Пусть не ображаються Париж і Прага. Нехай не засмучуються Ташкент і Новгород. Але «Золоте яблуко» в 1982 році одержав Суздаль, ставши першим радянським містом, відзначеним цієї нагороди. Чим викликане таке перерахування міст?

В 1971 році Міжнародна федерація журналістів і письменників, що пишуть про туризм (ФИЖЕТ), заснувала приз «Золоте яблуко», що вирішене було вручати містам або приватним особам за заслуги в розвитку міжнародного туризму

За дванадцять років власниками призу стали італійська область Сицилія й англійське місто Йорк, угорський Эстергом і французький Пезнас, западногерманский Ротенбург і Буковина в Румунії, знаменитий болгарський туристський трикутник Боровец — Рила — Мелник, місто зимової Олімпіади-84 Сараєво й інші

Два з половиною роки тому — у червні 1981 року — у Владимирську область прибув міжнародний комісар ФИЖЕТ по врученню «Золотого яблука» Жорж Оор, літній бельгієць зі смутними очами й доброю посмішкою. Ця строга й уважна людина все життя присвятив міжнародному туризму, культурному обміну між різними країнами, у якому бачив заставу взаєморозуміння й реальну альтернативу військовим готуванням. А приїхав він у Радянський Союз спеціально, щоб оцінити Суздаль, тому що радянська національна секція ФИЖЕТ висунула на змагання призу в числі інших саме цей місто-музей і побудований у ньому головний туристський центр

«Золоте яблуко» — приз почесний, що давно здобув повагу міжнародної громадськості. Чимало міст миру мріяли б привернути увагу строгої комісії. Поряд із Суздалем свої кандидатури висунули Париж і Прага, а в нас у країні — Новгород і Ташкент

Нарешті в жовтні минулого року конгрес ФИЖЕТ, що відбувся в Португалії, зробив офіційне повідомлення: шістнадцятим власником «Золотого яблука» став Суздаль — один з найстарших і прекраснейших міст Росії. Формулювання, занесене в документи, була така: «За збереження й реставрацію пам'ятників культури, використання їх в інтересах туризму й за створення туристського центра».

...Подання про Суздаля як про маленьке тихе містечко, що загубилося в просторах Владимирського ополья, зовсім не відповідає дійсності. Точніше, ще років двадцять назад так швидше за все й було, та й у наші дні посередині буденного робочого тижня може створитися оманне враження тиші й спокою. Але тільки не у вихідні дні. І не під час літнього сезону. І не в розпал фестивалю «Російська зима»...

Так, місто маленький — кілька тисяч жителів. Але в ньому розгорнуті постійно діючі музейні експозиції й виставки. Де ще знайдеш місто, у якому на кожні п'ятсот жителів було б по музеї?!

Так, Суздаль скромний масштабами — територія його лише 10 квадратних кілометрів, усього 74 вулиці довжиною 45 кілометрів. Але за рік місто приймає біля мільйона гостей — радянських і іноземних туристів. Це адже по 60 приїжджих щодня на кожний кілометр вулиць щодня (звичайно ж, у середньому)!

Якщо прикласти до Суздаля історичний масштаб, звернути погляд у глиб століть, те тут доречно буде провести аналогію зі зворотною перспективою, властивої стилю давньоруських художників-іконописців: вилучені предмети рисувалися збільшеними в порівнянні сблизкими.

Перше згадування про Суздаля в літописі ставиться до 1024 року. В XI столітті це велике місто на північному сході могутньої Київської Русі, а в середині наступного сторіччя — уже столиця Ростово-Суздальской землі. Далеко розтікалася слава про суздальських майстрів, особливо про зодчих, що вміли будувати чудові білокамінні храми. В 1152 році князь Юрій Довгорукий повелів побудувати на березі ріки Нерли, у заміській резиденції Кидекше (нині в чотирьох кілометрах від Суздаля), церква Бориса й Гліба, що стала класичним добутком білокамінного зодчества

Піднявся Володимир, і Суздаль увійшов до складу Володимиро-Суздальського князівства. А в XIII столітті завоював ці землі хан Батий. Суздаль був розграбований, спалений, майстри поведені в полон...

Горіло місто, але й відбудовував, і знову боровся з ворогами, з вогнем. Довгий час монастирі, форпости міста, минулого дерев'яними, що ж говорити про інші будови, про житлові будинки? Шедеври шедеврами, але камінь — як робітник, не парадний матеріал — прийшов сюди лише в XVI столітті. Будувалося місто постійно. Здається, прислухаєшся до історії — і чудиться, що звуки древніх міст — це в основному грузле цюканні сокир і глухий кам'яний перестук. У Суздалі ці нечутні звуки найкраще помітні в Музеї дерев'яного зодчества й селянського побуту, де зібрані стародавні селянські будинки, культові будинки, вітряні млини й інші господарські будівлі, привезені з різних районів Владимирської області. Напроти музею, через річку Каменку, кам'яний Суздальський кремль

В XIV—XV сторіччях Суздаль — це вже не тільки великий центр (у ті часи й самотній монастир міг бути важливим політичним центром), а саме дійсне велике місто. Тодішній Лондон куди менше. Париж і Флоренція приблизно однієї площі із Суздалем. А от Прага була покрупнее...

Проходить ще небагато часу, і в Суздалі зводяться ті самі архітектурні ансамблі, якими місто славне й понині: Покровський і Спасо-Евфимиевский монастирі, комплекс кремлівських будинків. Ведеться бурхливе посадское будівництво: торговельні люди у своїх слободах вибудували більше тридцяти парафіяльних храмів з високими дзвіницями