Маловідомі навіть антропологам, напівкочові племена сурма відгороджені від миру важкодоступними горами південно-західної Ефіопії. Неспішний спосіб життя хліборобів і скотарів найчастіше порушується набігами сусідніх племен. Урядові чиновники рідко роблять посередництво в цих розбратах. У випадку удачі ворог жене худобу, захоплює або знищує врожай. Іноді сурма змушені залишати свого села й освоювати нові ділянки, що вимагає завзятої праці на цих гірських землях. Деякі стають золотошукачами, щоб поправити розорені господарства, придбати рушниці, заповнити чисельність худоби. Але подібні нещастя трапляються не так вуж часто, тому що сурма — сміливі воїни, що вміють дати гідну відсіч ворогу

Про давні військові традиції свідчить дивне щорічне свято Донга — змагання майстрів єдиноборства на тичинах. Очевидно, воєнні дії усередині племені стали основою цього ритуалу, що починається після збору врожаю. Танці й пісні, шум і лють кийових боїв панують тут з листопада по лютий. Збройні двометровими тичинами, бійці намагаються повалити супротивника. Серед них виділяються офіційні учасники змагань від різних сіл. На відміну від інших вони надягають підкладки й щитки на груди, руки й ноги, а голову й шию обмотують щільною тканиною, щоб не виявитися покаліченими в попередні боях

Більшість сутичок тривають усього хвилини. Обмеження одне: не можна вбивати суперника. Якщо таке трапляється, порушника і його родину виганяють із громади, їхня власність конфіскується, а дочка може бути віддана родині потерпілого. Переможець турніру піднімається на настил з бойових тичин до групи дівчин, які вирішують, хто з них запропонує себе чемпіонові в дружин. Адже він — гордість села

Свято дає можливість продемонструвати й всі переваги тутешньої моди, що дає повну волю фантазії. З артистичною майстерністю місцеві художники розмальовують тіла своїх одноплемінників. Пальці майстрів обертають сурма у візерункові картини, що підкреслюють красу й силу. Матеріал для цього розчин мела й охра.

Жінки розмальовують особа й груди, носять традиційні губні й вушні пластинки. Походження цього звичаю невідомо, він зберігся тут тільки в цього племені. Коли жінці виконується 20 років, їй протикають нижню губу (хвороблива й небезпечна через можливе зараження операція) і вставляють в отвір маленький прожарений диск. Протягом року поступово вставляються усе більше широкі пластинки. Величина диска показує кількість худоби, викликаного родителями за руку дівчини. Пластинками можна обмінюватися, але тільки не тими, що подаровано чоловіками

Як у дорослих, так і в дітей голови виголені це показник краси в обох підлог. Вираження близької дружби в дітлахів однакові малюнки на тілі або грим на особі, який вони старанно прикрашають друг друга

Досягши зрілості, дівчинки починають носити фартух з металевих пластинок і використаних рушничних гільз. Ця прикраса важить біля п'яти кілограмів! Така спідниця становить одяг дівчини до заміжжя. Уважається, що це послабляє половий потяг. Адже якщо вона завагітніє до шлюбу, то приниження буде супроводжувати їй все життя, тому що їй буде заборонено носити губну пластинку, навіть якщо коханець жениться на ній і сплатить покладений викуп. У той же час такий фартух, по іншому повір'ю, допомагає приваблювати чоловіків...

Про себе сурма говорять: «Ми краще інших, тому що ми насолоджуємося волею в лісі, у нас немає хазяїв, ця земля наша, і ми можемо досхочу пити молоко. Ми не хочемо відмовлятися від малюнків на тілі, кийових боїв, губних пластинок. Це наше життя. Ми вірні своїм традиціям».