Такой багатої сувенірної крамниці я не видал ні в Белеме, ні в Сантареме, ні в Манаусе. Невелика кімната буквально від підлоги до стелі заповнена екзотичним начинням: колекціями тропічних метеликів і напівкоштовних каменів, індійськими луками й зміїними шкірами; опудалами мавп, риб і птахів, амулетами й дрібничками

Ричард говорить, як і все в Манаусе, про ціни на японські транзисторні приймачі, про вчорашню зливу, що затопила кілька кварталів, про прокладку дороги з Манауса в Порто-Вельо, про контрабандистів і, скупниках золота. Він — ходяча енциклопедія Амазонии, знає про ці краї всі й... безжалісно давить конкурентів — власників інших сувенірних крамниць Манауса.

Через ширму повіяло пряним ароматом гуараны.
— Ще хвилину, і ви відчуєте себе на сьомому небі,— говорить Ричард, позвякивая ложечкою. — Десятий рік живу в Манаусе й можу вас завірити: ніхто краще мене гуарану тут не приготує. На майбутній рік куплю будиночок у кварталах, що прилягають до порту. Унизу відкрию магазин. На другому поверсі — ресторан. У стилі «типико индиано» стільці в барі оббиті крокодилячою шкірою, на стінах— луки, стріли, маски. Представте: приходите, п'єте аперитив — склянка гуараны, на перше — черепаховий або рибний суп з коржами з маніоки, на друге — риба, печена на вугіллях, мавпяче м'ясо
— Наскільки я знаю, в індіанців не буває першого, другого й десерту
— Але турист^-те цього не знають,— сміється Ричард, з'являючись через ширму із двома склянками коричневої рідини.— Прошу прийняти ці чудодійні ліки

Я с цікавістю дегустую магічне зілля. Воно має терпкий смак, приємно освіжає й стрімко вгамовує жадаю
— У чому ще перевага цього напою? — назидательно запитує Ричард. — Сировина зберігається практично вічно. От подивитеся! — Він простягає темно-коричневий твердий брусок.— Це висушений і спресований екстракт, що добуває з ягід гуараны. Коли потрібно заварити напій, беремо мову риби пирарук, — він простягає зовсім скам'янілий, шорсткий, як напилок, сіра риб'яча мова, — натираємо із бруска гуараны стільки порошку, скільки необхідно для заварки. Дивитеся! — Зі спритністю столяра-червонодеревця він проходиться по брусочку, і на тарілочці з'являється щепоть коричневої пудри. — Схожий на кава? — тріумфально запитує Ричард і сам відповідає: — Схожий, але тільки в десять разів смачніше й корисніше. Якщо хочете, можу продати будь-яку партію. Хоч десять кілограмів. Із знижкою, звичайно.

Напій, як затверджує Ричард, зроблений по рецепті доколумбовых мешканців Амазонии.

У розмову вплітається тихий передзвін дзвіночка на дверях, що відкривається. У потоці, що заюшив з вулиці, сонця виникає темна фігура з мішком вруках.

— Исидоро! — захоплено кричить Ричард і йде назустріч гостеві, широко розкривши обіймів. Втім, за два кроки до Исидоро Ричард опускає руки, вистачає стілець, присуває його до відвідувача, змахує уявлюваний пил із сидіння й стукає по ньому твердою американською долонею:
— Сідай, старовина! А ми про тебе тільки що говорили!

Я безуспішно намагаюся згадати, що це Ричард говорив про Исидоро, а гість тим часом закриває двері. Тепер можна розглянути його суха зморшкувата особа, сиві волосся, що падають пасмами на широкі плечі, сіру сорочку навыпуск, підперезану брудним шнуром, і рядняний мішок на підлозі біля жилавих босих ніг

— Так що ж приніс ти мені сьогодні, дружище? — запитує Ричард, поклавши старому руку на плече

Исидоро нахиляється до мішка, неквапливо розв'язує його, присуджуючи напівголосно:
— Різне принесли ми сьогодні: шкурки всякі, деревинки індійські, деякі. Камінчики дістали ми вам. Орешки. І ще дещо

З мішка витягає всяка всячина. Готовий товар і напівфабрикати, яким має бути в руках Ричарда і його підручних перетворитися в туристів, що захоплюють, «справжні утвори культури населення Амазонии».

Все ясно: Исидоро — один з постачальників Ричарда, один з багатьох «постачальників», які по його завданню роз'їжджають на човнах по незліченних ріках, річечкам, припливам і протокам басейну Амазонки, по індійських селах і таборам гаримпейрос-старателей, що добувають золото й камені, бродять, збираючи, вимінюючи, уторговуючи все те, що склало Ричардові в Манаусе славу самого заповзятливого торговця амазонською екзотикою

Стіл і підвіконня поступово заповнюються індійськими прикрасами, дерев'яними ляльками, зміїними шкірами, строкатими камінчиками
— От всі, — говорить Исидоро, викладаючи на стіл намисто із черепашок. І питально дивиться на Ричарда

Ричард равнодушно дивиться у вікно, потім запитує, постукуючи пальцями по столі:
— А де ж мови пираруку?
— Немає мов, сеньйор. Не змогли дістати. Наступного разу принесемо обов'язково.

Ричард піднімає брови, утомилося зітхає, дивиться на мене й розводить руками! «От, мол, помилуйтеся. Нічого не можна доручити». Старий понуро дивиться в підлогу. Ричард двома пальцями, немов побоюючись забруднитися, бере зі стола зміїну шкурку, мне її, потряхивает, навіть нюхає й гидливо кидає:
— Несеш мені всяку дрянь.
— Але ви ж, сеньйор, самі просили принести такі шкурки, — говорить Исидоро.
— Добре, — зітхає Ричард. — Так і бути, за цей мотлох я даю тобі двадцять крузейро. І помни мою доброту
— Ні, вибачите, сеньйор. Двадцять ніяк не можна. Ми хочемо тридцять п'ять. Нам адже жити з бабою на щось треба.
— Ну що, — терпляче говорить Ричард, — знову тобі пояснювати?
— Добре, сеньйор, тридцять два
— Ишь ти, добрий який! Товар^-те — дрянь і нічого більше.