В ущелину дул пронизуючий вітер. Скрип дерев, що згинаються під його напором, зливався з рокотом гірської ріки. Тільки що пройшов незвичайної сили злива, і обвальний обхідник Григорій Лацабидзе квапився. Нахиливши голову, зігнувшись назустріч вітру, він уперто йшов по шпалах, ліхтарем высвечивая перед собою вузьку смужку залізниці. Раптом якийсь сторонній звук зупинив його. Він прислухався: начебто на дерев'яну підлогу висипали мішок гороху. Потім почувся глухий гул, скрегіт, і знову щось посипалося. Григорій, відкинувши каптур, подивився нагору. Кам'яна стіна ущелини далеко йшла в темряву ночі, ліхтар діставав своїм променем найближчі кам'яні виступи, що стирчать зі скельного обриву. Лацабидзе знову прискорив крок, потім, немов його підхльоснула тривожна думка, кинувся бігти. І отут він ледве було не налетів на здоровенний камінь. Зупинився, став водити по сторонах ліхтариком. Камені, побільше й поменше, валялися всюди: праворуч, ліворуч, спереду — на полотні залізниці. Відвернувши рукав брезентового плаща, Григорій глянув на світний циферблат: часу до проходу поїзда залишалося всього нічого...

Він перекрив ліхтар червоним склом і, спотикаючись об гострі уламки скель, заспішив назустріч поїзду

Коли помічник машиніста зстрибнув із драбинки завмерлого електровоза й, що підганяє вітром, покрокував у темряву, на червоний вогонь, назустріч Григорієві Лацабидзе, до кам'яного осипу, що перепинила дорогу поїзду, ще залишалося біля двохсот метрів...

Цей випадок я згадав, коли ми сиділи зі скелелазом Георгієм Беридзе в будці на обвальному пості й пили чай. Він тільки що спустився з гір і почував себе трохи скованно: м'язи ще не розслаблені, неприродно обережними здавалися його руху

Поки ми знайомили Один з одним, освоювалися, я сидів і слухав, ні, буквально сприймав дотиком багатоголосу Куру, що ховається в глибині ущелини. Місцеві жителі називають Боржомское ущелину «Грузинським Сибіром»... І неспроста: узимку уздовж неширокого кам'яного коридору дують люті вітри, приносячись величезні маси снігу. Многометровые відкладення його тануть в ущелинах і на схилах гір лише пізньою весною, коли зовсім поруч, у широкій долині між містами Хашури й Тбілісі, уже щосили розцвітають сади

Повторюючи всі вигини Кури, біжать, притискаючись до кам'яного обриву, відполіровані поїздами блискучі рейки; з однієї сторони — обрив у прірву, у русло ріки, з інший — майже впритул до полотна стрімка скеля, що розсікає білястими-рудими смугами й плямами щебеневих осипів, пучками рідкої пожухлої трави й зеленіючих галузей низькорослого чагарнику, що подекуди стирчать із тріщин

Георгій Беридзе з явною насолодою відхлебтує з керамічного кухля гарячий темно-коричневий чай. Кружку ставить на дощатий стіл так, начебто зроблена вона з «ялинкового» скла — от-от розсиплеться на найтонші шкарлупки

— На гадюку нарвався, — говорить Георгій, ворушачи пальцями, немов розминаючи їх. — Схопився за виступ — треба було підтягтися й перебратися убік, на нове місце, а вона отут як отут — сантиметрах у десятьох. Голову підняла, на пальці дивиться. А я тільки на руках і тримаюся, під ногами опори немає. Дивлюся: що буде далі? Сам же ногами по скелі еложу — опору намацую. Нарешті знайшов. І тільки тоді забрав руку...

— И часто ви зі зміями зустрічаєтеся? — поцікавився я, усе ще дивуючись його простій розповіді про непрості речі
— Бачимо їх нерідко, але вони звичайно відразу ж уползают у найближчу ущелину. А ця якась ледача попалася. Може, і за рука^-те не хапнула, полінувалася. У нас у горах усякої тварини по парі,— продовжує Беридзе, почуваючи мій інтерес до розповіді. — Якось раз коштую на страховці на вершині скелі. Страховочный канат через плече пропускаю, міцно тримаю. Унизу мій друг висить — камені оббирає. Міняємося по черзі: третя година на укосі й стільки ж на страховці. Раптом стрибає мені на руку щось живе, зелене. Від несподіванки руку розтиснув, мотузка пішла вниз: з метр, напевно, потруїлася. Отямився — вцепился в канат мертвою хваткою. А друг мій знизу сигнал підйому подає. Витягнув я його, бачу, особа в хлопця як папір біла. Думав він, мотузка обірвалася — кінець, прийшов
— Що ж це тебе злякало? — запитуюся
— Як це по-російському?.. А-а, ящірка, от що! Їх багато, і вони зовсім необразливі. І не боюся я їх зовсім, той^-те-схиби-те від несподіванки
— А бувало так, щоб мотузка насправді обривалася?
— Ні, такого не було. Ми коли на зміну заступаємо, розтягуємо мотузку й кожний сантиметр руками перевіряємо: чи не перебита, чи не протерлася. Раз у три місяці мотузки досліджують на міцність у спеціальній лабораторії
— Не страшно по горах лазити, Георгій?
— Чому страшно? Це моя робота! — Георгій знімає з голови забуту пластмасову каску й п'ятірень розгладжує злиплі від поту чорні волосся

...Багато в нашій країні залізниць, що проходять у підошов крутих і стрімчастих гірських схилів. Є такі ділянки на Кавказі, Уралі, Алтаю, у Забайкалье, в інших регіонах. За скельними косогорами потрібний око так очей. Нестійкі кам'яні блоки під дією вивітрювання, при затяжних дощах, під час танення снігу або при землетрусах можуть зірватися зі свого місця й обрушитися на залізничне полотно. А якщо в цей час іде поїзд?.. Катастрофи не минути! От тому-те на гірських ділянках залізниць створені спеціальні бригади скелелазів на чолі з обвальними майстрами. Їхнє завдання — виявляти слабко, що тримаються блоки, кам'яних порід і видаляти їх ще до того, як вони втратять свою стійкість і стихійно скотяться вниз.