Слава верблюдам за те, що в них горб. А те й дві — чудові комори, створена самою природою. Краще й не придумаєш для далеких переходів впустынях.

Лихо із цими верблюдами — адже в них горб! А те й два. Ну як отут приладити сідло? Звичайно, можна сидіти прямо на горбі або між двома горбами. Але тоді нема чого й мріяти про гарну швидкість. Головне — не звалитися. Та й великий вантаж просто так не нав'ючити...

З туарегами — берберським народом, що живе в Сахарі на територіях Алжиру, Нігеру, Малі,— спілкуватися непросто. І мова необхідно знати, і підхід потрібно знайти ккочевникам.

В Алжирі хоча повільно, але все-таки йде процес осідання кочівник^-кочівників-туарегів-кочівників у містах і на окраїнах. З одним з тих, хто зовсім недавно відірвався від колишнього способу життя, я познайомився на Эль-Хаджарском металургійному комбінаті. Крановик Бай Салла зовсім не нагадував закутаних у плащі людей, яких зустрічаєш у Сахарі,— найчастіше верхи на верблюді

Але про взаємини верблюда й людини пустелі Бай Салла говорив зі знанням справи:

— У мене немає верблюдів, інакше я не став би про них розповідати. Звичаї нашого племені — туарегів кельахаггар (тобто з району нагір'я Ахаггар) — забороняють розмовляти на цю тему зі сторонніми. Тварини, говорять, від цього псуються

Мої батьки й діди більшу частину життя проводили в кочовищах. Самі коштовні для нас верблюди — мехари. У них світла вовна й швидкий хід. Говорять, мехари й від піщаної бури віднесе, і від ворога врятує, і до колодязя виведе, антилопу або газель допоможе наздогнати. Мехари — будинок для туарега. У великій сумці, притороченої до сідла,— різне: і їжа, і одяг, і тютюн жувальний. Там є й бурдючки з маслом, плитки сподіваючись і каструльки — чай готовити

У носі мехари залізне кільце. Зупинився відпочивати — у землю кілочок, до нього вуздечку прив'язав і спокійний — не піде

На мехари можна далеко виїхати, якщо не боїшся його замучити. Верблюдові адже треба дуже довго пастися щодня: від кустика до кустика крокувати й крокувати

Намету в нас зі шкір або вовняні, полотнища виткані теж з вовни мехари,— продовжував Бай Салла.— Одинадцять місяців у році ми п'ємо верблюже молоко. Туареги співають: «Дай мені мехари, сідло й намет — і я буду щасливий». Тепер інші мірки, але ж раніше про людину судили по тому, скількох у нього верблюдів

Мехари починають дресирувати, поки він ще маленький. Спочатку привчають верблюденяти не боятися людини, потім — підкорятися командам. На дорослого верблюда нав'ючують до чверті тонни вантажу, але привчають до цьому поступово. А щоб вершникові зручніше було сідати, учать верблюда ставати на коліна

У сусіднім племені шаанба прийнято, щоб верблюди йшли, високо піднявши голову. Шаанба навмисно відтягають голів тварини вуздою. Красиво, звичайно, тільки шию натирають йому до крові...

Лікують верблюдів теж по-своєму. Бай називає зілля: сірка, тютюн, товченої кістки, порох. З ліків ще гарні масло, деревний дьоготь — допомагають і верблюдам, і людям, і собакам...

Цікава історія винаходу сідла для арабського одногорбого верблюда-дромедара, або, як його ще кличуть, дромадера. І почати її треба з того, що час винаходу сідла приховано в тумані тисячоріч. Одомашнили дромадера приблизно шість тисяч років тому, і відбулося це, видимо, на Аравійському півострові й у Північній Африці. Так, у Єгипті знайдена статуетка навьюченного верблюда, вік якої... більше п'яти тисяч літ

Южноаравийское сідло — спорудження складне: широку скобу з дерева, що охоплює горб позаду, тримали попруги й дуга перед горбом. Цей найдавніший пристрій використається дотепер для перевезення неважкої поклажі. По власних враженнях знаю, що фелахи, що тримають у господарстві дромадерів, при коротких, недалеких поїздках віддають перевагу саме такому невибагливому сідлу. Головне, воно дешев і міцне, його можна зробити самому, не витрачаючись на замовлення ремісникові

Але для вершника це сідло недоладно: він або сидить навпочіпках, або, витягнувши ноги, навалюється животом на горб. І підстрибує при цьому, як дитина на коліні батька: той^-те-трима_-те немає за що, а в корабля пустелі хода що розгойдується. На рисі вершникові доводиться й зовсім проявляти чудеса спритності, щоб не звалитися. До того ж управляти твариною за допомогою довгого ціпка й мотузки незручно.

У древніх манускриптах збереглися малюнки й інші різновиди южноаравийских сідел, що не дожили до наших днів: видно, вийшли з моди. На горб прив'язували шкіряні подушки, набиті вовною — найчастіше верблюжої. Їздцеві стало сидіти удобней, але триматися йому як і раніше було не за що

Років за триста до нашої ери з'явилося североаравийское сідло. Конструкція його проста й поневоле викликає питання: чому ж раніше до її не додумалися?

Сідло це виглядає так: шкіряні подушки з боків горба попереду й позаду притиснуті двома однаковими рогатинами у вигляді букви V. Ці два шматки дерева — передня й задня луки — з'єднані ціпками. Таким чином, навколо горба утвориться дерев'яний каркас, на який кладуть ще одну подушку. Вага багажу або вершника давить на каркас рівномірно й розподіляється по корпусі тварини. Вершник сидить міцно, тримаючись за передню луку

Це сідло й зробило верблюда бойовою твариною

Колись воїни сідали на верблюда вдвох. Один правил, інший же не стільки боровся, скільки був «убиваємо» — раз у раз сповзав на круп тварини, а при сильному ударі й зовсім валився на землю