Несколько років я працював на протилежній стороні Землі. Коли після добового — з посадками — перельоту ступив нарешті на бразильську землю, очі відзначили, як отут всі несхоже: клімат, рослинність, манера людей одягатися й поводитися на вулиці

Однак поступово ці зовнішні відмінності як би стиралися, я усе ясніше розрізняв у людях, що оточували мене, щедрість душі, молодецтво в роботі й веселощах, презирство до золота... Мене дошкуляв питання: у чому корінь такого національного характеру? Мені здавалося, що якась відповідь може дати велика й багата земля Бразилії, особливо її безкрайні ліси

У ботанічному саду Ріо-де-Жанейро немає дерев екзотичних у розумінні бразильця. Немає беріз і ялин, немає ні калини, ні горобини — цих скромних дітей Півночі, які, виявляється, куди більше вимогливі й горді, чим зніжена пальма

Проте й бразильські ботаніки зуміли зібрати там чимало рідкостей. Виділений ним ділянка на колишній окраїні міста понині зберігає відносну чистоту й свіже повітря, а тому його сусідство високо цінується в будівельних компаній і квартиронаймачів

Стиснутий кварталами багатіїв, сад упирається тилами в схил гори й піднімається по ній, поки дозволяє крутість. Тут, на невеликому просторі, удалося відтворити різні, природно-кліматичні умови й. оселити рослини з різних районів; країни. Але мене найбільше цікавило одне з них, яке можна було б назвати «хресним деревом Бразилії».

Дерево — тезко країни

Такі дерева, як пау-бразил, ні, мабуть, ні в якої іншої країни. Честь, зроблена йому, лише один з ознак високого статусу бразильської флори. Открывшие країну п'ятсот років тому португальці поспішили донести королеві не про міста, золото й камені — їх не було,— а про небувалу щедрість землі. Про цю реляцію відомо чи зараз не кожному бразильському школяру. І на уроках він довідається, що існує розподіл рідної історії не тільки в її класичному виді, але й по сільськогосподарській ознаці — на цикли відповідно до преобладавшей у те або інший час монокультурою: цукрового очерету, бавовни, каучуку, кава. Нинішній час у газетах іноді називають «циклом сої», нетутешньої, але широко, що поширилася культури, що дає більші надходження у валюті. Екологи й економісти пророкують настання нових періодів завдяки освоєнню Амазонии, бачачи в ньому застава майбутньої величі країни

Але перший історичний цикл складався у видобутку й вивозі дерева «пау-бразил». Знайти його в ботанічному саду без допомоги тамтешнього що служить Валдомиро Пальеты мені було б важко: воно не відрізняється ні ростом, ні достатком листя й квітів, ні прямизною стовбура, і йому не відведено почесного або хоча б помітного місця

— Пау-бразил росте внизу, на рівні моря. Геть по тійій алеї

Валдомиро звично продемонстрував, як офарблює долоні сік, що проступає крізь кору, і прочитав коротку лекцію. Просочена цим червонуватим соком деревина становила протягом довгого часу єдине багатство відкритої португальцями країни. Деревина, родинна сандалової, приносила настільки істотний дохід, що дуже незабаром перша назва країни — Земля Святого Хреста — було забуто і її стали йменувати так, як називають і тепер по-португальськи — «Бразил».

Але слава пау-бразил залишилася далеко в минулому. У лісах його нині не знайдеш удень із вогнем, і просочена соком деревина вже не представляється скарбом. Однак назва дерева живе й звучить досить голосно, щоб забезпечити йому, так сказати, почесну пенсію

Здавалося б, дерево, що зіграло настільки значну роль у бразильській історії, будуть висаджувати в кожному дворі або, принаймні, у будь-якого офіційного будинку. Але немає довкола нього ні казенної суєти, ні народної пристрасті. Вулиці й приватні садиби прикрашає найчастіше завезений з Африки фламбоайан, на вид щось начебто червоної акації, що цвіте буйно й полум'яно.

Поки я міркував приблизно в такому дусі, коштуючи в знаменитого експоната, Валдомиро слухав мене із замішанням, хоча й не без інтересу. Вихованість не дозволяла йому суперечити незнайомій людині. Але він зовсім не збирався приховувати, що такий сентиментальний підхід до предмета його професійних турбот представляється йому дозвільним

— Пау-бразил, говорите ви, пам'ять? — почав він.— А о чим? Про рабську працю індіанців, про винищування наших природних багатств, про вивіз їх за океан? Не зачудуюся, якщо пау-бразил посадить під вікнами контори яка-небудь транснаціональна корпорація, щоб виставити перед всіма свою фальшиву любов до Бразилії! Відмінний буде символ її грабіжницької діяльності!

На недолік уваги може поскаржитися не тільки пау-бразил. Буйна зелень, велика розмаїтість рослинності дуже мало согласовывается з найбагатшим фольклором і музичною культурою країни. Як мистецтво, так і образна система мови немов ігнорують вітчизняну флору. Не прийнято в бразильців олюднювати, як роблять інші народи, який-небудь кущ, дерево, злак, перевіряти йому в пісні серцеві таємниці, перетворювати його в символ людських якостей, скажемо, мужності й сили, вірності й ніжності. Фантазія бразильських піснярів досить изощренна в описі достоїнств улюбленої, і все-таки їм чомусь не спадає на думку зрівняти її, допустимо, із тростиною або, застосовуючись до місцевих умов, з королівською пальмою, чия стрункість воістину вражає

— Хіба не так? — запитав я Валдомиро.

— Ну чому ж! — непевно заперечив він.— От, наприклад, троянда — цілком уживаний літературний і пісенний образ