Ввід уже друга година триває підйом на Драконові гори, і цивілізований мир залишається десь далеко за, а наша експедиція, організована південноафриканськими антропологами, раптом виявляється в джерел людської цивілізації — перед нами базальтовий амфітеатр, над яким вигинається купол блакитного неба. Висота Драконових гір невелика — 3500 метрів над рівнем моря. Світить яскраве ранкове сонце, але на схилах дує сильний пронизуючий вітер.

— Бушмени розповідали, — обернувшись до Джанкарло, сказала Роберта Симонис, що описувала згодом цю подорож у журналі «Атланті», — що сонце колись було людиною. У нього з пахв ішов яскраве світло, тому, коли він піднімав руки, наступав день, опускав — приходила ніч. Але от Людина-Сонце зостарився, і усе більше спав, і вдень було темно, як і вночі. Люди стали мерзнути й сказали тоді: «Нам треба підкинути Людину-Сонце вище, щоб усім відразу погрітися, а його пахви знову освітили б землю». І доручили вони це дітям. І діти підкинули Хи Людину-Сонце високо. З тих пор Сонце залишилося на небі й стало завжди світле...

Це одна із численних казок бушменів, якими вони намагалися пояснити навколишній їхній мир. На підтвердження тому — малюнки на схилах гір у Південній Африці. Властиво, у пошуках малюнків бушменів, що живуть тут, експедиція й проробила чотириденний шлях до самих вершин гір. Ущелина Ндедема з печерою Ривербери перебуває на полпути до вершини. Замаскована зеленню стрімчаків, ця печера служила останнім притулком бушменів. Зовнішні стіни древніх жител і прикрашають загадкові малюнки

Ідея спорядити експедицію в Драконові гори виникла під впливом дослідників древньої історії Уилкокса, Винникомбе, Вудхауза й особливо Гаральда Паджера, що два роки скрупульозно вивчав наскальний живопис в ущелину Ндедема.

Назва народу «бушмени» відбулося від англійського слова, що означає — «лісова людина». Маленькі, швидконогі, зі шкірою абрикосових кольорів, з азіатськими рисами особи бушмени здавна жили на території Південної Африки. Поєднуючись у маленькі групи людин по тридцятьох, вони займалися полюванням на диких тваринах і збором плодів. Варварське знищення й переслідування бушменів почалося з появою племен банту, що прийшли з півночі. Естафету гноблення підхопили білі колоністи. Останні групи мисливців укрилися у важкодоступних районах гір і напівпустелі. Поступово місця перебування «лісових людей» були зайняті під ферми; схили гір, богатые рослинністю, ставали пасовищами для худоби, а над дикими тваринами колонізатори вчинили дійсну бойню. Бушмени не мали домашньої худоби, вони займалися полюванням і часто гнали худобу у фермерів: їм не було знайомо поняття приватної власності. Білі власники ферм під приводом захисту сільськогосподарських угідь винищували диких тваринних десятками тисяч. Та й деяким бушменам, в основному жінкам і дітям, удалося врятуватися від загибелі: вони ставали слугами в банту й білих, втрачали традиційних умов життя. Рвалися родинні зв'язки, забувалися мову й культура...

У наш час кілька груп бушменів ще збереглися в пісках Калахарі по тій простій причині, що великі пустельні території Південної Африки, де вони проживають дотепер, розташовуються вдалині від «мисливських стежок» білої людини.

Так і вийшло, що «лісові люди» втратили контакт із минулим, і як результат — їхні діти вже не відають секретів полювання, мови звірів, не знають рідних місць, не пам'ятають міфів і легенд предків. Про малюнки в печерах, зроблених їхнім древнім одноплемінниками, бушмени говорять, що вони існували там вічно.

...Незабаром експедиція добирається до загадкових ущелин Драконових гір, де на багато кілометрів тишу порушують лише шурхіт вітру й жалібні лементи антилоп. Зненацька доноситься їдкий, проникаючий у легені запахла горілого лісу. Кілька хвилин ходьби по стежці — і перед нами зовсім інший пейзаж. І відразу чується хрипкий голосний голос бабуина — поруч на обгорілому стовбурі дерева виникає мавпа й із загрозливим видом дивиться на мандрівників. Однак дослідникам не до її, у всіх тепер одне жагуче бажання — потрапити в райську долину Ндедема.

Деякі історики вважають, що в 1802 році, коли в окрузі лютував голод, мирні племена зизи й інші банту, що жили до XVII століття разом з бушменами в Драконових горах, сталі практикувати канібалізм. Стало навіть звичаєм обмінюватися «їстівними подарунками»: глава племені посилав сусідам людини, що, природно, і не підозрював про свою долю — бути з'їденим. Через якийсь час на подяку вождь племені одержував відповідний «подарунок». В 1830 році положення значно погіршилося, траплялося, що люди із племені зизи стали нападати навіть один на одного... (Голод і запустіння в першій чверті XIX століття, що захопили Південну Африку, пов'язані з періодом «Мфекане»— тривалих міграцій і етнічних конфліктів між місцевими племенами. Це відбувалося при відомому правителі зулусів — Чаке. Прим. ред.)

...Різкий колючий вітер. Раптовий снігопад наприкінці серпня в Південній Африці — це ознака настання весни. Сніг покриває вершини Драконових гір
 
Експедиція знову в шляху, і через годину подорожі відкривається ущелина Ндедема. Його вид перевершує всі очікування: глибока горловина немов розрізала могутню гору навпіл.

Одна його частина покрита глухим і труднопроходимым лісом — дерева коштують щільно, як солдати, пліч-о-пліч, у той час як протилежна сторона абсолютно гола. Унизу тече невелика річка, у яку зі схилів упадають тисячі струмків. Звідси й назва — «рай» Ндедема. Дивлячись на ці місця, здається неймовірним, що всі бушмени покинули цей забутий Богом куточок Африки, настільки підходить він для самоти й схованої від стороннього ока життя. Але факт залишається фактом — останню групу бушменів Драконових гір бачили в цих місцях в 1878 році, з тих пор слідів життя бушменів тут не виявляли. Однак в 1925 році два пастухи знайшли в печері Эланд повне екіпірування бушмена-мисливця: лук і сагайдак з 22 стрілами (трохи з них отрутні), а поблизу на траві — ложі передбачуваного мисливця, може, все-таки хтось залишився?