Річковий трамвайчик, зовні непоказний, але місткий, м'яко торкнувся пристані. Миттєво на берег перекинені металеві трапи, і широкий потік пасажирів заюшив на борт, ділячись на два рукави: перший і другий клас. Через п'ять хвилин пароходик відчалив, а на його місце вже швартувався інший. Ще шість хвилин плавання по бухті Вікторія (удень вона нагадує площу великого міста, тільки замість автомобілів тут снують катера И човна, важко й обережно рухаються океанічні судна), і ми ступили на землю острова, що дав назву всьому британському володінню, що складається із самого Сянгана (Гонконгу), Цзюлуна (Коулуна) і ще двохсот дрібних островів

Англійці, відібравши силою в 1841 році в Китаю острів Сянган, що в перекладі означає «бухта ароматів» — міняти назву не стали. Зійшовши на берег, я зрозумів, що вони були зовсім праві. Тліючі китайські ароматні палички, французькі парфуми, заходи, що виходять із незліченних харчевень і ресторанів, гар двигунів моторок і катерів — все це створює неповторну й не передану словами гонконгську атмосферу

— Як пройти до резиденції англійського губернатора? — запитав я декількох перехожих, вирішивши почати подорож по Гонконгу з його стародавньої частини. Але хтось не розумів по-англійському, хтось робив вигляд, що не чує, хтось невиразно махав рукою убік. Однак тут махнути «убік» — однаково, що вказати грибникові на ліс. Тільки замість дерев — суцільна стіна хмарочосів. Подекуди вони розступалися, залишаючи місце потоку автомобілів і автобусів. Усюди реклами всіляких квітів і розмірів, вивіски банків, фірм, компаній на всіх, мабуть, мовах миру

Бачачи моє замішання, що пробігав мимо рикша й запропонував відвезти гостя. Але я не зміг сісти в коляску, що везе людина, тим більше старий! Мені залишалося тільки одне — піймати таксі.

Машина пірнула в одну з «просік» меж хмарочосів, і через кілька хвилин я вже стояв перед резиденцією британського губернатора. Будинок здався мені непоказним, нудним і якимось беззахисним у порівнянні з багатоповерховими красенями навколо. Цей особняк, що зберігає спокій серед гучного, багатоликого міста, і прапор Великобританії, що колишеться на слабкому вітрі, мимоволі змусили згадати історію...

Говорять, що міністр закордонних справ Англії лорд Пальмерстон поморщився, коли йому доповіли про те, що над Гонконгом піднятий прапор Її Величності Корольови, і буркнув: «Навіщо нам цей шматок каменю?» Думаю, це було не так або не зовсім так, адже саме Пальмерстон в 1840 році направив Китаю ультиматум, вимагаючи, зокрема, надати у вічну власність Великобританії ряд островів, включаючи Сянган.

Англійська буржуазія в першій половині XIX століття ринулося на Схід у пошуках нових ринків. Особливо її вабив Китай. Товаром, що пробив пролом до китайського прилавка, виявився... опіум. Китай пручався. Його правителі намагалися закрити дорогу отруті й покласти кінець спустошенню скарбниці. Тоді Лондон взяв курс на розв'язання війни

Привід представився дуже незабаром. У відповідь на конфіскацію китайською владою 20 283 ящиків з опіумом на англійських судах Англія рушила свої ескадри. У ході «опіумних війн» (1841—1860 роки) був захоплений острів Гонконг і інші дрібні острови. Нібито для забезпечення безпеки нової колонії Британія орендувала в Китаю строком на 99 років так звані «нові території»: частина півострова Коулун і більше двохсот островів

Довгий час Гонконг був базою кораблів військово-морських сил Англії. Британський військовий мундир і сьогодні не рідкість на вулицях Гонконгу. Але не уніформа, а строгий костюм банкіра, підприємця, одним словом, ділової людини визначає нині вигляд юрби. Це впадає в око кожному, хто виявиться в центрі острова — ділової частини Гонконгу. На території в тисячу квадратних кілометрів працює 46 279 заводів і фабрик. Всі вони за малим виключенням належать чужоземцям

Годинники зі зворотним ходом

На вулиці Натан-роуд я побачив крихітний магазинчик. Штовхнув двері. Задзвенів дзвіночок... і от переді мною міні-царство електронної й іншої техніки

Оглянувши поглядом потерті чохли фотоапаратів і мініатюрний диктофон, що стирчить із нагрудної кишені, продавець зрозумів, що перед ним не просто один з тисяч туристів, що проходять тут щодня й готових захоплюватися підряд всім побаченим. Напевно, тому він і не став підкликати мене до прилавка, заставленому апаратурами всілякого призначення аж до пристроїв, що підслухують, у вигляді запальничок і дамських шпильок (ці товари були виставлені під рекламно-виправдувальним плакатиком «Кожний повинен знати, чи вірна йому дружина»).

Продавець простягнув мені годинники. Я покрутив їх у руці — годинники як годинники, досить елегантні, але нічого особливого я в них не помітив. Загадково посміхаючись, продавець зробив кілька кругових рухів пальцем проти вартовий стрілки в циферблата. Потім, бачачи мою цікавість, продавець взяв годинники, легонько потряс їх, і отут... секундна стрілка побігла у зворотну сторону. Продавець явно насолоджувався. Розглянувши дивні годинники, що ходять як би проти «перебігу часу», я запитав, кому й навіщо вони потрібні?

— По-перше, оригінально,— відповів продавець,— а це вже в значній мірі гарантія успіху. Люди ласі на все незвичайне. Але крім того, цей годинник розраховані не на молодиків, що виголюють собі лисину або, навпаки, що відпускають косу, а на людей серйозних — бізнесменів, великих чиновників і тих, у кого неспокійне політичне або ділове життя
 
— Чому саме їм? — поцікавився я
— Взагалі ж кожна нормальна людина хоч би прожити на світі як можна довше. Хто знає, скільки нам відпущене. На цих годинниках людин може сам «визначити своє століття». Він ставить стрілку (спочатку, щоправда, випливало вивчити досить об'ємисту інструкцію, оскільки годинники ці, як мені здалося, сконцентрували в собі всю математичну й астрономічну мудрість), скажемо, на цифру «100» і запускає механізм. Через рік вискочить цифра «99», ще через три — «96»... Ах, як добре! Спереду ще 96 років! Звичайно ж, що ставить на цифру «100» витає в хмарах. Але лікарі довели: це свого роду психотерапія, годинник вселяють упевненість, спокій, надію. У результаті той, хто купує наші годинники, продовжує життя мінімум на п'ять років. А за це потрібно й можна заплатити