Чи варто було їхати за тридев'ять земель, щоб лежати зараз на курній дорозі, не в силах навіть повернути голову? Питання цей можу обговорювати лише з місяцем, що, в упор дивлячись на мене, ліниво перекочується по сідловині, вирізаної в чорному силуеті гір. На дорозі нікого. Тільки в декількох кроках (хоча чому в кроках, якщо не можеш зробити ні кроку), виходить, метрах у трьох від мене на тлі ясного неба видний чіткий прямокутник «тойоты», теж не здатної двигуна. Ліворуч, з-під пальм доносяться голоси. Говорять приглушено, як прийнято біля сплячі або коли хочуть сховати суть розмови. Говорити можна й голосніше, ніхто не спить, а мова цей я однаково не знаю. Судячи з тому, що в потоці гортанних звуків миготить моє ім'я, що вимовляється, щоправда, не звично — «Володимира», Професор і Хамис обговорюють, як бути із мною після того, що трапилося. А мені не залишається нічого іншого, як перегортати щоденник, намагаючись у відбитому папером сяйві місяця розібрати свої записи, і згадувати...

Эта подорож почалася січневим морозним днем у Москві, звідки лежав наш шлях в Аден, тодішню столицю Південного Ємену. Уже не перший рік ми, буваємо в цих віддалених краях: радянсько-єменська комплексна експедиція, скорочено іменована СОЙКЭ, розрахована на багато років. (Про роботу експедиції в журналі розповідали В. Наумкин «Час Сокотры» — № 12/75 і «Острів блаженства» — № 3/85, М. Родіонов «У долинах Хадрамауту» — № 12/83, В. Шинкаренко «Перший пацієнт» — № 8/85.)

Чимало ще в історії Ємену невідомого: подій, фактів, дат, імен і назв. Загадкою залишається походження цілих етнічних груп, що живуть тут багато століть, зокрема на острові Сокотра. Для з'ясування безлічі питань, пов'язаних з розвитком культури, звичаїв, мови, архітектури, державного устрою, зв'язків між населенням різних районів країни, їхнім впливом один на одного, для доказу або спростування багатьох міфів і легенд, переданих з покоління в покоління єменців, потрібно перерити тисячі тонн піску й каменів, проїхати й пройти тисячі кілометрів по гірських дорогах і стежкам, опитати тисячі людей і провести антропологічні дослідження, знайти й розшифрувати тисячі петрогліфів, написів на каменях, переворушити багато тисяч сторінок стародавніх текстів

Багата подіями і яскравою історією Ємену цікава не тільки сама по собі. Відомий єгипетський дослідник Ахмед Факри говорив: «Жодна країна на Сході не зможе внести більшого внеску в розкриття таємниць історії древнього миру, чим Ємен, коли почнуться розкопки пагорбів, під якими спочивають його руїни».

Наша експедиція складається з етнографів, лінгвістів, археологів. Частина її відправилася в Хадрамаут, «історичну перлину» Ємену, а ми із Професором (він же Віталій В'ячеславович Наумкин) на Сокотру — легендарний острів в Індійському океані. Поки археологи в Хадрамауті витягають з-під тисячолітніх наносів яке-небудь древнє місто або храм, ми намагаємося витягти з-під не менш древніх нашарувань таємницю походження народу, що населяє острів

Професор веде етнографічні, історичні, лінгвістичні дослідження, моє завдання — збір антропологічного матеріалу. У цілому — завдання як завдання, які постійно вирішують учені в різних куточках Землі. Однак тут вона дотепер не вирішена. Хоча Сокотра не обійдена увагою дослідників, неї вивчають ще з минулого століття, та й у нинішньому там побувало трохи англійських експедицій

...Уже тиждень, як ми на острові, у Хадибу — столиці Сокотры. Всі ці дні з ранку до темряви проводили дослідження й прийом хворих. Корисного матеріалу майже не вдалося зібрати, багато часу йде на сам прийом, і, крім того, приходять в основному жителі Хадибу й околишніх прибережних сіл. А це в більшості нащадків вихідців з Адена або Африки, що прибули на острів у відносно недавні часи. «Дійсні» сокотрийцы, які могли зберегти в собі ознаки більше ранніх міграцій, живуть далеко вгорах.

Уважається, що сокотрийцы прийшли сюди з Аравійського півострова в дуже далекі часи. Але чи дійсно це так і коли це відбулося, ніхто точно сказати не може. Більшість дослідників розділяє населення Сокотры на дві більші групи. Перша — це араби й вихідці зі східної Африки, які живуть на вузьких низинних ділянках узбережжя, друга — бедуїни, що займають більшу частину внутрішніх районів. При цьому слово «бедуїн» уживається з певними застереженнями, оскільки бедуїни Сокотры по способі життя й деяких інших ознак відрізняються від бедуїнів материка. До них навряд чи застосовні й такої назви, як «люди будинків з волосся» (натяк на їхні чорні намети з козячої вовни) або «ті, у кого вітер на вустах». Так по-різному називають кочівників-арабів

Багато займався вивченням острова англієць Д.Боттинг і деякі інші вчені вважають, що бедуїни Сокотры і є корінні мешканці острова. Тому для нашої експедиції вони становлять найбільший інтерес. Але як відшукати плем'я, що кочує десь у горах, на землі, де немає ні доріг, ні зв'язку?

...Укладаємо речі, апаратури, ліки — готуємося до виходу в гори. З Хадибу, з узбережжя, вони здаються зовсім німі й безжиттєвими: стрімкі кам'яні стіни з рідкими зеленими крапинами дерев. Важко представити, що за ці голі громадини може вчепитися життя. Скільки я не вдивлявся в накопичення скель, що займають полнеба, навіть за допомогою бінокля не зміг розрізнити в них ніякого руху — ні людей, ні тварин. Лише вночі зрідка мигне на їхньому чорному тлі червонувата крапка вогню...