От вона — вершина! Владимир Пучків і Юрій Голодов у хвилину свого вищого альпіністського досягнення. Двоє з одинадцяти радянських восходителей, що скорили Еверест. Фото Валерія Хомутова.

Зв'язківці-верхолази

Пролітаємо над високими вершинами. Хтось довідається Еверест. Нарешті сідаємо в Катманду, спускаємося по трапі на непальську землю. У виходу з будинку аеропорту нас зустрічають Євгеній Ігорович Тамм, керівник експедиції, Борис Тимофійович Романов, тренер експедиції, і Юрій Кононов, перекладач і радист по сумісництву. Довідаємося останні новини: передова група, досягши селища Лукла, без затримок відправилася далі. Основний караван уже формується й піде до базового табору пішки — це біля двох тижнів шляху

Увечері в нас важлива подія. У Будинку радянської культури ми зустрічаємося з первовосходителем на Еверест Эдмундом Хиллари.

...У кімнату входить високий, трохи сутулуватий, літній, але ще дуже міцний чоловік. Важко довідатися в цій людині знакомого нам по фотографіях сухорлявого альпініста, яким він був в 1953 році. Зав'язується бесіда. Хиллари високо оцінює майстерність радянських альпіністів, говорить, що завжди уважно стежить за нашими досягненнями. На питання, чим пояснити невдачі, що осягли альпіністів світового класу на штурмі найвищої крапки Землі торік, він відповідає, що Еверест завжди залишається Еверестом і жодна, навіть найдужча команда не має стовідсоткові шанси на успіх

— Перед поганою погодою може відступити будь-яка бездоганно підготовлена експедиція. Так було не раз,— попереджає Хиллари.— Помнете про це...

Напередодні відльоту в Луклу мені й Сергієві Чепчеву доручили розгорнути радіостанцію в приміщенні міністерства туризму Непалу, звідки буде здійснюватися постійний зв'язок з базовим табором, розташованим в 300 кілометрах від столиці. До прибуття Валерія Хомутова — зв'язківця за фахом — потрібно встановити антену й навчити місцевих радистів правилам користування

Міністерство туризму Непалу — триповерховий будинок із червоної цегли із плоским дахом. Щоб поставити антену, потрібно якнайвище закріпити два довгих — метри по п'ятнадцятьох — проведення, розтягнутих в одну лінію строго перпендикулярно напрямку на Еверест. Після огляду будинку ми зрозуміли, що єдиний шлях на дах лежить через вікна третього поверху. Тут дуже придалися наші альпіністські навички

На очах у здивованої публіки швидко видрали на дах, розтягли й закріпили проведення й у такий же спосіб повернулися назад. Включили рацію, настроїли. Правда, після нашого відльоту в Луклу Валерій Хомутів однаково лазив на дах міністерства туризму й натягав антену по-своєму.

Караван іде в гори

...Залишаємо Катманду рано ранком у маленькому пятнадцатиместном моноплані. Ми летить одинадцять чоловік — чотири місця зайняті рюкзаками Сорок п'ять хвилин літа над гірськими ущелинами й хребтами, і ми наближаємося до широкої тераси, на якій розташоване селище Лукла. Літак відразу йде на посадку. Здається, ще секунда — і ми уріжемося в схил. Але колеса вдаряються об посадкову смугу, і, пробігши нагору по схилі метрів сто, моноплан завмирає перед кам'яною стінкою, спорудженої наприкінці літного поля. За традицією, прийнятої в Непалі, аплодуємо мистецтву пілота. Льотчик незворушно киває, і ми залишаємо літак

Нас зустрічають Едуард Мысловский і Микола Чорний. Старший тренер експедиції Анатолій Георгійович Овчинников, Володимир Шопин, Володимир Балыбердин і непальський офіцер зв'язку кілька днів назад пішли до підніжжя Евересту. Вся наша група розміщається у двох кімнатах одноповерхового будинку з голосною назвою «Готель».

Наступного дня прибув наш багаж. Тепер треба готовити вантажі до відправлення. Для цього занадто важкі тюки варто полегшити, а інші довантажити так, щоб вага кожного склав тридцять кілограмів. Все це майно носії понесуть —зупиняючись через щопівгодини на п'ять хвилин — до Намче-Базара, де ми наймемо нову партію носіїв, а ті вже доставлять наші тюки до самого базового табору. На весь шлях піде біля тижня. За умовами трудової угоди, носій за один день роботи одержує 24 рупії або ледве більше — такса трохи коливається. Тут діють тверді економічні важелі, які змушують людей брати — іноді через силу — три ноші на двох або дві на один. Для місцевого населення транспортування вантажів — єдина можливість заробити. Жінки носять ваги нарівні із чоловіками. Звичайно, широко застосовуються яки: ці витривалі тварини без видимої напруги несуть по двох вьюка. Втім, хазяїн яка теж звичайно несе вантаж

У нас в експедиції сирдаром — бригадиром носіїв — працює Пемба Норбу. Ми чули про нього як про досвідченого фахівця. Радянська гімалайська експедиція — двадцять п'ята на його рахунку. Посада сирдара дуже почесна, але непроста: потрібно знати й уміти враховувати настрої носіїв. У базовому таборі сирдар зобов'язаний керувати шерпами — висотними носіями, а вуж тут необхідний незаперечний авторитет

Караван рушає в шлях. Ми беремо рюкзаки з особистими речами й по широкій стежці — мимо «готелів» і «хатин» — ідемо вперед, туди, де нас очікує найвища вершина вмире.

Бачимо Еверест

Щодня переходи дарует нові враження. У гори прийшла весна. Правда, старожили говорять, що весна пізня, але після лютневих московських морозів нам здається, що ми потрапили в літо. Зустрічаються крокуси, що розпустилися. Уже готові зацвісти рододендрони