Всі ми знаємо, що жінка Сходу пригноблена, носить паранджу й плаття до п'ят, її права урізані, у багатьох країнах вона не може водити машину й змушена зберігати гроші в спеціальних жіночих банках. Постійно лунають голоси, що призивають до звільнення самітниці, до руйнування стіни між суспільством чоловіків і суспільством жінок, однак у дійсності всі не так-те просто. Звужу про це по власному досвіді

Занимаясь етнографічними дослідженнями на півночі арабського миру, у Лівані, і на крайньому півдні, у Південному Ємені, я розпитував жінок іноді безпосередньо, а частіше заочно. Посилав їм записки з питаннями, і вони, пройшовши найсуворішу цензуру чоловіків або старших братів, верталися з відповідями, написаними власноручно або надиктованими. Іноді перо заміняв магнітофон, а один раз я провів досить велике інтерв'ю по дитячому телефоні, що зв'язував вітальню першого поверху з жіночими покоями другого. Розпити переконали мене, що більшість жінок зовсім не почувають себе пригнобленими. Їм подобається, коли чоловіки ходять за покупками на ринок і в крамниці, лицьове покривало для них аж ніяк не символ рабства, а ознака респектабельності («...щоб усякий нахаба не сміла витріщатися в особу чималої жінки!»). На сході єменської провінції Хадрамаут довелося зштовхнутися й зовсім з несподіваною картиною

У нашій експедиції з'явився шофер Махбус — бедуїн із племені альавамир — мовчазний, незворушний і до того худий, що, коли він спав, укрившись із головою від москітів, здавалося, під ковдрою порожньо. Один раз, як зараз пам'ятаю — це було восьмого березня, Махбус розговорився. Він розповідав про почуття кочівника, що переходить до осілого життя. Її вигоди очевидні, але серце бедуїна горює по тимі часам, коли він носився на своєму автомобілі по просторах нагір'їв вільно, як вітер, вибираючи будь-яку дорогу. Бесіда, природно, перейшла на жінок, і Махбус повідав нам про небезпеки, що підстерігають бедуїна при висновку шлюбу. Головна небезпека — це шлюбний викупів-махр. Борючись із пережитками, держава Південний Ємен ( щостав тоді на шлях соціалістичних перетворень) вирішило обмежити викуп скромною сумою в сотню динарів, що рівнялося в той час трьомстам американським доларам. Махр, однак, після закону не зменшився, а підскочив ще більше.

— Зараз у племенах звичайно платять за наречену сто тисяч, — Махбус як всі місцеві жителі вважав гроші в шилінгах, двадцять шилінгів за динар. — На додачу нареченій дається фунт золота й п'ятдесят нових одягів для її родичів: двадцять — жінкам, тридцять — чоловікам. Вартість одягу багато хто беруть грішми, і все це здорово збільшує й без того величезну суму махра. Молода, небагато поживши із чоловіком, вправі піти від нього до своїх батьків. Пояснення простої: «Я його не хочу», — говорить вона, та й край. Суд поверне обманутому чоловікові тільки ціну офіційного викупу — дві тисячі шилінгів, інші дев'яносто вісім тисяч і подарунки забирає розведена. Тому деякі батьки, особливо матері, підмовляють дочок, щоб ті кидали чоловіків і верталися до батьківського вогнища з гарними грішми. Зараз бедуїн побоюється потрапити в пастку й не поспішає заводити родину. Або ж збирає на шлюбні витрати із всіх родичів, і якщо наречена порушить обіцянку, те її родині прийде ворогувати з усім родом нареченому, а це не жарт

Ми поспівчували землякам нашого шофера я поцікавилися, як обстоит справа в інші племенах
— Так так само, якщо не гірше — відповідав Махбус. — И в ас-сайар, і в сайин, і в аль-хумум. Добре вам у Росії, — мовив він, загортаючись у ковдру, — махра не треба, і наречена не вимагає фунта золотих прикрас

Останню фразу я часто чув від єменців. Дешевина шлюбу підвищує акції нашої батьківщини в їхніх очах. У племенах же, згаданих Махбусом, положення сімейних чоловіків і впрямь непросте. Сайин, аль-хумум і аль-манахиль називають (себе й свою територію на сході «Хадрамауту — аль-мишкас. Вони здавна розводять верблюдів, кози й овець, ходять із караванами із внутрішніх районів Аравії на узбережжя й назад, у долинах займаються финиководством, вирощують сорго й просо. Їм належить усе, що викидає на берег аравійська хвиля, будь те плоди людських рук — товари з розбитих кораблів або дарунки моря, включаючи головний — дорогоцінну амбру. Чоловіки аль-мишкаса відомі гордістю, хоробрістю й витривалістю, але й жінки ні в чому не уступають їм

Вони не закривають обличчя. Беруть участь у публічних церемоніях, танцюють загальні із чоловіками танці. Самостійно вибирають нареченого й зустрічаються з ним до весілля. Шлюб полягає в будинку дружини, на її батьків молодята працюють якийсь час, поки не одержить дозволи ввести дружину у своє житло. Племена аль-мишкаса живуть у саманних будинках-вежах, печерах або ночують під деревом. Класичні бедуїнські намети з козячої вовни в них попадаються рідко, та й тим вони предпочитают брезентові армійські намети

У цьому краї сімейно-шлюбні звичаї вигадливо сполучать загальарабські правила з місцевими традиціями. Перші віддають безумовна перевага батьківським родичам, або, як виражаються етнографи, принципу патрилинейности. Другі виділяють родичів з боку матері — матрилинейных. Як усюди в арабському світі, юнак уважається природним нареченим своєї двоюрідної сестри по батьку. Якщо він не бажає її шлюбу з іншим, то може в будь-який момент зупинити весільну церемонію. Наречена не вправі ослухатися свого кузена, зате, по місцевому звичаї, він повинен цілий рік виконувати її бажання й працювати на її родину, перш ніж дівчина вийде за нього. Кузенное право обертається важким обов'язком: якщо двоюрідна сестра некрасива або має який-небудь природний недолік, двоюрідний брат просто зобов'язаний взяти її вжены.