Ми були знайомі задовго до цієї подорожі: хірурги Дорфман і Чежин, яких наші австралійські друзі називали Грегори й Ведмедик, фізіолог Сериков — «Вова», і я. Ми все вчилися в Першому Ленінградському «меді», і тепер нас зблизила загальна робота в організації «Лікарі миру проти ядерної війни». Рух це існує вже десять років. Медики більше чем. з п'ятдесяти країн об'єдналися в ньому для здійснення міжнародних програм по охороні здоров'я й екології

Два роки тому на сьомому Міжнародному конгресі в Москві ми й познайомилися з австралійцями. Тоді^-те Фей Джонсон і мені лрцшла в голову ідея почати що-небудь разом. Дворічна радянсько-австралійська програма, у якій ми брали участь, була першим досвідом спільних дій медиків двох країн. У наші плани входило знайомство із системами організації охорони здоров'я в СРСР і Австралії, читання лекцій у лікарнях і університетах Ленінграда, Перта й Мельбурна, а також «експедиція виживання» у пустелі Пилбара й спуск на каное по Сноу-ривер. Ми розповімо лише про один мальовничий епізод нашого перебування на п'ятому континенті

Инструкторы фірми, що організовувала «експедицію виживання» у пустелі Пилбара, на чолі зі своїм шефом Бобом Купером опікували нас ще в Перте. Під їхнім керівництвом ми брали напрокат костюми для підводного плавання (старт і фініш експедиції були на океанському узбережжі). Тепер, коли до нас приєдналися 56-літній Харри Коуэн, лідер організації «Лікарі за мир» штату Західна Австралія, Мойра Маккиннон, Грег Робертсон, Энни Ирвин і Белинда Макманус, наша команда нарешті була укомплектована

Отже, нас десять. За винятком Харри, усім біля тридцяти, і майбутнє випробування — триденна «експедиція виживання» — повинне показати нашу здатність не тільки знаходити загальну мову один з одним, але й уміти приймати рішення в екстремальній ситуації, коли навкруги пустеля, допомоги чекати нівідкіля, із собою тільки карта, компас, обмежений запас води й «набір Боба Купера». Це — коробочка розміром з мильницю, що нам вручили в перший день перебування в таборі. Кожному був виданий широкий армійський ремінь, на який і привішувався цей набір, а також фляга для води з однією обов'язковою умовою: носити із собою завжди й усюди. В «мильниці» перебували предмети, які, якщо втратишся в бушеві або пустелі, допоможуть зберегти життя, якщо, звичайно, уміти ними користуватися. У коробочці були: два поліетиленових пакети для збору або перенесення води, марганцівка й таблетки для знезаражування води, пари таблеток глюкози, пари жарознижуючих пігулок, кілька смужок пластиру, набір рибальських гачків, волосінь і тонкий дріт, маленький пиляння, дзеркало, запальничка, компас, складане ножик, пара бульйонних кубиків і два пакетики сподіваючись, шматок дивно міцного водонепроникного «скотча» і... презерватив

Дуже незабаром ми зрозуміли, що заблудитися й втратити орієнтацію можна й у п'ятдесяти метрах від табору: буш одноманітний і сумовитий і не прощає помилок, як би банально це не звучало. За ці тренувальні дні ми, до свого подиву, навчилися витягати вогонь тертям, відрізняти основні отрутні рослини й комах і, що найважливіше, навчилися обережності

Тут необхідно зробити невеликий відступ і розповісти небагато про самого Боба Куперові і його фірмі. Їхній шість чоловік, і займаються вони навчанням непристосованих, але міських жителів, що жагуче рвуться до природи, мистецтву спілкуватися з нею з максимальною користю для себе й з мінімальною шкодою для австралійської флори й фауни. Більшість навичок запозичена в аборигенів, вони ж самі нерідко виступають у ролі експертів і інструкторів. У сучасних умовах загальної тяги «назад до природи» справа Боба процвітає. Як узимку, так і влітку.

Чистота на маршрутах така, що, здається, цивілізація не проникнула ще на цю землю. Нам не довелося зустріти на всьому шляху ні однієї консервної банки або розореного термітника. Звичайно, я не можу поручитися, що всі австралійці відвозять із собою сміття з пікніка, щоб викинути його в місті, викидають батарейки й акумулятори тільки в спеціально обладнані приймачі, глушать двигуни на перехрестях і демонстративно відмовляються від пластикових пакетів у супермаркетах. Однак я впевнений, що всі, минулу школу Боба Купера, на все життя засвоїли не тільки уроки «виживання» в умовах дикої природи, але й один з основних законів життя у вільному світі: будь-який збиток, нанесений тобою природі, означає не що інше, як обмеження твоєї ж волі...

Ранком наступного дня ми згортаємо табір, вантажимо в «лендровери» наші рюкзаки й залазимо в машини. Перша зупинка через 15 хвилин у якогось особливо примітного термітника. Тут Боб Купер вручає нам карту «від пункту «А» до пункту «Б» з побажаннями вдалого виживання, швидкої зустрічі й т.п. Бобові в досконалості вдався його жарт, і ми розуміємо, що, крім як на самих себе й наші «мильниці», у найближчі три дні розраховувати більше не на що й не на кого. Орієнтування проходить напрочуд легко, і ми крокуємо по курної, червоної, як вся австралійська земля, дорозі. Пункт «Б» повинен бути десь у декількох милях. «Лендровери» неквапливо відчалюють у протилежному напрямку

У нас ще повно сил і енергії, які ми підкріплюємо традиційним сніданком з «сириэлз» — кукурудзяних пластівців з кокосом, бананами, ізюмом і купою інших екзотичних сушених фруктів, що заливають, як правило, молоком. Блюдо це порядком приїлося нам за час подорожі по Австралії. Але щось невидно пункту «Б»?.. Втім, дороги в Австралії мають властивість зникати й з'являтися зовсім непередбачено, і наші півгодинні суперечки, де ж ми перебуваємо, перериває Энни, що відійшла в найближчий буш і виявив шукана крапка. Вона являла собою якийсь провал, видимо, що служив водопоєм для місцевих кенгуру, і перебувала на відстані кинутого каменю. Цього разу австралійська інтуїція виявилася надійніше й точніше наших магнітних стрілець