…Ночь у Масеру оголошує лементами півнів. Вона ще лежить над містом, і немає натяку на світанок, а їхній переклик уже йде щосили — і триває доти, поки вся чаша долини не прогріється сонцем. Про ночі нагадує лише дим загасаючих багать, залишених сторожами...

Саме в ці ранні годинники ми залишаємо столицю Лесото. Адміністративні будинки центра міста переміняються одноповерховими будовами, а весь простір засіяний лише круглими й прямокутними будиночками з дахами з очерету або оцинкованого заліза. Біля кожного житла неодмінно клаптик землі з посадками кукурудзи, картоплі. І от ми вже за містом. вид, Що Відкривається, захоплює дух. Праворуч і ліворуч оброблені поля з розкиданими серед них отут і там молодими лісопосадками, У Лесото яри — бич землеробства. Тому й існує тут офіційне свято «День посадки дерев». І все населення країни, включаючи Його Величність короля Лесото Мошеша II і його кабінет, бере участь у цей день возеленении.

З основної магістралі, що зв'язує Масеру з іншими містами, ми звертаємо на проселочную, добре укочену дорогу. До мети нашої поїздки залишилося кілька кілометрів. Дорога йде уздовж невисоких гір із плоскими вершинами. Горам Південної Африки більше сотні мільйонів років. Тектонічні катаклізми й тривалий вплив вітрів і дощів перетворили їх у вигадливі утвори: часом вони мають форму кубів, прямокутників, конусів або гігантських кам'яних «грибів». Все залежить від розташування в них горизонтальних шарів базальту й піщанику. Вся західна частина Лесото по суті складається з таких зруйнованих часом гір. Якщо базальтовий шар розташовувався вище піщаного — а піщаник вивітрюється й руйнується швидше, — то гора перетворюється в гігантський гриб, на «капелюшок» якого забратися майже неможливо.

И от ми в мети. Перед нами — священна гора Таба Босиу, «Гора Ночі», як переводиться ця назва з мови народу басуто — сесуто («басуто» означає «люди суто»,«сесуто» — «мова суто». — Ред.). Прямо під нею причаїлося сільце. Удома коштують один над іншим, підпираючи своїми дахами-конусами один одного. Вулички, якщо їх так можна назвати, петляють уздовж складених з каменю заборів. Нас відразу оточують гостинні жителі, цікава дітвора. З'явився й гід — літній, з розміряними, неквапливими рухами, із ціпком у руках. На ньому — чорні штани, ясно-коричневий піджак, капелюх і туфлі — одяг явно не для походу в гори. Обмінявшись традиційним вітанням «хоцо» — «мир тобі», ми розписуємося в Книзі почесних гостей і, заплативши за майбутнє сходження, відправляємося нагору по вузькій стежці

...Держава Лесото народилося в результаті майже столітньої боротьби маленького клану бамукатели, що став ядром народу басуто, за виживання й незалежність... Ця епоха, відзначена, на жаль, не тільки перемогами, але й поразками, цілком пов'язана з людиною, що з дитинства вчився лише доглядати за коровами, але потім виявив високе військове й дипломатичне мистецтво й прозорливість і небувалу по тимі часам гуманність. Кликали його Мошеш, або Мошвешве.

Бамукатели були найближчими родичами іншого клану — бакуена — «людей крокодила» мовою сесуто, сама назва якого указьи вало на те, що вони прийшли сюди c півночі, з берегів теплих рік Лімпопо й Замбезі, де й водилися крокодили. До речі, тотем крокодила займає центральне місце на гербі Королівства Лесото й уважається свого роду емблемою держави.

Південні суто в долинах рік Жовтогарячої й Каледон змішалися з жившими тут до цього бушменами — мисливцями й збирачами, а також іншими племенами банту

А на схід Драконових гір улаштувалися племена коса й зулу. На початку минулого сторіччя на території нинішнього Наталя утворилася потужна держава зулу, що! об'єднав войовничий вождь Чака. Цій державі і його главі призначено було зіграти помітну роль у долі багатьох народів Півдня Африки. Имейно в цей період «неясного часу» (тут його назвуть «дифа-кане» — «розбій») почне створюватися держава Лесото. Здавалося, результат зіткнення «африканського Наполеона» — Чаки, що створило величезну армію, і молодого вождя маленького мирного племені бамукатели — Мошеша, — був вирішений із самого початку...

Спочатку Чака розорив сусідні клани свого ж племені, а потім став спустошувати землі інших племен і народів. Вони змушені були бігти, вторгаючись у сусідні землі, грабуючи їхніх жителів. Хвиля розбою й нещасть докотилася до долин Калу-дона й Жовтогарячої, де жили південні суто. Розгромлені клани, позбавлені своїх земель, перетворювалися в мародерів, людей голодних і безпритульних. Колишні сусіди, що жили до цього мирно один з одним, стали лютими ворогами. Наступив страшний голод. Отчаявшись, вони стали ховатися в печерах і на вершинах гір, звідки робили набіги один на одного. І зараз у Лесото туристам показують печери, у яких проходили оргії канібалів. У те лихоліття кожний вождь прагнув селитися ближче до «своєї», як можна більше неприступній горі, щоб урятуватися в потрібний момент на її вершині. Якщо феодали середньовічної Європи будували замки з високими стінами, то тут, на Півдні Африки, сама природа подбала про те, щоб створити міцності — притулку окремих кланів і їх вождів

Таку гору у верхів'ях ріки Каледон у районі нинішнього міста Буті-Буті й вибрали собі бамукатели. Але в 1824 році її оточили зграї мародерів і канібалів, до гори також підступали полчища зулу, вона стала ненадійної — її схили були недостатньо круті, на ній було мало води й трави для худоби. Рано або пізно вони були б зломлені — або ворогом, або голодом. У той же час Мошеш чув від колишніх людей, що південніше, за течією Каледона кілометрах у ста, є інша, менша по розмірах гора, але зате більше неприступна, на якій били джерела чистої води, а плоска вершина покрита густим килимом трави. Ця фортеця-гора й стала майбутнім центром і оплотом держави, першою столицею держави Лесото