Нас розбудили потужні трубні звуки, що ввірвалися в розкрите вікно, що виходило у двір-колодязь багатоповерхового готелю. Звук повторювався знову й знову. Нарешті стало ясно, що це посилений луною истошный ревіння осла
Місто просипалося

Поснідавши, ми виходимо на вулицю, де нас чекає Олексій Олегович. Сьогодні поїздка в Карфаген, у давню давнину земної цивілізації. Це минуле зовсім близько від столиці

Олексій Олегович — радянський лікар. У Тунісі він у тривалому відрядженні. Разом зі своїми колегами лікує тут хворих. Йому вже не раз доводилося супроводжувати в Карфаген гостей з Батьківщини, тому тримається він як досвідчений гід

Місце, де колись височіли палаци, амфітеатри, храми, де кипіла життя держави-поліса — грози могутнього Рима, обгороджено. У в'їзду в заповідник лоточники жваво торгують листівками, комплектами кольорових слайдів, статуетками «під стародавність», ланцюжками «під срібло», що позеленіли монетами, нібито знайденими в руїнах. Монет стільки, що починаєш дивуватися марнотратності древніх карфагенян, які чи не мостили своє місто грішми

Групи торговців, в основному це жваві стрижені підлітки, атакують кожну машину, що під'їжджає, кожний туристський автобус. Процвітає запекла конкуренція

Від воріт віялом розходяться тінисті пальмові алеї, що кличуть у спокій і прохолодь. Проходимо по одній з них і попадаємо в давно минулі часи

У третій Пунічній війні, в 146 році до нашої ери, Карфаген зазнав поразки й був зруйнований легіонерами Корнелія Сципиона, а всього його володіння перейшли до римлянам. Згодом місто не раз намагалося піднятися, але його знову руйнували те вандали, то сарацини. І от сліди колишньої могутності — обгороджені забором, що заросли травою й чагарником руїни амфітеатрів, храмів, колонад. Усюди нині ведуться розкопки. Потік туристів за останні роки збільшився в кілька разів, помітно зросли доходи республіки в іноземній валюті, туризм дав роботу многим тунисцам, сприяв розвитку ремесел

...Я розглядаю руїни стадіону, заглядаю в зяючі отвори колодязів, торкаю кладку міських стін

З боку крутого морського берега стіна була невисокої, а з боку суши — міцна, багатоповерхова. Найдавніша частина міста — міцність Бирса, навколо якої поступово й виріс Карфаген. Десь тут, у вищій крапці Бирсы, стояв знаменитий храм Асклепій. Звідси йшли на Рим війська Гамилькара Барки й сина його Ганнибала, а в гавані вантажили на кораблі бойових слонів, що наводили жах на кінноти супротивника...

Ми залишаємо заповідні руїни із щемливим почуттям дотику до збіглої величі античності. І тем яскравіше фарби, голосніше звуки миру сучасності, що підступає до колишніх стін древнього Карфагена

Місто Туніс майже ровесник Карфагена, але в колишні часи його затьмарював блиск могутнього поліса. Коли в 698 році араби остаточно зруйнували Карфаген, почалося поступове піднесення Тунісу. Кого тільки не бачив це місто! Його завойовували сусіди-марокканці, штурмували заморські прибульці — французи й іспанці. Тут умер король Людовик IX — під міськими стінами, об які розбився початий їм восьмий хрестовий похід. У середині нашого тисячоріччя Тунісом опанували корсари: піратська держава якийсь час тероризувала все Середземномор'я, поки його не розгромив Карл V, що підкорив Туніс Іспанії. В іспанців ласий шматок відняв турецький адмірал Синаноли-паша, і країною почали правити беї, що перебували в ленній залежності від Порти. Кожний бей уважав боргом побудувати собі розкішний палац. Їх чимало в Тунісі й на околицях міста. Палаци зараз належать державі, багато хто з них — прекрасні пам'ятники архітектури

Почавши «освоєння» Средиземноморского узбережжя Африки, французи в 1830 році захопили Алжир, а через 50 років вступили в Туніс. Три чверті століття країна залишалася французьким протекторатом, але 20 березня 1956 року колоніальні пута були скинуті, і незабаром на карті миру з'явилася нова республіка Аль-Джумхурия ат-тунисия. Вона встановила дипломатичні стосунки з нашою країною, а в 1960 році СРСР і Туніська Республіка обмінялися посольствами. Уряд Тунісу веде політику неприєднання й виступає за перетворення Середземного моря в зону миру

Коли до Хальк-эль-Уэду, головному порту країни, підпливаєш із моря, здається, що спереду — безкрайнє накопичення крижаних торосів. От-от сильний вітер закрутить, завихрить колючу поземку. Але жарке сонце прохолоджує уяву, і «арктична ілюзія» руйнується. Між портом і столицею країни на плоскій піщаній рівнині з рідкими купками білих будиночків і острівцями дерев розстеляється велике соляне Туніське озеро — Эль-Бахира. Через нього прокладена дамба, по ній до столиці тягнеться нитка залізниці: час від часу пробігають, гримотячи на стиках, четырехвагонные електрички. Дивно, як ці «експреси» тримаються на рейках. Вагон так кидає зі сторони убік, що неможливо пройти від одного його кінця до іншого, не впавши кілька разів на коліна сидячим пасажирам. Але ж швидкість руху невелика — кілометрів сорок вчас.

Паралельно залізниці йде асфальтоване шосе.
Туніс — місто з мільйонним населенням — чітко ділиться на арабську і європейську частини. Європейська частина — Нове місто — початку створюватися сто років тому, коли Туніс стало французьким протекторатом. Високі агави, фінікові пальми, апельсинові дерева приховують від очей перехожих розкішні вілли, а над ними височіють блискаючим склом готелі, банки, контори страхових компаній, на площах скам'яніли вершники