Первое дотик до дійсної Африки були малоприємним: ледь «джип» в'їхав у густі зарості капима — твердої триметрової трави, — ми обдерли лікті, необережно висунуті вокна.

— Тут потрібно поставити знак «Не висувати руки!»,— похмуро помітив водій, коли машина, буквально продираючись крізь чагарник, вплила в нескінченне море жовтої трави, розсовуючи її потужним бампером

Вибралися нарешті на кам'янисте ложе річечки, у сухий сезон обмілілої. Колеса обережно випробували метр за метром, але нас ґрунтовно трясло й шпурляв друг на друга

И отут я побачив: на протилежному березі, навколо мутної калюжі, сиділи сотні, ні, тисячі й тисячі... метеликів! Біле-жовто-коричневе покривало ворушилося, окремі шматочки його спурхували й опускалися. «Джип» пройшов метрах у двох, і покривало злетіло, відкривши моховиті камені. Зависнув хмариною, метелика пропустили машину й знову обліпили брудні береги калюжі

У той день я записав у щоденнику: «Бачив скупчення метеликів у районі ріки Метуиссе, провінція Замбезия. Розмах крил 10—12 сантиметрів, фарбування апельсинова з білими й коричневими плямами». Метелика належали виду Данаус хризишгус, золотих данаид, широко розповсюджених в Африці й Південній Азії. Але це з'ясувалося вже в Москві, коли ми порівнювали привезені екземпляри з малюнками у визначниках і дивувалися невиразності самих яскравих типографських фарб...

У перші ж дні після приїзду в Мозамбік я розшукав Музей природної історії. Виявився він зовсім поруч із готелем — на Площі Перекриття Замбезі — у великому білому будинку із прибудовами, охоронюваному глиняними фігурами доісторичних ящерів у натуральну величину

Я піднявся на другий поверх, де розташовувалися кабінети. На одній із дверей висіла табличка: «Lepidoptera». Заглянув у кімнату, заставлену шафами. Пахнуло нафталіном. Сотні ящиків, і на кожному — наклейки

Служителя шукати довго не довівся: хлопець у синьому халаті сидів на стільці в далекому куті залу
— Сьогодні нікого не буде — вихідний, а завтра в одинадцять прийде доктор Кабрал. Вас цікавлять метелика? Хто збирав? Не знаю. Я тут недавно...

Однак з доктором Кабралом удалося познайомитися лише тижня через три
— Отут ми робимо опудала тварин. Отут перебуває лабораторія. Колекція комах і ракоподібних. У музеї я вже років двадцять. Всі білі співробітники після проголошення незалежності виїхали в Португалію й Францію: злякалися, що музей просто закриють... Але музей тут знають і люблять...

— Доктор Кабрал, повинен зізнатися, що під час вашої відсутності я зайшов у кімнату з метеликами...
— Ну й...
— Я не насмілився відкрити ящики...
— И дарма. Пойдемте.

Одну за інший Антониу Кабрал висував коробки із чешуекрылыми. Довгі ряди. Вид, рід, сімейство
— Ви колекціонер? І у вас є заповітна мрія...
— Так, отут, в Африці, — антимах
— Друрия антимахус?! — Доктор Кабрал засміявся. — Його ж тут немає. Вірніше, він мені не попадався
— А я чув, що зустрічається, хоча й рідкий. Залітає в північні й навіть центральні провінції країни із Замбії, Анголи й Уганди
— Можливо, можливо... Однак давайте заглянемо в «Полевой визначник метеликів Африки» Вільямса. Друрия антимахус виділений у самостійний рід по імені натураліста Друри, що вперше піймав цього гіганта в 1888 році. Але тільки недавно антимах вдруге пійман на африканськ узбережж на широт острів По. У Європі дуже високо цінується колекціонерами. Фарбування червоно-коричнева із чорним, розмах крил більше двадцяти сантиметрів... Вам має бути поїздка на північ?
— Так.
— Тоді послухайте раду. Зшийте сачок із круглим днищем. І зробіть рукоятку достовірніше. Запасіться пакетиками із цигаркового паперу. Вас адже цікавлять вітрильники, як я зрозумів? Вони високо літають. На земній кулі їх більше п'ятисот видів. Вісімдесят два з них — жителі Африки. Але поширені вони нерівномірно: тут, на півдні, наприклад, їх біля шістнадцяти видів, у той час як у тропічному поясі — шістдесят. До речі, піймати самочку сутужніше: вона майже ніколи не опускається на землю. Тримаєтеся річечок з мулистими берегами, що поростили чагарником, — саме там вітрильники воліють опускатися, щоб попити. Коли поженетеся за летюхою, не забувайте, що вона може завести в трясовину. Так що дивитеся під ноги й не загребіть у сачок змієві. До того ж ріки населені не тільки жабами... Дуже налякав? Тоді ще: шанс піймати антимаху — мінімальний

Густі колючі зарості приховують ріку Метуиссе: у її руслі нашій геологічній бригаді має бути розбити шурфи для випробування аллювия. Справ дуже багато. На одне тільки розчищення йде кілька днів. Робітники, озброївшись гострими довгими ножами, продираються крізь зарості — стебла ка-пима піддаються лише із третього удару. Над нами стурбовано кружляють птаха — десь поруч їхнього гнізда. Робітники, що йдуть першими, завмирають. Чутно злісне шипіння, миготить хвіст удава, що втікає, — жибойу: йому не хочеться перевіряти міцність своєї шкіри. І так день у день. Але от прорубані ходи в заростях, закладені триметрові шурфи. Зі стінок беруть проби ґрунту. Дані ретельно фіксуються

За час роботи я бачив безліч метеликів, але жодного разу під рукою не було сачка. Чесно говорячи, було ніяково перед моїми колегами й нашими помічниками за цей сачок. Що вони подумають? Дивак якоїсь. Тому в один прекрасний ранок я встав раніше й, поки ніхто не бачить, сунув громіздке знаряддя лову в кузов машини, під ослін. Прибувши до шурфів, я непомітно, як мені здалося, витягнув сачок з-під крамниці й недбало поніс до місця роботи