Через година я відчув, що якщо Тюлеин не зменшить крок, я просто впаду в мокру від дощу траву. Вона вперто пробивалася меж каменів, по яких сковзали підошви. Іноді я оступався, і камінь летів униз, гулко стукаючи, немов мячик. Потім усе затихало в підошви гори, де глухо шуміла ріка

гірські черевики, ЩоРозмірено піднімалися перед моєю особою, Тюлеина раптом завмерли. Я з полегшенням зупинився й подивився нагору. Начебто зрозумівши, що я на межі сил, Тюлеин терпляче очікував мене, притуливши рюкзак до виступу скелі. І напевно, уже жалував, що зманив мене в гори, пообіцявши показати квітучу кашкару — місцевий вид рододендрона, про яке я давно чув, але який ніколи не бачив

А познайомилися ми з Тюлеиным не зовсім звичайно.
...З ранку, відшукавши копер третього шахтного стовбура Северомуйского тунелю, я ніяк не міг потрапити вниз. Потрібно була згода начальника тоннельного загону № 22. Нарешті виявили того по телефоні на іншому об'єкті. Але потрібен був супровідний. Кінчалася зміна, усі поспішали в душову, а потім весело бігли під звичайним для Северомуйска дощиком, що мрячить, на «вахтовку», щоб скоріше роз'їхатися по будинках. Ну, кому хотілося знову лізти під землю? І отут біля конторки чергового зупинився... ні, не хлопець, а хочеться сказати «парубок». Тюлеин відразу викликав розташування своїм, я б сказав, інтелігентним видом, стриманими манерами

— Я вільний, можу спуститися, — неголосно відповів він на питальний погляд чергового. — Идемте одягатися. — Ця пропозиція ставилася вже до мене

Ґрунтовно перевіривши на мені спорядження — від шахтарської лампочки з акумулятором до коробки саморятувальника на ремені, — він теж надяг жовту каску, і ми рушили звичайним маршрутом геолога Тюлеина.

Увійшли в кліть, або «наш робочий ліфт», як потім назвав її Сергій (так він коротко представився при знайомстві — «Сергій». Взагалі Тюлеин був начисто позбавлений атрибутів зовнішнього представництва для своєї немаловажної посади головного геолога тоннельного загону). «Ліфтерка» мило моргнула нам блакитними вічками, нажала кнопку, і ми ухнули метрів на двісті вниз, досить м'яко, втім, приземлившись у зовсім іншому, підземному, світі — під зводами тунелю

Під ногами гриміли аркуші заліза, уздовж рейок звисали кабелі, товста труба йшла вдалину по стіні, над головою сітка обтягала високий звід, охороняючи від падінь кам'яних осколків. Але головне — вражало достаток води: по настилі бігли мутні потоки, тонкі струмки били зі стін, і зверху вода падала дрібним дощем

Коричневим блиском відсвічувала спереду роба Сергія, що, провівши мене допоміжними виробленнями, вивів у штольню. У її гладкій трубі було незвично тихо.

— Аварійне положення, ротор зупинився в розламі, — хоча Тюлеин сказав про цьому спокійно, але десь у глибині його голосу відчувалося, що частку провини в цій ситуації він бере на себе...

Як я потім довідався, Сергій у ці дні не йшов додому — ночував на роботі

Звичайно він по нескольку раз у добу бере проби породи, крізь яку проходить горнопроходческий комплекс і бурові агрегати. Хоча тунель і штольня пробиваються по заздалегідь вивіреному напрямку, але й від геолога тоннельного загону залежить безперешкодний рух того ж ротора, придавленого зараз дресвой.

Коли ми піднялися наверх, зігрілися й намилися в душі, Сергій запросив у свою лабораторію. Поки він накривав на стіл: вийняв цукор і заварив чай із трав («Сам збирав у горах», — помітив він), я розглядав обстановку. Побачивши, що я звернув увагу на міцні табурети, полки уздовж стін, де стояли книги Буніна й Хемингуэя, на тапчан, акуратно застелений байковою ковдрою, Сергій задоволено сказав: «Сам змайстрував». Ця комнатка була його робочим кабінетом і спальнею, навіть дзеркало для гоління стояло на столі
— Коли роботи багато, залишаюся ночувати тут. У селище не їжджу, шкода часу, — пояснює Сергій

П'ємо темний ароматний чай і розмовляємо. Сам Тюлеин з півдня, учився в Донецьку, Новочеркаську. Потягнуло на північ — розподілився в Іркутськ, можна було спокійно зайнятися наукою, але схотілося подивитися простори Сибіру, спробувати себе на важкій роботі. Подався на Даван, потім на Байкальський тунель, а тепер отут. Саме в Северомуйске, на найбільшому тунелі Бама, можна досконально вивчити всю складність і тонкість геологічної справи в тоннельном загоні. Це й залучає, хоча Тюлеин не забуває онауке.

На полках я бачу колекцію мінералів, наукову бібліотечку. Сергій одержує реферативний журнал «Геологія», як «компас у науковому морі»,— щоб знати, що публікується й виписувати цікаве для себе

— У нас у селищі працює геологічна експедиція — документують тунель із науково-пошуковою метою. Я захаживаю до них у гості — колишні люди. Усі дивуються начальникові загону: літній, міг би давно відпочивати, хворіє, а от не сидиться йому в місті, мотається в експедиціях. На таких невгамовних людях і життя тримається... —  уклав Сергій і раптом, без усякого переходу, запитав: — А кашкару нашу бачили?
И ми відправилися вгоры.

Даючи мені віддихатися, він стояв і розглядав у бінокль схили Северомуйского хребта. Літо вже наступило, але на скельних вершинах і в розпадках ще залишався сніг. Сергій виймає фотоапарат — хоче зробити гірську панораму. Прислухається, як під напором води в ріці ворочаються, гуркочучи, камені
— От спаде вода, можна буде через Муякан переправитися, та й купуватися