Першим у пресі назвав острів Сиберут «раєм» англійської зоолог Энтони Уиттен. Він, щоправда, мав на увазі рай для біолога: тут у повноті зберігся індо-малайський тип фауни й флори, в інших місцях сильно змінилося. Оскільки доподлинно відомо, що острів обстежили кілька антропологічних експедицій, можна припустити, що й для них Сиберут здався раєм — етнографічним, розуміє

Що ж стосується самих остров'ян, то вони про цьому й не міркували, а просто жили, як їхні предки. Чоловіка ходили на полювання — стріляли диких свиней, мавп, ловили рибу. Жінки працювали на городах, добували хліб насущний — крохмалисту масу із серцевини сагової пальми

Хоча острів Сиберут — із групи Ментавайских — лежить не так вуж далеко від південно-західного узбережжя Суматри, далекі впливи донедавна обходили його стороною, точніше — до 1981 року, коли почалося освоєння природних багатств острова, насамперед коштовних порід деревини. Лісоруби йдуть у глиб незайманого сиберутского лісу, і широкі, метрів у шістдесят, просіки тягнуться за ними спобережья.

Індонезійський уряд продало декільком компаніям Ліцензії з десятилітнім терміном дії на вирубку лісу. Освоєння йде стрімко. І гарячково: кожний четвертий зрубаний стовбур залишається в лісі, а це загрожує необоротними наслідками водам і ґрунтам, самому тропічному лісу

И повторюється сумна історія: люди кам'яного віку в найкоротший строк і проти своєї волі потрапили в капіталістичну сучасність

Втім, після декількох статей Энтони Уиттена і його доповіді в ЮНЕСКО міністерство розвитку й охорони навколишнього середовища Індонезії розробило докладний «Проект збереження острова Сиберут у якості самостійної культурної й екологічної одиниці». По цьому проекті острів поділений на три зони

Перша — «Зона розвитку». Це двісті п'ятдесят тисяч гектарів. Тут корінному населенню прийде потихеньку звикати до життя в XX столітті. Правда, чоловікам дозволено ще полювати з луками й стрілами, але передбачається, що вони поступово освоять професію лісоруба, а коли ліс зведуть, навчаться орати землю. Але навіть якщо все піде на лад, те й через десять-п'ятнадцять років з них навряд чи вийдуть умілі рисівники

Друга зона — «Охоронювана» — займе сто тисяч гектарів. Рубання лісу й будівництво сіл нового типу тут заборонені, а будь-який чужинець може потрапити туди лише по спеціальному дозволі. Отут сиберутцам дозволено жити так, як вони звикли

Але мисливець, що переслідує дику свиню, повинен строго стежити, щоб тварина не перетнула границі третьої зони — «Резервату», площею в сто тисяч гектарів. У цій зоні забороняється всяке полювання, рубання дерев, у тому числі й саговій пальмі. А її, до речі, обов'язково потрібно зрубати, щоб вимити борошнисту серцевину — головний продукт харчування сиберутцев.

Якщо ж свиня втекла в першу зону, продовжити полювання можна. Але тільки діставши згоду адміністрації. Кожному місцевому мисливцеві, що бажає вбити дика тварина, варто одержати ліцензію

За ліцензією треба йти до майора Субравоно.

— Хіба свиня належить майорові? — запитує наївний тубілець

— Ні,— говорять йому,— вона майорові не належить

— Тоді при чому тут туан Субравоно?

— Він уповноважений міністерства розвитку й охорони навколишнього середовища. Він дасть папір до сержанта Хашиму.

— Виходить, свиня належить сержантові?

— Ні, але він відповідає за тваринний мир і полювання

Ходіння від майора до сержанта може зайняти не один день. А чим годувати родину? Передбачається, що при такій упорядкованості мисливець сам зрозуміє переваги роботи на лісовій ділянці

На папері весь проект виглядає прекрасно.

Але адже ще краще смотрятся на ватмані й зразкові села для перехідних до нового життя остров'ян. Будиночки з дощок — однакові, маленькі — двома рівними лініями тягнуться уздовж прямій і порожній вулиці. Вулиця переходить, розширюючись, у площу. На ній жителі села можуть улаштовувати зборів

До цього часу остров'яни жили в «довгих будинках», сплетених з бамбука й критих пальмовими листами. У кожному жила одна більша родина, всі проблеми вирішувалися спільно, дорослі піклувалися про молодші й старих. Самотніх і голодних (у всякому разі, більше голодних, чим інші) в «довгому будинку» не було й бути не могло

У зразкових селах традиційні зв'язки великої родини неминуче розпадаються. Остров'яни норовлять побудувати в лісі «довгий будинок», а в сільських житлах — де, до речі, людям пекуче й тісно — тримають курей і одомашнених свиней

Але варто прийти представникові адміністрації, як все срочно вертаються в село й роблять вигляд, що живуть на новому місці

Энтони Уиттен не довідався остров'ян: «З жахом стежать сиберутцы за знищенням звичної їм життя. Вони стали похмур і байдужими, почувають себе беззахисними перед адміністрацією, крамарями, десятниками на лісоповалі».

Нові часи прийшли на Сиберут. Поки тільки вчені говорять і пишуть про «втрачений рай».

До нещастя, незабаром це зрозуміють і сиберутцы.