Ходи в море хоч рік, хоч двадцять років, але кожного трала чекаєш, немов саме в ньому знайдеш те, що шукав все життя! І нехай у цьому районі побувала не одна експедиція, нехай сам ти працюєш тут не перший раз і, глянувши на самопис ехолота, можеш по глибині місця з високою ймовірністю пророчити видовий склад улову,— почуття очікування не проходить. Тому, напевно, на вибірку трала збираються всі, навіть ті, хто вільний від вахт і робіт. І неважливо, який це трал: перший або сто перший

Вхід на тралову палубу дозволений, крім рыбмастеров і «тральцов» (так називають палубну команду, що відає всіма тонкостями витягу риби з моря), тільки нам, «науці». Інші дивляться з кормового містка, зі шлюпкової палуби. Не один раз, навіть глибокою ніччю, зауважував я чиясь особа, що біліє із сутінку шлюпкової палуби

Очікування чуда... Воно властивийо майже всім, але, мені здається, найбільше саме нам, морякам і рибалкам, з

З кожним тралом чекаєш чогось нового — і знаєте, як правило, знаходиш! Не обов'язково зараз, сьогодні, це може бути й потім, коли на березі починаєш осмислювати зібрані в море матеріали

А буває, знаходиш у тралі. Важливо не проґавити, не пройти мимо, довідатися це нове. Воно може виявитися видом креветки, що зустрічався лише в Гавайських островів, а ти знайшов неї в берегів Південної Африки, або взагалі невідомим раніше науці видом. Або це просто добре знайома тварина, що ти ніколи до цього не тримав у руках, хоча багато про нього чув

...Починаємо з малих глибин. Трал віддають швидко й швидко вибирають. Ми вже напоготові в трапа на робочу палубу: у чоботах, у нитяних рукавичках, у мене в руці — цебро, під пахвами в іхтіологів — робочі журнали. Унизу ми чекають ящики й кошики для відбору проби, робочий стіл і ваги. Чи ледве не головне знаряддя праці науковця на палубі — зюзьга. Це нехитре пристосування, яким черпають рибу з улову при узятті проби, і кожному з нас ох як багато доводиться помахати нею

Трал уже на палубі, поки тральцы перетряхивают його ми потихеньку гарчимо: «Вся риба уздовж мішка розтяглася! Швидкості, напевно, не вистачає! Чого вони возяться?»

Нарешті улов вилитий, над головами не висять гаки та інші потенційні небезпеки, і наука вступає у свої права. Якщо улов великий, беремо тільки частину — випадкову пробу — і результати потім перераховуємо на весь улов

Якщо він невеликий, беремо цілком. На малих глибинах у цьому районі Атлантики улов завжди невеликий — «науковий улов», як жартують на судні. Ми відтягаємо свої ящики в кишеню на правому борті, де перебуває наше робоче місце, там вивалюємо на палубу й починаємо розбір по видах

Тут, на мілководдя, серед риб домінують дракончики. Це невелика — сантиметрів десять-п'ятнадцять у довжину — рыбешка з тупою бульдожою мордочкою, лупата, пофарбована досить вигадливо: на ній чергуються косі смужки лимонної й зеленувато-сірої квіток. Але головне в дракончике — чорний спинний плавець і шипи, що стирчать назад із зябрових кришок. Укол їх досить небезпечний, тому що шипи з'єднані з отрутними залозами. Коли «спілкуєшся» із дракончиком, переважно вірити цьому невизначеному «досить». Хочеш не хочеш, треба цих рибок, надзвичайно живучих, вибрати з улову, зважити, порахувати й проміряти. Зрештою острах шипів притупляється, і один раз наш молодий іхтіолог нарвався на укол. За його словами, біль була пекельної й зовсім непорівнянної із крихітною ранкою. Як би пекучий вогонь побіг по жилах до ліктя, потім до плеча...

И довго ще потім наш колега обходив цих рыбешек стороною. Не знаю вуж, чого він боявся сильніше: дракончика або вколовши, що робила йому наш судновий лікар...

Але жарту жартами, а експериментувати із шипастыми рибами не коштує. Крім дракончиков, у нашому тралі є ураноскопусы — «звіздарі» у вільному перекладі на російську мову. Ця риба, з величезною головою й вузьким, збіжним до хвоста тілом, точно виправдує свою назву: її ока завжди дивляться нагору. І в неї є чорний плавець на спині з отрутними колючками й два великих шипи на зяброві кришках

Але от улов розібраний, всі види переписані, взвешены, перелічені. Масові види промерены (не менш трьохсот екземплярів); не менш чим по ста екземплярів розкриті для біологічного аналізу; промерены й розкриті всі одиночні, рідкі види риб, кальмари, восьминоги, креветки

Коли, закінчивши роботи, ми протираємо ваги, очищаємо палубу нашого закутка від слизу й луски, стаскиваем з рук слизькі рукавички, смакуючи радості перекуру, між рубанням і траловою палубою відбувається сакраментальний радиодиалог:
— Тралова — рубанню!
— Слухає тралова
— Трал до віддачі готовий?
— Готів
— Віддати трал!

Клацає контролер вантажної лебідки, натягається трос, гак якого зачеплений за спеціальні «вуха» на мішку трала, і стаскивает мішок по сліпі. Там його підхоплює вода, він, як живий, спрямовується з палуби, а за ним і весь трал, гримлять бобинцы, перекочуючись через рол. Весело перестукують кухтыли, гарчать лебідки, витравлюючи кабелі й голі кінці

Пішов трал! Виходить, через півгодини ми знову будемо чекати й хвилюватися: що ж він нам принесе?

Час пробігає швидко, і знову мішок уповзає по сліпі. Відразу відчувається: там щось є! І дійсно, з'являється роздутий від риби кутец. Це вже явно не «науковий» улов! У чан хльостає вода: риба не повинна розбиватися об його залізні стінки