ясувати: чи те горили погано визначають, чи витримає їхню вагу дерево, чи те їм робить приємність такий незвичайний спосіб спускатися на землю. У всякому разі, дорослі мавпи теж нерідко попадали в положення Пикассо.

Цікаво, що глава сімейства, здавалося, не зауважував витівок своїх нащадків. Він разлегся на просторій платформі, утвореної нижніми галузями розкидистого дерева, і блаженствував, підставивши сонцю ноги й груди. Одна його рука расслабленно свешивалась майже до землі. Цим не преминув скористатися інше маля. Підстрибнувши, він ухопився за руку й моментально піднявся батькові на живіт, де розтягся, немов на м'якій перині. Незабаром поруч з'явився братик, що затіяв дружню бійку. Фиркаючи від сміху, малята качалися по грудям і животу Ндуме, що лише широко позіхав, показуючи значні жовті ікла