Меня розбудив переклик півнів у селі за пагорбом. Перш ніж остаточно прокинутися, я побачив ясний короткий сон — хати на березі ріки, що відливає досвітнім сріблом. В особу дихнуло свіжістю. Вітерець був не приснившийся, а дійсний. На мить повіяла пустеля прохолоддю, але цього було досить, щоб змерзнути

Місячний серп висів над головою. Але по минулих ночах, проведеним під відкритим небом, я знав, що за світанком справа не стане — от-от і зійде сонце. Завозилися, заверещали невидимі птахи, що ночували в галузях самотнього баобаба. Схід посвітлів, червоною повітряною кулею зринуло сонце. Перехід від ночі до дня в екватора миттєвий — світанку й заходу немає. Звикнути до цього нельзя.

Сонце піднялося високо й було вже не червоним, а білим, якимось кошлатим. Спека розлилася в нерухомому повітрі. Повз нас, привітно змахнувши руками, проїхала селянська родина — батько, мати й троє дітлахів. Як і дорослі, сини несли на плечах мотики з відполірованими до глянцю рукоятками, стовщеними, немов кийка, донизу. Те був повсякденний інвентар — «колами», яким користуються тут день у день. Дивишся на цю мотику з гострої як бритва сапкою на кінці — і немов на машині часу переносишся... на століття назад.

Будь-яка подорож по пустелі лише на перший погляд одноманітно. Зате кожна зміна пейзажу жваво відзначаєш. Висохле коряве дерево з орлом на вершині — і пустеля. Білий одногорбий верблюд-дромадер, витягнувши худу шию, общипує листочки з галузей дерева — і пустеля навколо. Коричнева гладь озерця, на березі якого пасеться череда під доглядом пастуха в білосніжному одіянні, — і піски. Піски від краю й до краю. Вросший у землю остів автобуса — і та ж безжиттєва земля навколо. При слові 4Африка» уява мимоволі малює картину тропічних джунглів. І рідко хто згадує пустелі. А їх на цьому континенті чимало — і на півночі материка, і в його центрі, і на півдні. Про Сахару знають усе. Як, втім, і про Сахеле — величезний напівпустельний простір, що примикає до цієї найбільшої пустелі миру з півдня. Тут розташовані такі великі африканські країни, як Нігер, Верхня Вольта, Сенегал, Малі, Судан, Чад

Наприкінці 60-х — початку 70-х років на цю територію обрушилася страшна посуха, що потім назвали «Великої». За п'ять років не випало ні єдиної краплі дощу. Загинуло дев'яносто відсотків худоби. Мільйони людей були приречені на голод

Минуло десять років. Що ж змінилося в країнах сахельского регіону за цей час? Як вони переборюють наслідки страшної посухи? Пустеля — «шагренева шкіра» навпаки: її простір повільно й неухильно розширюється. Цей процес зв'язаний насамперед з непомірною господарською діяльністю людини в кліматичних сухі (аридных) районах земної кулі, де природа досить уразлива. Причин опустынивания чимало. Це й непомірний випас худоби, коли граничне навантаження на пасовище приводять до деградації рослинного покриву, і ерозія ґрунту. Це й хижацька вирубка дерев і чагарників на паливо поблизу житла, що надає руху піскам, що засипають поля й села

Сьогодні у світі, по даним фахівців Програми ООН по навколишньому середовищу — ЮНЕП, — Сахара, наприклад, «росте» на півтора мільйона квадратних кілометрів у рік. І ці ділянки починають замикатися зі звичайною пустелею

Боротьба з опустыниванием — один з основних напрямків міжнародного співробітництва в області охорони природи планети
Радянський досвід закріплення барханів у Каракумах, посадки саксаулових лісів, поліпшення пустельних пасовищ шляхом висіву різних трав, меліорації засолених ґрунтів ліг в основу «Проекту СРСР — ЮНЕП по проблемі опустынивания». Чотири роки тому в Туркменії під час XIV сесії Міжнародного союзу охорони природи його учасники відвідали біосферний піщано-пустельний заповідник Репетек у самому центрі Каракумів, ознайомилися з роботою лісівників впустыне.

Колодязь під баобабом

...Знову смугастий шлагбаум перегородив шосе. Префектура Доссо. З-під очеретяного навісу виходить кремезний малий у малиновому береті, військовій формі, з кобурою на стегні. Перевірка документів — обов'язкова формальність на границі кожної префектури. Про наше прибуття кордон попереджений заздалегідь.

Звертаємо із шосе на путівця, і незабаром зупиняємося в круглих глинобитних хижин-баукки, що вкрилися в тіні баобабів. Село називається Кукуаки, що так і переводиться — «баобаб». Кожний домишко під конічним солом'яним дахом піднятий на валуни, щоб вітер гуляв під підлогою й у житло не було так пекуче. Зовні баукки — щось середнє між хатинкою на курьих ніжках і індійському вігвамі. За забором з очерету жінки в оточенні дітлахів дроблять у більших дерев'яних ступах зерно. Мигцем глянули на нас, не відриваючись від справи. Зате чоловіче населення села бере нас у щільне кільце

Юрбою підходимо до новому колодязю — гордості селян. У жерлі, далеко внизу, на сорокаметровой глибині, плещеться осколок неба. Гулко падають краплі з піднімає бадьи, що. Вода хоч і тепла, навіть гаряча, але прозора, приємна на смак. З тих пор як держава побудувала колодязь, у селі їсти де напоїти худобу, та й у побуті велике полегшення. Щорічно в Нігері споруджують до двохсот колодязів. І щораз ця святкова подія: занадто великої праці варто розвідати в пустелі водоносні обрії

Сухорлявий, у білому святковому одязі з нагоди приїзду гостей, глава субпрефектуры Догодучи — Мохаммед Кайулу запрошує нас відвідати будівництво колодязя біля села Баводилдан.