...ПРОт сильний вітер і мороз застигають щоки — доводиться надягати маски. Загрозливо свистить вітер. Базовий табір розбиваємо на сомме — своєрідному п'єдесталі вулкана. Вище вертоліт висадити не міг. Всі речі, що залишаються в базовому таборі, ретельно закріплюємо. Годинники показують одинадцять. Поки діємо за графіком. Крім морозу й вітру, час — третя перешкода. Із соммы до вершини більше двохсот метрів по вертикалі. Нам має бути здолати цю саму круту частину вулкана. Потім — спуск у кратер. Обстеження. Підйом, спуск до базового табору, вихід униз. І на все дано лише шоста година світлового часу

У зимову пору ніхто не був на дні кратера Авачинского вулкана — у гігантській лійці, що безперервно димить, викидаючи газ і пару часом на кілька сотень метрів над кратером. Іноді він очищається від газів — тоді й можна спробувати спуститися на дно. Кілька років назад нам під керівництвом співробітника Інституту вулканології Р. Л. Дунина-Барковского довелось працювати в кратері Авачинского вулкана. Але це було влітку. А як поводиться вулкан узимку, чи можна провести аналогічні дослідження в холодну пору року? Ці й багато інших питань цікавили науку

До виходу готувалися з особливою докладністю. Ідемо втрьох. Владимир Шмельов неодноразово бував на камчатських вулканах, разом з ним ми працювали в кратері Авачи й Плоского Толбачика. Микола Шавман на Камчатці недавно, але зате в нього чималий досвід спелеолога, на його рахунку десятки обстежених печер на Уралі

...Авачинский вулкан хоч і невисокий — 2741 метр, але без акліматизації й тут важко. Груди тіснять, ноги стають ватяними, іти доводиться обачно. Альпіністські «кішки» надійно тримають на міцному фірні. Зрідка, знайшовши крихітний уступ, відпочиваємо. Як говориться, поспішаємо не поспішаючи

Корінне населення Камчатки, по замітках мандрівника Крашенинникова, боялося підходити до вулканам. Коряки думали, що там живуть пихлачи, гірські парфуми, діти бога Кутха. Уважалося, що через їхній підступ люди часто блукають у тумані. Але до нас пихлачи віднесли дружелюбно: кратер виявився майже вільним від газів. І вся його чаша чудово проглядалася, хоча занурено була в синювату тінь — зимове сонце не має сил заглянути у двухсотпятидесятиметровую глибину колодязя

Скільки разів уже був на вершинах, і завжди дух захоплює від панорами, що відкривається. Ушир розтяглися гострі, блискучі на сонце зуби Жупановской гряди, що блискає білизною Налычевская долина, розкреслена руслами річок і струмків, і Тихий океан, посипаний бризами сонця. І вже зовсім незвичайний сам кратер

Таємниче мерехтливе крижане поле порите глибокими провалами. Теплі струмені проробили вікна й тунелі, які від сірчистого газу стали жовто-зеленими. Хоровод гігантських бурульок вінчає крайку кратера. Але зняти цю красу неможливо: плівка в апарату лопнула від морозу

Здається, з північно-східного схилу спуск у кратер найпростіший. Готовимо фал, закріплюємо його на двох ледорубах — скоріше вниз, подалі від пронизуючого вітру з морозом. Першим, розмотуючи фал, іде Микола. Ми з Володею — слідом. Благополучно проходимо стрімчасту ділянку, поцяткована фумаролами — отворами й тріщинами, через які вириваються пара й газ. Далі без страховочного кінця добираємося до скелі Зуб
— Тепер у зв'язуванні підемо, — вирішує Микола

И не зрячи. Тільки ступили на крижану поличку, що направляє Володя, ойкнувши, заковзав униз. Зрив! Ми як по команді стрибаємо на іншу сторону полиці. Через секунду Шмельов висить на розтягнутому провіднику. Довелося подвоїти пильність, а місцями навіть рубати щабля. Нарешті рівна площадка — дно кратера

Надсадно гудуть три головні фумаролы вулкани. Товщина снігу тут метрів п'ять. У пробиті ними нішах вийшло щось начебто лазні по^-чорному. Дим, пара, жара. У спеціальних респіраторах по черзі на мотузках спускаємося в пекло. Заміримо температуру в кочегарні Плутона. Важко, але можна відібрати й газ для аналізу. Простіше встановити прилади. Переконалися: комплексне дослідження кратера взимку — цілком реальне завдання

П'ємо чай, дякуємо Плутона за гостинність — все-таки не докучав газами — і скоріше наверх, поки ще не зовсім стемніло. На вершину піднімаємося швидше, ніж спускалися в кратер: додому легше! Нагорі прощаємося із сонцем, що заходить за гребінку Серединного хребта. Униз по конусі йдемо в сутінках. А далі із соммы до дороги — у кромішній тьмі. Світлового часу все-таки мало. Добре, що завбачливий Шмельов захопив пару ліхтарів

Кілька годин шляху по сухій річці. Так називається величезне сухе русло, що складається зі шлаків і валунів,— воно утворено селевим потоком під час виверження вулкана в 1923 році. І от ми на дорозі, де нас чекає машина...