Історики затверджують, що Христофор Колумб, побачивши в підзорну трубу мальовничі кубинські береги, захоплено викликнув:
— Це сама прекрасна земля, що бачили ока людські! Колумб якщо й міг вимовити ці слова, те лише після декількох днів знайомства з Кубою. У всякому разі, у момент відкриття цієї країни йому напевно було не до природних крас. Уявіть собі виснаженого довгим плаванням мандрівника серед ворожого, що збунтувався екіпажа. «Адмірал Індій» перебував серед цих розпачливих людей на положенні заручника, якщо не арештанта. І не виключено, що, виявися Куба на кілька сотень миль на захід від свого справжнього місця розташування, Колумб просто не дожив би до її відкриття...

Добре ще, що незадовго до кубинської стоянки ескадра великого генуэзца (якщо тільки він дійсно був родом з Італії, а не португальцем, як затверджувалося недавно в лісабонській пресі) побувала на Багамських островах, і роздратовані матроси небагато поутихли. Недарма той острівець у великому Багамському архіпелазі він з полегшенням назвав Сальвадором, тобто Рятівником...

От тільки матроса, першим оповестившего про цей порятунок, Колумб «віддячив» зовсім не по-адмиральски. Він пообіцяв Хуану Родригесу Берлисо, що увидели із щоглової бочки контури Туанахани (так називали острівець аборигени), що після повернення до Іспанії подарує йому оксамитовий костюм і велику суму на додачу. Але слова свого Колумб не стримав, хоча й одержав від королеви Ізабелли приз для самого зіркого учасника експедиції

— Ми неодмінно допливемо до цього малюсінького Сальвадору. Притім допливемо... на каное,— увлеченно розповідав мені один раз чудовий кубинський географ і мандрівник, заступник міністра культури республіки Антонио Нуньес Хименес. Колишній, капітан повстанської армії й бойовий соратник Фиделя Кастро, він і зараз схожий на класичного заколотника зі схилів Сьерра-Маэстры: сухорлявий, енергійний, з нечутною ходою й разом з тим рішучою жестикуляцією

Та наша розмова з Нуньесом Хименесом розтягся на весь вечір. Зустрілися ж ми випадково в одному з номерів гаванського готелю «Рив'єра». Прославлений автор «Географії Куби», забороненої три десятиліття назад диктатором Батистой (у тому числі й у зв'язку зі згадуваннями про Радянський Союз), але з величезним успіхом перевиданої після революції, поділився із мною задумом найцікавішої подорожі

— Тобі, звичайно, знайома, — говорив він, — версія, що кочує по пресі, про те, що, якби не вторгнення іспанських завойовників-конкістадорів, те Кубу чекало безхмарне майбутнє. Але такі міркування щонайменше ненаукові. Не будь навіть колумбовых відкриттів, цій землі призначено було дуже незабаром стати жертвою іншого, не менш грізної навали

Нуньес Хименес пихнув міцного, ручного вироблення сигарою з пинарского тютюну, а потім продовжував:

— Я говорю про войовничі племена південноамериканських индейцев-карибов. Тих, що вийшли із глибин амазонської сельви й навчилися плавати в човнах навіть по морю. Нещадністю до своїх жертв вони наводили на сучасників майже тваринний жах. Поступово вони захопили Малі Антильські острови, висадилися на Пуерто-Рико, стали «підбирати ключі» до Гаїті й Куби. Але от непередбачена для карибов драма: напереріз їхнім човнам, що наїжилося списами, кинулися невідомі більші кораблі

— Звучить захоплююче й правдоподібно,— помітив я.— Але адже найдуться, як завжди, авторитетні скептики й обвинуватять прихильників настільки «авантюрної» версії в схильності до фантазій...

— А ми будемо боротися. Для цього й зібралися ми, географи й мандрівники Латинської Америки, у більшу групу, побудували собі флотилію каное й пройшли весь шлях середньовічних карибов по Амазонці, Оріноко й далі по атлантичних водах,— ока Нуньеса Хименеса лукаво блиснули

Індіанці, іспанці, креоли, невільники...

Кубинці жагуче люблять пиво, при цьому пияцтва майже не існує. Обстановка в більшості кубинських барів досить скромна, кондиціонери є не скрізь, але сказати навіть у тісній пришляховій харчевні: «Дайте мені холодного пива» — значить скривдити адміністрацію. На Кубі просто не підозрюють, що торгувати цим напоєм можна без попереднього охолодження

Саме, мабуть, популярне в республіці пиво випускається в бездоганно чистою, блискаючою червоною міддю цехах заводу прохолодних напоїв у гаванської муниципии Которро. У знак особливої професійної гордості підприємство наклеює на кожну бутылочку кольорову етикетку зі знаком якості й профілем індійського вождя. Різко обкреслене підборіддя, орлиний ніс, гордий погляд, пишний убір з пір'я тропічних птахів...

Кликали цього індіанця Атуэй.
— Так, він, звичайно, не відав про пиво,— з посмішкою зізнався в розмові із мною один з інженерів на заводі в Которро.— Але він — герой. Внутрішній споживач і закордонні імпортери не бажають ніяких інших назв

Легенди оповідають про те, що в 1510 році Атуэй, побачивши криваві злодіяння конкістадорів на сусідньому Гаїті, сміло переплив на човні штормова Навітряна протока, щоб попередити жителів про навалу й підготуватися до його відбиття. Разом з Атуэем прибутку 400 його одноплемінників — чоловіків, жінок і дітей, які віддали перевагу цьому небезпечному переходу загибелі від іспанських мушкетів і шпаг

Але кубинські индейцы-таино помилково прийняли Атуэя і його людей за... карибов, слухи про які сюди вже доходили. Потім вождь прийнявся жагуче доводити, що його єдина мета — об'єднатися проти загального ворога