Двадцать чотири століття назад по вулицях і гаям Афін прогулювалося Сократ. От як Платон описував одну із прогулянок великого філософа з учнем по імені Федр:

«Сократ: Згорнемо сюди й підемо уздовж Илисоса. Де сподобається — сядемо в затишок...

Федр: Під тим платаном? Там тінь і вітерець, на траві можна сісти й, якщо захочеться, прилягти. Річка в тім місці така славна, чиста, прозора...

Сократ: Клянуся Герой, прекрасний куточок! Цей платан такий крислатий і високий, а разросшаяся, тіниста верба чудова: вона в повному кольорі, все пахне. І що за славне джерело! Вода зовсім холодна...»

Зараз, наприкінці двадцятого століття, будь-який приїжджий може повторити маршрут Сократа. Але навряд чи це доставить йому задоволення

Куточок, що живописав Платон, нині в передмістях Афін. На жаль, ніякої трави, ніяких дерев. І пахощі, на жаль, теж немає. Для заходів підходить лише одне визначення — сморід. Колишня ріка Илисос — висушений сонцем і засіяний каменями коридор між брудними бетонними берегами. Консервні банки, іржаві велосипедні рами, сміття, гниле ганчір'я... Це не виходить, що русло зовсім ненаселене. Воно густо населене — пацюками

Берега іншої ріки, Кифисос, служили місцями ідилічних прогулянок не тільки при Перикле, але й зовсім недавно — у минулому столітті. Тепер же тут навряд чи хто захоче робити моціон. З ранку до ночі по прилягаючих вулицях снують вантажівки із цистернами. Звичайно, вантажівок у будь-якій столиці досить, але тут, в Афінах, вони заповнюють відсутність каналізації в половини населення міста. Робітники-асенізатори спускають довгі шланги в люки. По підземним шестикилометровым тунелях потоки нечистот спрямовуються убік Пирея й попадають у затоку Сароникос. Індустріальні відходи також зливаються в Егейське море

Вода в затоці як і раніше блакитна, блискаюча на сонце. Але це оманне враження. Під пестливий погляд поверхнею — безжиттєвий молочних кольорів «сироп». Пирейские рибалки, останні представники ніколи могутнього клану, відпливають тепер на багато кілометрів від берега, щоб піймати хоч небагато сардин. На ринку, що ніколи славився розмаїтістю місцевих морських продуктів, можна побачити нині небувале — рибу із чужедальних морів, наприклад новозеландську

Афиняне змушені плескатися у воді, у якій риба не виживає. Деякі лікарі призивають навіть закрити для купання весь морський берег — від Пирея до мису Сунион, що вдасться в море далеко до півдня від столиці. Це більше півсотні кілометрів пляжів. Тоді афинянам, щоб викупатися в море без ризику для здоров'я, прийде їхати на транспорті кілька годинника

Самі афиняне й люблять своє місто, і зляться на нього. «Сучасні Афіни — виродливе величезне місто, що розповзається в усі сторони,— пише грецька журналістка.— Скупчення каменів, цегл і бетону, де зелені кольори удручающе рідкий. Навкруги така боротьба архітектурних стилів, такий хаос форм, розмірів, квітів, що нечасті зразки єдності форми, гарного смаку й краси зовсім губляться в ньому».

Одне з головних нещасть міста — транспорт. В Афінах із пригородами майже чотири мільйони чоловік. Машин — полмиллиона. Це половина всього автопарку Греції. Проїзної частини всіх вулиць столиці не вистачило б, щоб розмістити одноразово цю моторизовану орду. Тому в місті немає години «пік». Є двадцять четверта година — доба «пік». Рух трохи слабшає вночі, але не припиняється ні на хвилину. Автомобільні пробки приносять страждання не тільки водіям. Пересуваючись ривками, те гальмуючи, те різко рушаючи з місця, машина виділяє з вихлопними газами максимум шкідливих речовин

Припарковать автомобіль, особливо в центрі, не просто проблема. Гаражів незначна кількість, ще менше стоянок. Автомобілі коштують уздовж тротуарів — бампер до бампера, вони заповнили двори, провулки, арки. Уже не викликає розчулення малолітражка, «затишно» варта між столиками вуличного кафе. Втискуючи машини у вузькі проходи між будинками, власники пристосувалися вилазити через люк на стелі кабіни

Відповідно взаємини водіїв і пішоходів, м'яко говорячи, неласкаві. Грецький журналіст, характеризуючи афінських власників автомобілів, пише: «Сідаючи за кермо, вони дивляться на бесколесного людини, як лев на газель. Вони жадають крові». Незважаючи на підвищений рівень емоцій, порівняння, на жаль, доречно — кров-те проливається. Щорічно гинуть сотні людей, більше десяти тисяч одержують серьезнейшие травми

Міські влада зробили спробу приборкати транспорт. Частина центра була віддана винятково пішоходам. Однак ця міра гукнулася ще більш сильним завантаженням околишніх вулиць. Підвищення цін на бензин породило плем'я торговців краденим пальним. Фантастична плата за стоянку, позбавлення прав водія за найменше порушення...— всі ці драконові міри не дали бажаного результату. На стороні автомобілістів як і раніше кількісна перевага

Шум, вироблений міським транспортом, бич будь-якого сучасного великого міста. Але Афіни б'ють всі сумні рекорди, тому що забудова грецької столиці вироблялася хаотично — патріархальні, сільського зразка вулички переплуталися тут із сучасними магістралями. Будь-який звук метається у вигадливих лабіринтах, не стихаючи, як ведеться, а підсилюючись

Тільки глухий може одержати задоволення в ніколи затишних кафі під відкритим небом на площі Синтагма, на пагорбі Ликавит, та й в інших місцях, розташованих поруч із центром. Машини майже зачіпають лікті сидячих за столиками. Доводиться кричати, щоб зробити замовлення офіціантові, що коштує поруч. Яка вуж отут неспішна дружня бесіда! Жінки усе рідше надягають білі плаття — зміг за півгодини перетворює світлі вбрання в брудні ганчірки