Подорож по джунглям мене вимотало вкрай. Ми пробиралися через непролазні хащі майже без відпочинку. Єдину зупинку на нічліг зробили в сільці Лау. Живуче в ній плем'я карен було звернено в християнство на початку століття сюди католицьким ченцем, що казна-як потрапив. І от тепер по щиколотку у воді ми йшли краєм рисового поля, що належить племені, знову в ліс, за яким починалися володіння лисові

Я давно збирався потрапити до лиса — народу, що у далекій давнині переселився з Тибету на схід Таїланду й виявився в самому центрі «золотого трикутника», тут же довідавшись, що таке опіум

У селищі, де зупинилася наша група, я нарахував тридцять хатин. Вони приліпилися до гірського схилу, що поростив лісом, на висоті близько 1000 метрів над рівнем моря. У цій зоні — сприятливі умови для вирощування сільськогосподарських культур і опіумного маку. У лісі можна вкритися від військових загонів, які приходять, щоб знищити посіви опіумного маку й провчити непокірливих

Перше, що залучило мою увагу в селі,— надзвичайно барвисті одяги жителів. Особи, навпаки, суворі, отчого й самих жителів спочатку здаються агресивними. Але це тільки зовні. У будь-який момент нахмурені брови може перемінити широка привітна посмішка. У лисові тонкі, приємні риси особи, гладка й смаглява шкіра. Але найбільше я був уражений їхнім прагненням бути першими. Я б назвав це головною рисою характеру — бажання у всьому бути першим. Кожний лисові щиро переконаний, що його родина, рід або село — кращі в окрузі, і готовий обстоювати свою думку самим рішучим образом. Жителі села впевнені, що їхньої дівчини — самі ніжні, гарні й краще всіх співають, їхньої жінки — кращі ткалі, а їхньої родини самі вмілі в розведенні маку

Дух суперництва особливо наочно проявляється в одязі. Рік у рік вона повинна ставати усе більше витонченої, барвистої й мудрої. У день святкування Нового року по китайському календарі жінки й дівчини лисові надягають на себе величезна кількість усіляких прикрас із золота й срібла. Але якщо вглядять небезпека, як оком змигнути здатні так сховатися серед трави або чагарнику, що їх зовсім неможливо виявити. Дівчин лисові іноді називають ще «лісовими куріпками».

Життя племені підлегле древнім обрядам. Коли закладають нове село, наприклад, у місці, що сподобалося, на землю у вигляді хреста укладають мал. Потім чекають тиждень. Якщо зернятка не зрушаться з місця, виходить, парфуми схвалили вибір, і починається будівництво. Хатини споруджують так, щоб вхід в одну в жодному разі не розташовувався напроти входу в іншу,— між будовами повинне залишатися досить простору, щоб добрі парфуми могли безперешкодно ходити від будинку до будинку, а також, для того, щоб не турбувати сусідів димом від вогнища

Ми дуже швидко змогли переконатися, що, незважаючи на свою стриманість, лисицю дуже гостинні. Гостя завжди нагодують першим, принесуть напої, а після трапези, улаштувавши приїжджого на новій циновці, запропонують... трубочку опіуму

Природа в цьому районі щедра, і не потрібно великої праці, щоб одержувати багаті урожаї. Це, звичайно ж, позначилося на характері лисові, упевнених у собі й доброзичливих. Єдина умова ведення господарства — це щоденний полив полів, які зрошуються за допомогою бамбукових акведуків і вручну. Як і більшість племен цього регіону, лисові займаються подсечно-огневым землеробством, а також розводять птаха, свиней і буйволів

У лисові немає єдиного повновладного вождя. Це пов'язане з особливою клановою структурою. Шість кланів існують уже кілька століть. У перекладі з мови лисові називаються вони так: дерево, риба, ведмідь, зерно, очерет і — самий численний — мед. Старійшина кожного клану вільний приймати рішення в межах своєї невеликої громади: призначати день весілля, свята на честь народження дитини. Існує й вождь—посередник між кланами. Функції його полягають у тому, щоб усувати й підтримувати мир серед лисові. Але він не має, говорячи нашою мовою, законодавчої влади. Усе найбільш важливі питання вирішує рада старійшин

У кожному селищі лисові є будинок «Апа-му-хи» — духу-заступника села, у який дозволено входити тільки чоловікам. Хоронитель, звичайно один із самих старих і мудрих чоловіків племені, підтримує порядок у святилище, стежить за точним дотриманням обряду жертвоприносин. Одночасно він є й астрологом, спостерігаючи за положенням світил, дає ради старійшинам

Високий ранг займає й чаклун. Ок «зв'язується» з потойбічним миром. Чаклуна рада племені вибирає ще в зовсім юному віці. Для цього треба, щоб дитини «відзначили парфуми». Наприклад, він повинен проявляти схильність до гри з вогнем, предпочитать відкритим місцям замкнутий простір, не любити яскравого світла й взагалі відрізнятися від інших звичайних дітей. Неважко догадатися, що така дитина має підвищену чутливість і дратівливістю. З дитячого років за розвитком цих його якостей строго стежить рада громади. Основне завдання чаклуна — вигнання злих парфумів із хворих людей і заклинання жител. Із цим він справляється

Єдине, що поки не вдається чаклунам лисові, а може, вони не дуже до цьому й прагнуть, так це прогнати щирих винуватців їхніх нещасть і конфліктів із владою — торговців наркотиками, які всі частіше навідуються сюди. Обіцяючи гарну винагороду, вони стимулюють ріст посівних площ під опіумним маком

Одержання наркотику стало, на жаль, традиційним. Поля опіумного маку займають всі верхні поверхи гірського схилу, нижче висівають інші культури. У кожному селі, де нам довелось побувати, вибудувані спеціальні дома-опиекурильни. Важко було дивитися, як збиралися старі на трубочку зілля. Молоді дивилися на старші захоплено й із заздрістю — їм вхід в опиекурильню поки замовлений. Видимо, лисові розуміють, що опіум впливає на організм. Тому й курити його дозволяють лише людям похилого віку. Однак рано або пізно лисові прилучається до опіуму. Інша справа, наскільки швидко отрута зробить свій руйнуючий вплив. Але рано або пізно це відбувається